Araucana

A Araucana é uma raça de galinha de porte médio, originária da América do Sul. É conhecida sobretudo por duas características: põe ovos de casca azul e a maioria dos exemplares tem tufos de penas distintivos, que crescem a partir de pequenas pregas de pele junto às orelhas. Muitas Araucanas também não têm cauda, ou seja, não possuem o osso caudal nem as longas penas da cauda que a maior parte das outras galinhas apresenta.

A cor azul do ovo deve-se a um pigmento chamado oocianina, que fica depositado em toda a espessura da casca e não apenas à superfície. Como a cor atravessa toda a casca, esta é azul tanto por dentro como por fora. Esta característica distingue a Araucana das raças comuns de ovo castanho ou branco e tornou-a a base de várias raças híbridas posteriores de ovo azul e verde.

Quanto ao temperamento, a Araucana é independente, curiosa, ativa e vigilante. As aves tendem a forragear bem e a manter-se atentas ao que as rodeia, o que se adequa melhor a um sistema em liberdade ou com parque amplo do que a um confinamento apertado.

A quem se adequa

A Araucana é indicada para um criador que valorize uma cor de ovo pouco comum e uma ave ativa e autónoma. Dá-se bem com espaço para percorrer e mantém-se ocupada por conta própria. A genética dos tufos e da ausência de cauda traz complicações de saúde na reprodução (ver as secções Saúde e Incubação), pelo que quem planeie chocar pintos deve conhecer os problemas específicos de genes letais da raça antes de começar.

A Araucana tira o nome da região da Araucanía, no Chile, onde o povo indígena Mapuche criava galinhas que punham ovos coloridos. Os primeiros relatos descrevem dois tipos locais: um com tufos junto às orelhas e outro sem cauda. A fusão destas características numa única raça reconhecida ocorreu mais tarde, e a origem exata das aves fundadoras não está esclarecida.

A raça ganhou maior atenção no início do século XX. O investigador avícola espanhol Salvador Castelló estudou galinhas chilenas na década de 1910 e divulgou os ovos azuis junto de um público internacional, sendo assim que o mundo avícola em geral tomou conhecimento desta característica.

A partir da década de 1920, criadores na Europa e na América do Norte importaram e trabalharam com estas aves. Cada país desenvolveu a raça segundo linhas próprias, razão pela qual o padrão da Araucana não é idêntico em todo o lado. Nos Estados Unidos, a raça foi admitida no Standard of Perfection da American Poultry Association em 1976, aí definida como sem cauda e com tufos. Os padrões britânico e de alguns países europeus descrevem, pelo contrário, uma ave com cauda e topete, pelo que o mesmo nome de raça pode corresponder a aves visivelmente diferentes consoante o país.

Como o gene dos tufos e a característica de ausência de cauda acarretam ambos problemas de hereditariedade, a Araucana tornou-se também a fonte genética de cruzamentos como o Easter Egger e, mais tarde, o Ameraucana, que mantêm a característica do ovo azul sem os riscos do gene letal.

A Araucana é uma ave compacta, de porte médio, com postura direita e ativa. As duas características que definem a raça são os tufos de penas, que são conjuntos de penas nascidas de pregas de pele mesmo abaixo das orelhas, e o dorso sem cauda, em que faltam a cauda e o osso caudal, pelo que a linha do corpo termina numa curva arredondada na parte de trás. Nem todos os exemplares apresentam as duas características, e os padrões variam consoante o país.

A crista é do tipo ervilha, baixa e bem adaptada ao frio. A face é limpa e a ave tem um corpo cheio, de penugem rígida.

Plumagem e cores

A Araucana é reconhecida numa vasta gama de cores de plumagem. As variedades mais comuns incluem preto, branco, azul, vermelho de peito preto, prateado duckwing e dourado duckwing, variando a lista exata consoante o padrão adotado. A pele e os tarsos são geralmente de tom azulado ou ardósia, em vez de amarelos. A plumagem é cerrada e resistente à humidade, o que ajuda a raça a suportar condições húmidas e frias quando tem abrigo seco.

A Araucana é uma ave ativa e vigilante, que prefere manter-se em movimento e a explorar o espaço. Forrageia bem, percorre terreno sempre que tem oportunidade e mantém-se atenta a ameaças no ar e no solo, o que a torna uma galinha capaz em regime de liberdade. A raça é independente e não exige atenção constante, pelo que tende a gerir-se sozinha dentro do bando.

Junto da família e de quem trata dela com regularidade, a Araucana pode tornar-se calma e habituada às pessoas, sobretudo quando é criada com contacto suave e frequente desde pequena. Não são, em geral, galinhas de colo, e os exemplares mais ativos podem assustar-se com facilidade se forem surpreendidos ou mantidos em espaços apertados. Com estranhos mantêm-se vigilantes, mas não agressivas.

Com outros animais e dentro de bandos mistos, a raça costuma integrar-se sem problemas quando o maneio é calmo, ainda que a sua natureza vigilante a leve a reagir depressa a qualquer perturbação. Como não gosta de confinamento apertado, o tédio e o stress surgem com mais facilidade em parques pequenos do que em espaço aberto.

A Araucana é uma raça resistente que precisa dos cuidados avícolas habituais, mais espaço suficiente para satisfazer a sua natureza ativa e forrageadora. A penugem cerrada e a crista em ervilha dão-lhe boa tolerância ao frio, mas continua a precisar de abrigo seco, sem correntes de ar, e proteção contra predadores.

Higiene

• Disponibiliza uma zona seca para banhos de poeira, para que as aves cuidem sozinhas da pele e da plumagem.
• Verifica os tufos junto às orelhas e a pele em redor durante o manuseamento habitual, pois esta zona pode ser sensível.
• Inspeciona a cloaca, as patas e as penas com regularidade, à procura de ácaros e piolhos.
• Corta as unhas ou os esporões apenas se o crescimento excessivo dificultar o movimento.

Exercício

• Permite tempo diário em liberdade ou um parque grande; esta raça adapta-se mal ao confinamento apertado.
• Oferece poleiros e terreno variado para apoiar o forrageamento e o empoleiramento naturais.
• Usa uma vedação segura ou um parque coberto, pois aves ativas podem assustar-se e tentar voos curtos sobre barreiras baixas.

Ambiente

Aloja as Araucanas num galinheiro que se mantenha seco e bem ventilado, sem correntes de ar. A crista em ervilha resiste melhor à geladura do que as cristas simples grandes, pelo que a raça lida bem com o frio, mas a cama húmida e a má circulação de ar causam problemas respiratórios e das patas em qualquer clima. Garante sombra e água fresca no calor. Um galinheiro e um parque à prova de predadores são essenciais, porque aves vigilantes e que percorrem espaço passam tempo longe de abrigo.

Dá à Araucana uma ração avícola comercial completa, adequada à sua fase de vida. Os pintos precisam de ração de arranque, as aves em crescimento de ração de recria, e as poedeiras de ração de postura, que fornece o cálcio extra necessário para cascas resistentes. As aves que forrageiam complementam a dieta com insetos e vegetação, mas a ração equilibrada deve continuar a ser a base. Disponibiliza grit insolúvel para que as aves triturem o alimento na moela, e oferece uma fonte de cálcio à parte, como conchas de ostra trituradas, para as poedeiras.

Guloseimas e suplementos

Mantém as guloseimas a cerca de 10 por cento da dieta diária, para não desequilibrarem a ração completa. Boas opções incluem vegetais de folha verde, cereais cozinhados e pequenas quantidades de larvas da farinha ou outros insetos. A água fresca tem de estar sempre disponível, e as poedeiras devem ter acesso constante a um suplemento de cálcio para manter a qualidade da casca.

Em adulta, a Araucana é resistente e lida bem com o frio, graças à crista em ervilha e à plumagem cerrada. A esperança de vida típica é de 7 a 8 anos com bons cuidados. As principais preocupações de saúde da raça são de origem genética, mais do que ambiental, e surgem sobretudo na reprodução e na incubação.

O gene dos tufos está associado a um gene letal. Os pintos que herdam duas cópias costumam morrer ainda dentro do ovo, razão pela qual os cruzamentos entre duas aves com tufos produzem taxas de eclosão reduzidas. A característica de ausência de cauda, e a forma correspondente das vértebras traseiras, também pode reduzir a fertilidade, por alterar o ângulo do acasalamento. São questões hereditárias a planear, não doenças a tratar.

Cuidados preventivos

• Mantém o alojamento seco e bem ventilado, para prevenir problemas respiratórios e das patas.
• Inspeciona a presença de ácaros e piolhos durante o manuseamento habitual e trata cedo.
• Fornece cálcio adequado às poedeiras, para evitar cascas moles e desgaste reprodutivo.
• Coloca as aves novas em quarentena antes de as juntares ao bando.
• Planeia a reprodução para evitar duplicar o gene dos tufos (ver a secção Incubação).

A Araucana dá-se melhor num galinheiro seguro combinado com o máximo de espaço exterior possível. O galinheiro deve manter-se seco, permitir boa circulação de ar sem correntes, e fechar bem à noite contra predadores. Como a raça é ativa e não gosta de confinamento, o parque anexo ou a área de liberdade importam tanto como o próprio galinheiro. Disponibiliza poleiros para a noite e ninhos limpos para a postura.

Lista de verificação da instalação

• Galinheiro seco e ventilado, com telhado sólido e porta segura.
• Poleiros colocados acima dos ninhos.
• Ninhos limpos e forrados, num canto sossegado.
• Parque grande ou área de liberdade vigiada para forragear diariamente.
• Zona para banhos de poeira, com substrato seco e solto.
• Vedação à prova de predadores ou parque coberto, mais sombra e água fresca.

Os ovos de Araucana incubam segundo o mesmo calendário dos ovos de outras galinhas, eclodindo por volta dos 21 dias com temperatura e humidade corretas. O desafio particular da raça é genético. O gene dos tufos é letal na sua forma dupla, pelo que os cruzamentos entre duas aves com tufos perdem muitos embriões antes da eclosão. Para manter taxas de eclosão viáveis, os criadores costumam emparelhar uma ave com tufos com uma ave de face limpa (sem tufos), o que evita duplicar o gene e continua a produzir pintos com tufos. A fertilidade também pode ser mais baixa do que a média em aves sem cauda, por causa do modo como a forma traseira afeta o acasalamento.

Etapas da eclosão

1. Seleciona ovos férteis de um cruzamento planeado (normalmente com tufos por face limpa) e guarda-os com a ponta para baixo durante, no máximo, cerca de uma semana antes de os colocares na incubadora.
2. Estabiliza a incubadora a 37,5 °C e com a humidade correta antes de colocares os ovos.
3. Vira os ovos várias vezes por dia até ao dia 18.
4. No dia 18, para de virar os ovos, aumenta a humidade para a eclosão e evita abrir a incubadora (bloqueio).
5. Deixa os pintos eclodir e secar por completo antes de os passares para uma chocadeira quente, com ração de arranque e água.