Delaware

A Delaware é uma galinha de dupla aptidão desenvolvida nos Estados Unidos na década de 1940. Tem o corpo maioritariamente branco, com barras pretas no pescoço, nas asas e na cauda, um padrão que a distingue das raças utilitárias de cor lisa. As aves são de porte médio e crescem depressa, característica que tornou a raça interessante para os produtores comerciais logo de início.

A raça tem fama de temperamento tranquilo. As galinhas mostram-se calmas e estáveis com quem trata delas, e as aves toleram bem tanto o confinamento como a criação em liberdade. As poedeiras põem ovos castanhos grandes durante grande parte do ano e continuam a pôr em tempo mais frio melhor do que algumas raças mais leves.

A Delaware perdeu espaço na produção comercial de grande escala com a ascensão dos híbridos modernos de engorda, e o número de exemplares caiu de forma acentuada. Hoje a raça é mantida sobretudo por criadores de pequenos bandos e por criadores preocupados com a conservação, que valorizam o seu temperamento e o equilíbrio entre produção de carne e de ovos.

A quem convém

A Delaware convém a criadores que procuram uma única raça capaz de fornecer carne e ovos sem se especializar em nenhuma das duas coisas. O seu feitio calmo torna-a uma escolha razoável para famílias com crianças e para quem tem galinhas pela primeira vez. Também há quem a crie por interesse nas raças patrimoniais, ajudando a manter o seu número.

A Delaware tem origem no estado norte-americano do Delaware, no início da década de 1940. O criador George Ellis é apontado como o responsável pelo seu desenvolvimento, partindo de cruzamentos entre galinhas New Hampshire e galos Plymouth Rock Barrado. O objetivo era obter um frango de crescimento rápido com penugem clara, o que dava origem a uma carcaça mais limpa do que a de aves de penas escuras.

A raça teve outros nomes antes de se fixar como Delaware. Foi admitida no Standard of Perfection da American Poultry Association em 1952.

Durante um período dos anos 1940 e do início dos anos 1950, a Delaware e os seus cruzamentos tiveram um papel importante na indústria de engorda ao longo da península de Delmarva. As aves aliavam o crescimento rápido à plumagem clara que os transformadores preferiam.

O papel comercial da raça terminou quando o Cornish Cross e híbridos semelhantes passaram a dominar a produção de carne. O número de exemplares caiu de forma acentuada e a Delaware tornou-se uma raça rara. Mais tarde, organizações de conservação passaram a considerá-la prioritária, e pequenos criadores têm trabalhado para reconstituir os bandos.

A Delaware tem o corpo largo e razoavelmente profundo, refletindo a sua conformação de dupla aptidão. A cor de base é branca, marcada com barras pretas concentradas na gola do pescoço, nas pontas das asas e na cauda. O resultado é uma ave predominantemente branca, com toques pretos discretos, e não um padrão fortemente marcado.

A cabeça tem uma crista simples de tamanho médio, vermelha, com cinco pontas, além de barbelas e orelhas vermelhas. O bico é de cor córnea avermelhada, os olhos são de um tom baio avermelhado, e as patas e a pele são amarelas. A plumagem assenta rente ao corpo e é moderadamente macia.

Plumagem e cores

A cor reconhecida é o padrão branco e preto de influência Columbian descrito acima. As patas são limpas (sem penas) e amarelas. Existe uma variedade anã com pesos menores. Os pintos nascem com penugem clara, característica selecionada na raça para manter as carcaças limpas.

A Delaware é conhecida por um temperamento estável e amigável. As aves costumam mostrar-se calmas com quem as trata e habituam-se a ser pegadas ao colo, o que facilita os cuidados diários. As poedeiras não são particularmente ruidosas comparadas com algumas raças poedeiras mais ativas.

Com os membros da família, a raça tende a ser acessível, e as aves individuais podem tornar-se mansas com contacto regular. Perante estranhos, mostram-se geralmente cautelosas em vez de agressivas. Em bandos mistos, as Delaware mantêm o seu lugar sem se tornarem intimidadoras, convivendo bem com outras raças de dupla aptidão.

As aves procuram alimento ativamente quando têm espaço livre, mas também aceitam bem o confinamento num parque. Os galos costumam ser descritos como bem-dispostos, embora, como em qualquer raça, o temperamento individual varie.

A Delaware é uma raça robusta que suporta bem o frio, graças ao seu porte e à tolerância a temperaturas mais baixas. Os cuidados de rotina seguem a prática habitual da avicultura.

Higiene

• Mantenha as penas limpas com um alojamento seco e bem forrado
• Verifique a crista simples e as barbelas quanto a sinais de geadas em invernos rigorosos
• Inspecione periodicamente as patas quanto a ácaros da perna escamosa
• Disponibilize uma área seca para banhos de poeira, que ajuda a controlar parasitas externos

Exercício

• Permita acesso diário a um parque ou a liberdade vigiada para procurar alimento
• Disponibilize espaço para escarvar e mover-se, o que ajuda a manter a condição muscular
• Evite a sobrelotação, que reduz o stress e as bicadas entre aves

Ambiente

A raça tolera tanto o confinamento como a liberdade. Convém-lhe um galinheiro seguro, sem correntes de ar, com boa ventilação e proteção contra predadores. Como tem crista simples, a sombra e a circulação de ar são importantes em climas quentes, enquanto o porte e a plumagem ajudam nos climas frios.

Uma ração comercial completa, ajustada à fase de vida da ave, cobre a maior parte das necessidades nutricionais. Os pintos começam com um farelo inicial, passam depois para uma ração de crescimento, e as galinhas mudam para ração de postura assim que começam a pôr. Como a raça cresce depressa, o acesso constante a uma ração equilibrada favorece um desenvolvimento saudável. A procura de alimento no terreno e as sobras de cozinha podem complementar a dieta, mas não devem substituir a ração formulada.

Petiscos e suplementos

Ofereça grit insolúvel sempre que as aves comam algo além da ração comercial, pois precisam dele para triturar o alimento. Disponibilize uma fonte separada de cálcio, como concha de ostra triturada, para as poedeiras. Petiscos como verduras, larvas de farinha e cereais são aceitáveis em pequenas quantidades e devem manter-se abaixo de cerca de dez por cento da ingestão total.

A Delaware é considerada uma raça robusta e saudável, sem doenças genéticas específicas de relevo. Com bons cuidados, as aves vivem normalmente entre 6 e 8 anos. A maioria dos problemas de saúde resulta de parasitas, infeções respiratórias ou falhas de maneio, e não da raça em si.

Cuidados preventivos

• Disponibilize cama limpa e seca, e boa ventilação
• Coloque as aves novas em quarentena antes de as juntar ao bando
• Mantenha a ração e a água limpas e protegidas de aves selvagens
• Ofereça áreas para banhos de poeira, de modo a limitar parasitas externos
• Vigie a condição corporal e a postura como sinais precoces de problemas

A Delaware adapta-se ao alojamento comum de quintal. Um galinheiro à prova de predadores, associado a um parque fechado ou a liberdade vigiada, satisfaz as suas necessidades. Sendo uma raça média e ativa, beneficia de espaço para se mover e procurar alimento, mas aceita o confinamento melhor do que raças mais assustadiças. Uma boa ventilação, sem correntes de ar, é importante ao longo de todo o ano.

Lista de verificação da instalação

• Galinheiro seguro, com portas com fecho e rede à prova de predadores
• Poleiros colocados acima dos ninhos
• Ninhos limpos, com cama seca
• Comedouro e bebedouro afastados do chão e limpos
• Zona exterior com sombra para o tempo quente
• Local para banhos de poeira no parque

Os ovos de Delaware incubam segundo o mesmo calendário das restantes raças comuns de galinha, cerca de 21 dias. As galinhas Delaware atuais não são muito choncas, pelo que a maioria dos criadores recorre a uma incubadora ou a uma galinha choca de outra raça para chocar os ovos. Escolha ovos limpos e bem formados e mantenha as condições de incubação estáveis ao longo de todo o processo.

Passos da incubação

1. Selecione ovos limpos e sem danos, e guarde-os com a ponta para baixo antes de os colocar
2. Preaqueça e estabilize a incubadora antes de colocar os ovos
3. Vire os ovos diariamente até ao dia 18 e monitorize a temperatura e a humidade
4. Ovoscopie por volta do dia 7 a 10 para verificar o desenvolvimento
5. Pare a viragem e aumente a humidade no dia 18, para o período final de eclosão
6. Deixe os pintos eclodir sem ajuda e secar dentro da incubadora antes de os passar para a criadeira