Catalã do Prat

A Catalana, também chamada Catalana del Prat, é uma raça de galinha que se desenvolveu na região da Catalunha, no nordeste de Espanha. É uma ave de dupla aptidão, ou seja, foi selecionada para dar um número razoável de ovos e também uma carcaça que valesse a pena para a mesa. A plumagem tem um tom quente, entre o castanho-dourado e o dourado, com a cauda preta, uma coloração que distingue a raça da maioria das outras aves mediterrânicas.

A raça adapta-se bem a climas quentes e secos. As aves suportam melhor as temperaturas altas do verão do que muitas raças do norte da Europa e mantêm-se ativas no terreno mesmo em calor que abranda outros bandos. A Catalana é uma boa forrageadora, percorre o espaço à procura de insetos, sementes e plantas verdes, pelo que trata de boa parte da própria alimentação quando tem espaço para isso.

A Catalana é uma ave independente e enérgica, não uma galinha de colo. Tolera ser manuseada, mas prefere ter espaço para andar; por isso, é uma escolha prática para quem cria em regime livre ou em pequenas explorações, mais do que em recintos fechados.

A quem se adequa

A Catalana convém a criadores que tenham espaço para forragear e vivam numa zona quente ou temperada. Compensa quem procura uma ave produtiva e de baixa manutenção e não precisa de um animal de estimação calmo e dócil. Quem vive em climas frios e húmidos, ou mantém as aves em recintos fixos e pequenos, pode achar a raça agitada e mais difícil de acalmar.

A Catalana tira o nome da Catalunha, a região do nordeste de Espanha onde foi criada. Está intimamente ligada à vila de El Prat de Llobregat, perto de Barcelona, e o nome completo em espanhol, Catalana del Prat, reflete essa origem. Ao longo de gerações, os agricultores locais foram moldando a raça a partir de aves de capoeira mediterrânicas comuns, para obter uma ave prática, tanto para ovos como para carne.

A raça ficou estabelecida como tipo reconhecido em Espanha durante o século XIX. Tornou-se uma das aves autóctones mais criadas no país e um motivo de orgulho regional na Catalunha, onde continuou a marcar presença em quintas e mercados.

A emigração e o comércio espanhóis levaram a Catalana para o outro lado do Atlântico, e a raça fixou-se em partes da América do Sul, onde a sua tolerância ao calor se adaptava bem ao clima. Ganhou seguidores em países como a Argentina e noutras zonas do continente.

Fora de Espanha e da América do Sul, a Catalana manteve-se relativamente rara. É reconhecida pelos padrões avícolas de vários países, mas é criada em números muito menores do que as principais raças comerciais e de exposição, sendo hoje valorizada sobretudo como ave patrimonial.

A Catalana é uma ave de porte médio, com postura bastante ereta e ativa. O corpo é firme e bem arredondado para uma raça de dupla aptidão, assente em pernas limpas e sem penas. O contorno geral é equilibrado e não pesado, o que se ajusta a uma raça feita para percorrer terreno e forragear.

A crista simples é vermelha e ereta nos galos, enquanto nas galinhas costuma cair para um dos lados na parte de trás. A face é vermelha, as orelhas são brancas, e o bico e as pernas apresentam um tom entre o cinzento-ardósia claro e o azulado.

Plumagem e cores

A cor característica é um dourado quente em todo o corpo, contrastado pela cauda preta e pelo preto nas remiges e, por vezes, nas penas do pescoço. Com boa luz, o preto revela muitas vezes um brilho esverdeado. Em algumas regiões existe uma versão anã da Catalana, com o mesmo padrão dourado e preto, mas em tamanho reduzido.

A Catalana é uma galinha enérgica e autossuficiente. As aves passam grande parte do dia em movimento, a ciscar e a caçar pelo terreno, e mantêm-se atentas ao que as rodeia. Esta vigilância torna-as rápidas a reagir a predadores, mas também significa que podem assustar-se com facilidade se forem sobressaltadas ou mantidas em espaços apertados.

Com as pessoas, a raça mostra-se equilibrada, mas não afetuosa. As Catalanas aceitam ser manuseadas e os cuidados de rotina, mas mantêm distância e raramente se comportam como aves de colo. No bando, misturam-se bem em geral e convivem com outras aves quando há espaço suficiente para se espalharem. O confinamento em recintos pequenos costuma deixá-las agitadas, por isso rendem melhor com espaço disponível.

As galinhas não têm grande tendência para chocar, pelo que os criadores que queiram pintos costumam recorrer a uma incubadora ou a uma galinha choca de outra raça.

A Catalana é uma raça robusta que pede pouco além de bons cuidados avícolas básicos. As principais necessidades são espaço para percorrer o terreno e proteção contra os extremos que a sua terra de origem não tinha, sobretudo o frio e a humidade.

Higiene

• Disponibilizar uma zona seca para banhos de poeira, para as aves cuidarem da penugem por si próprias.
• Verificar regularmente as pernas e a cloaca à procura de ácaros e piolhos.
• Inspecionar a crista simples e lisa para detetar sinais de queimadura pelo frio em períodos gelados.
• Cortar as unhas ou o bico apenas se houver crescimento excessivo, algo pouco comum em aves ativas que andam pelo terreno.

Exercício

• Permitir acesso diário a regime livre ou a um recinto aberto para forragear.
• Dar o máximo de área de terreno possível, já que a raça não gosta de confinamento apertado.
• Oferecer poleiros e ração de cisco espalhada para manter as aves ocupadas.
• Usar vedações seguras, pois aves ativas podem saltar barreiras baixas.

Ambiente

A Catalana lida bem com o calor e a seca, mas adapta-se pior a invernos frios e húmidos. No verão, deve ter sombra e água fresca disponíveis; nos meses mais frios, precisa de um galinheiro seco, sem correntes de ar e bem ventilado. Um galinheiro bem forrado e um recinto abrigado ajudam a raça a manter-se saudável durante todo o ano.

A base da alimentação da Catalana é uma ração avícola comercial completa, com o tipo ajustado à idade e à função da ave. Como a raça forrageia bem, as aves em regime livre complementam a dieta com insetos, sementes e plantas verdes, o que pode reduzir a quantidade de ração preparada de que precisam. Deve haver sempre água limpa e fresca disponível junto à ração.

As galinhas poedeiras precisam de cálcio extra para cascas resistentes, normalmente fornecido como conchas de ostra trituradas ou grit calcário, à disposição em livre escolha. Aves sem acesso a terra também precisam de grit insolúvel para triturar o alimento.

Petiscos e suplementos

Manter petiscos como grãos de cisco, folhas verdes e restos de cozinha a cerca de 10 por cento da dieta total, para não desequilibrar a ração principal. Oferecer grit e conchas de ostra em separado, sem os misturar na ração. Um suplemento de vitaminas e eletrólitos na água pode ajudar as aves em situações de stress térmico ou na recuperação de doença.

A Catalana é, de um modo geral, saudável e tem uma vida longa para uma galinha, com esperança de vida habitual entre 6 e 8 anos com bons cuidados. Não apresenta doenças próprias da raça generalizadas. A maioria dos problemas de saúde é comum a todas as aves de capoeira, e boas práticas de criação evitam a maior parte deles. A tolerância ao calor é um ponto forte da raça, mas a crista simples e ereta pode ser vulnerável a queimaduras pelo frio em invernos rigorosos.

Cuidados preventivos

• Manter o galinheiro limpo, seco e bem ventilado.
• Aplicar um programa regular de controlo de parasitas e desparasitação.
• Colocar em quarentena as aves novas ou que regressem, antes de as juntar ao bando.
• Seguir as recomendações locais de vacinação, quando aplicável.
• Fornecer ração equilibrada e água limpa em permanência.

A Catalana está feita para uma vida ao ar livre, em regime extensivo, e rende melhor onde pode forragear numa área ampla. O alojamento deve dar ao bando um local seguro e seco para empoleirar e pôr ovos, associado ao máximo de espaço exterior que o terreno permitir. A raça adapta-se particularmente bem a regiões quentes e secas, mas em zonas mais frias o galinheiro tem de manter as aves secas e ao abrigo de correntes de ar durante o inverno.

Lista de verificação da instalação

• Galinheiro robusto e à prova de predadores, com fechos seguros.
• Poleiros elevados acima do piso forrado.
• Ninhos limpos e sombreados, com cama seca.
• Zona de banho de poeira no recinto.
• Sombra e água fresca em todo o espaço exterior, nos dias quentes.
• Vedação suficientemente alta para conter aves ativas e de corpo leve.

As galinhas Catalana não têm grande tendência para chocar, por isso a eclosão fiável costuma depender de uma incubadora ou de uma galinha choca de outra raça. Os ovos da raça seguem o padrão normal de incubação da galinha doméstica, eclodindo por volta dos 21 dias. Escolher ovos limpos e bem formados e guardá-los com a ponta para baixo, à temperatura ambiente fresca, por não mais de cerca de uma semana antes de os colocar na incubadora.

Passos da incubação

1. Escolher ovos limpos, sem danos, de forma e tamanho normais.
2. Deixar os ovos guardados chegarem à temperatura ambiente antes de os colocar na incubadora.
3. Regular a incubadora para 37,5 °C e estabilizar a temperatura e a humidade.
4. Virar os ovos regularmente até ao dia 18.
5. Parar de virar no dia 18 e aumentar a humidade para o período final de eclosão.
6. Deixar os pintos recém-nascidos na incubadora até secarem e ficarem penugentos, e só depois transferi-los para uma incubadora de criação aquecida.