Brahma

A Brahma é uma das maiores raças-padrão de galinhas. Os galos atingem normalmente entre 4,5 e 5,4 kg (10 a 12 lb) e as galinhas entre 3,6 e 4,5 kg (8 a 10 lb), com um porte alto e ereto e um corpo largo e profundo. Uma plumagem densa cobre as patas e os dedos exterior e médio, dando à raça as suas características patas emplumadas. A crista em ervilha e as barbelas pequenas adaptam-na bem a climas frios.

A raça foi desenvolvida nos Estados Unidos em meados do século XIX, a partir de aves grandes de patas emplumadas importadas através do porto de Xangai. Durante várias décadas, a Brahma foi a principal ave de carne nos Estados Unidos, até ser substituída por raças comerciais de crescimento mais rápido. Hoje é criada como ave de dupla aptidão e como raça de exposição, valorizada pelo tamanho e pelo temperamento equilibrado.

As Brahma demoram a atingir a maturidade e põem um número moderado de ovos castanhos. As galinhas continuam muitas vezes a pôr durante o inverno, altura em que várias raças mais leves param. A raça existe em várias variedades de cor reconhecidas, incluindo Clara, Escura e Buff.

A quem convém

A Brahma convém a criadores que procuram uma ave grande e resistente, de temperamento tranquilo. A sua natureza calma e a tolerância ao manuseamento tornam-na uma escolha prática para famílias e principiantes. A raça precisa de mais ração e espaço do que galinhas mais pequenas, e as suas patas emplumadas exigem terreno seco, pelo que convém a criadores capazes de garantir um parque limpo e bem drenado.

A Brahma foi desenvolvida nos Estados Unidos durante as décadas de 1840 e 1850. Descende de aves muito grandes de patas emplumadas importadas da China, várias delas chegadas através do porto de Xangai. Os primeiros criadores americanos cruzaram e selecionaram estas aves importadas, e o tipo foi aperfeiçoado até se tornar numa raça pesada distinta.

O nome da raça, e a sua designação inicial, foram alvo de disputa entre criadores, e a ave foi conhecida por vários nomes antes de "Brahma" se tornar o termo padrão. Por volta da década de 1850, a exposição e a venda destas aves já se tinha alargado, e exemplares reprodutores foram exportados para Inglaterra, onde a variedade Escura foi desenvolvida com maior detalhe.

A Brahma entrou no primeiro American Standard of Perfection em 1874, com as variedades Clara e Escura reconhecidas nessa altura. A variedade Buff foi admitida mais tarde. Entre aproximadamente 1850 e 1930, a Brahma foi a principal ave de carne nos Estados Unidos, apreciada pelo tamanho e pela resistência ao inverno.

A ascensão dos frangos comerciais de crescimento rápido, em meados do século XX, reduziu o papel comercial da raça. Sobreviveu graças ao trabalho de criadores de exposição e de pequenos detentores de bandos, e continua hoje popular como ave de quintal e de exposição.

A Brahma tem uma estrutura grande e ereta, com corpo largo e profundo e peito cheio. A cabeça apresenta uma pequena crista em ervilha e barbelas reduzidas, o que diminui o risco de queimaduras de frio em climas rigorosos. Uma sobrancelha pronunciada dá aos olhos um aspeto ligeiramente encapuzado. As patas têm plumagem abundante ao longo dos dedos exterior e médio, e a plumagem geral é densa e macia.

Plumagem e cores

As três variedades mais conhecidas são a Clara, a Escura e a Buff. A Brahma Clara é branca, com estriado preto na gola e cauda preta. A Brahma Escura apresenta lápis prateado e preto nas galinhas e um padrão preto e branco nos galos. A Brahma Buff tem o corpo dourado-baio, com marcas pretas na gola e na cauda. A crista em ervilha, a pele amarela e as patas emplumadas mantêm-se constantes em todas as cores. A plumagem abundante dos pés precisa de piso seco, porque a lama e a cama molhada apelmaçam as penas e provocam problemas de pele.

A Brahma tem um temperamento suave e calmo. São aves de movimentos lentos e tolerantes ao manuseamento, o que facilita o seu maneio e as torna uma escolha habitual quando as crianças ajudam a cuidar do bando. São mais silenciosas do que muitas raças e tendem a ocupar um lugar baixo na hierarquia, em vez de se mostrarem agressivas.

Com as pessoas, a raça é amigável e estável, e algumas galinhas tornam-se bastante mansas. Perante estranhos, as Brahma mostram-se indiferentes em vez de assustadiças. Em bandos mistos, o seu tamanho dá-lhes presença, mas não são intimidadoras por natureza e podem ser afastadas por raças mais pequenas e assertivas. A plumagem espessa limita o voo, pelo que uma vedação normal as contém sem dificuldade.

Higiene

• Verifique semanalmente as patas emplumadas quanto a lama, apelmaçamento e ácaros da perna escamosa
• Mantenha a cama seca para prevenir problemas nas patas e na pele
• Apare as penas dos pés muito sujas se ficarem encrostadas de lama
• Inspecione a plumagem durante a muda e remova penas sujas junto à cloaca

Exercício

• Disponibilize um parque seguro com espaço para andar e procurar alimento
• Permita liberdade vigiada onde o espaço o permitir
• Espere uma atividade calma e junto ao solo, em vez de voo ou movimentos rápidos
• Dê espaço suficiente para reduzir o tédio num bando confinado

Ambiente

A Brahma tolera bem o frio, graças à plumagem densa e à crista baixa em ervilha, mas suporta mal o calor e precisa de sombra e água fresca no verão. O parque tem de drenar bem e manter-se seco, porque o terreno molhado danifica as patas emplumadas. Os poleiros devem ser baixos e robustos, para suportar o peso da ave e reduzir o risco de lesão ao aterrar.

Sendo uma raça gigante, a Brahma consome mais ração do que galinhas mais leves e cresce lentamente até atingir o tamanho adulto. Os pintainhos e as aves em crescimento precisam de uma ração inicial e de crescimento com maior teor proteico, para sustentar um desenvolvimento estável. As poedeiras precisam de uma ração de postura completa, com cálcio adicional para a qualidade da casca. As aves criadas para exposição ou como animais de companhia desenvolvem-se bem com uma ração de manutenção que evite excesso de gordura. A água limpa deve estar sempre disponível, e as aves alimentadas com rações não peletizadas ou em liberdade precisam de grit insolúvel para digerir o alimento.

Petiscos e suplementos

Mantenha os petiscos abaixo de cerca de 10 por cento da dieta, para não diluir a ração equilibrada. Boas opções incluem verduras, restos de vegetais e pequenas quantidades de cereais ou larvas de farinha. Ofereça concha de ostra triturada à vontade às poedeiras, e forneça grit à parte às aves que comam grãos inteiros ou procurem alimento no terreno.

A Brahma é uma raça robusta, com uma longevidade típica de 5 a 8 anos. A maioria dos problemas de saúde está relacionada com as suas características físicas, e não com doenças hereditárias. As patas emplumadas são propensas a apelmaçamento com lama e a ácaros da perna escamosa, e o corpo grande torna a raça sensível ao calor e a lesões nas patas e nos pés. Os cuidados de rotina do bando, o controlo de parasitas e um ambiente seco previnem a maioria dos problemas.

Cuidados preventivos

• Mantenha a cama e o parque secos e bem drenados
• Inspecione as patas e os pés semanalmente quanto a ácaros e apelmaçamento
• Garanta sombra, ventilação e água fresca em tempo quente
• Use poleiros baixos e bom piso para prevenir a pododermatite
• Siga um programa regular de controlo de parasitas e desparasitação

Sendo a Brahma uma raça gigante, precisa de mais espaço no galinheiro e no parque do que uma galinha comum. A sobrelotação aumenta o risco de problemas nas patas, plumagem suja e stress. O galinheiro tem de se manter seco e bem ventilado, com cama funda e limpa para proteger as patas emplumadas. Os ninhos e os alçapões devem ter dimensão adequada ao corpo maior. A raça raramente voa, pelo que a vedação não precisa de ser alta, mas deve ser segura contra predadores.

Lista de verificação da instalação

• Parque seco e bem drenado, sem lama acumulada
• Boa ventilação, sem correntes de ar ao nível do poleiro
• Poleiros baixos e robustos, adequados a aves pesadas
• Ninhos grandes com cama limpa e seca
• Sombra e pontos de água extra para o tempo quente
• Vedação à prova de predadores e fecho seguro do galinheiro

Os ovos de Brahma eclodem em cerca de 21 dias, tal como os das restantes raças de galinha. Os ovos são castanhos e grandes. As galinhas podem entrar em choco e revelam-se mães atentas, e o seu tamanho permite que uma galinha choca cubra um bom número de ovos. Os ovos também podem ser postos sob uma galinha choca de outra raça ou numa incubadora. Os pintainhos Brahma crescem devagar e emplumam-se gradualmente, pelo que precisam de um período de aquecimento mais longo do que raças de crescimento rápido.

Passos da eclosão

1. Escolha ovos limpos e bem formados e guarde-os no máximo 7 dias
2. Ligue a incubadora e deixe a temperatura e a humidade estabilizarem
3. Incube a 37,5 °C, virando os ovos várias vezes ao dia
4. Pare de virar no dia 18 e suba a humidade para cerca de 65% no período final de eclosão
5. Deixe os pintainhos eclodir e secar dentro da incubadora antes de os mudar
6. Aqueça a criadeira a cerca de 35 °C (95 °F) na primeira semana, baixando cerca de 3 °C (5 °F) por semana