Wagyu

O Wagyu é uma raça bovina originária do Japão. O nome significa, grosso modo, «gado japonês», e agrupa várias linhagens regionais, das quais se destacam o Japanese Black, o Japanese Brown, o Japanese Polled e o Japanese Shorthorn. Acima de tudo, a raça é valorizada pela gordura intramuscular densa, o marmoreado, que caracteriza a sua carne.

Trata-se de um bovino de grande porte, com um temperamento tranquilo e equilibrado. Durante gerações, os Wagyu foram usados como animais de tiro, antes de a seleção genética se voltar para a qualidade da carne, e essa longa história de contacto próximo com o ser humano explica o comportamento dócil e fácil de gerir que ainda hoje apresentam. Os animais adultos são pesados, mas tendem a mostrar-se cooperantes com quem os maneja com regularidade.

Fora do Japão, a raça é criada tanto em efetivos de sangue puro (fullblood) como em programas de cruzamento, nos quais a genética Wagyu é usada para acrescentar marmoreado a outras raças de carne. A longevidade é elevada para bovinos, normalmente entre 15 e 20 anos, ainda que os animais destinados a talho sejam abatidos muito antes disso.

A quem se adequa

O Wagyu adequa-se a produtores de carne concentrados na qualidade do marmoreado, e não no ganho de peso rápido ou no grande volume de produção. A raça compensa uma gestão paciente e atenta, com um período de engorda mais longo, pelo que se ajusta melhor a explorações capazes de garantir um maneio cuidado e uma alimentação constante ao longo de muitos meses. O temperamento calmo torna-o gerível mesmo em explorações mais pequenas, ainda que o custo dos animais de sangue puro e o tempo de engorda alargado façam dele uma escolha especializada, não uma raça comercial de uso geral.

Há cerca de dois mil anos que existe gado no Japão, criado sobretudo para trabalho agrícola, como lavrar arrozais e transportar cargas. O terreno acidentado e as exigências do trabalho de tiro favoreceram animais fortes, resistentes e de temperamento estável, e o marmoreado pelo qual a raça é hoje conhecida está em parte ligado à energia armazenada como gordura intramuscular nesses animais de trabalho.

Durante grande parte deste período, o Japão teve pouca tradição de consumo de carne de bovino, e muitas regiões mantiveram o seu gado relativamente isolado. Esse isolamento deu origem a populações locais distintas, com características próprias. Depois de o Japão se ter reaberto a um contacto externo mais alargado, na segunda metade do século XIX, alguns bovinos europeus importados foram cruzados com efetivos nativos para melhorar o porte e a conformação.

O cruzamento com gado estrangeiro foi, em grande medida, interrompido no início do século XX, para preservar as características das linhagens nativas. A partir da década de 1940, os livros de registo genealógico japoneses passaram a reconhecer formalmente as principais raças: Japanese Black, Japanese Brown (também chamado Japanese Red), Japanese Polled e Japanese Shorthorn. O Japanese Black representa hoje a grande maioria do Wagyu criado.

A genética Wagyu começou a chegar a outros países na década de 1970 e novamente na de 1990, quando um número limitado de animais e de material genético foi exportado para a América do Norte e para a Austrália. Essas exportações deram origem aos efetivos reprodutores hoje usados em todo o mundo, tanto para Wagyu de sangue puro como para programas de cruzamento.

O Wagyu é um bovino robusto e de corpo profundo, com o dorso comprido e razoavelmente direito, e uma ossatura relativamente fina para o peso que apresenta. A linhagem mais comum, o Japanese Black, é inteiramente preta, enquanto os animais Japanese Brown variam entre o vermelho e o castanho-avermelhado. Existem linhas com e sem chifres, estas últimas correspondentes à linhagem Japanese Polled. No conjunto, a raça transmite a imagem de um animal equilibrado e moderado, sem a musculatura extrema de algumas raças de carne mais especializadas.

Pelagem e cores

O pelo é curto e assenta liso sobre o corpo. A cor depende da linhagem: os animais Japanese Black são uniformemente pretos, por vezes com um tom ligeiramente acastanhado nos animais mais velhos ou muito expostos ao sol, enquanto os Japanese Brown variam entre o vermelho claro e o castanho-avermelhado mais escuro, muitas vezes com zonas mais claras junto ao focinho e à linha ventral. Os vitelos nascem já com a coloração da respetiva linhagem e mantêm-na ao longo da vida. O pelo visível pouco revela sobre a característica mais importante da raça, o marmoreado fino e uniforme dentro do músculo, que só se torna visível depois de a carne ser cortada.

O Wagyu tem fama de ser uma das raças de carne com temperamento mais equilibrado. De um modo geral, é calmo e de bom feitio, adapta-se depressa à rotina e tolera o contacto próximo melhor do que muitos outros bovinos. Esta disposição remonta a séculos de trabalho como animal de tiro, período em que as pessoas viviam e trabalhavam em contacto estreito com cada animal.

Com tratadores conhecidos, a raça é cooperante e fácil de deslocar, e o stress durante o maneio tende a ser menor do que em raças mais reativas, o que importa tanto para o bem-estar animal como para a qualidade da carne. Os Wagyu são sociáveis dentro da manada e formam estruturas de grupo estáveis. Perante estranhos ou em ambientes desconhecidos, podem mostrar-se cautelosos, como qualquer bovino, pelo que um maneio calmo e consistente dá sempre melhores resultados.

Apesar do temperamento calmo, são animais grandes e poderosos. Os touros, em particular, devem ser sempre tratados com respeito, nunca partindo do princípio de que estão seguros só porque a raça é dócil. Boas instalações e um maneio de rotina desde cedo mantêm os animais tranquilos e previsíveis.

Cuidados com o pelo

• Mantém o pelo curto limpo; o gado trata-se sobretudo sozinho, mas beneficia de acesso a superfícies para se coçar, como escovas ou postes.
• Verifica os cascos com regularidade e apara-os quando necessário, para evitar coxeadura, sobretudo em animais mantidos em piso mole ou em estábulos.
• Controla os parasitas externos (moscas, piolhos, carraças) segundo um calendário sazonal.
• Inspeciona a pele, os olhos e o úbere das vacas reprodutoras durante o maneio de rotina.

Exercício

• Proporciona espaço para andar e pastar; o movimento favorece um crescimento saudável e a solidez dos membros.
• Evita forçar deslocações rápidas e stressantes, que contrariam a natureza calma da raça.
• Sempre que possível, prefere o acesso a pastagem ou a um curral amplo em vez do confinamento apertado e constante.

Ambiente

O Wagyu tolera uma variedade de climas, mas dá-se melhor com abrigo do calor, do frio, do vento e da chuva. Sombra e água limpa são essenciais no calor, e uma zona seca para deitar é importante em condições de frio ou humidade. Grupos estáveis, um maneio de baixo stress e rotinas diárias consistentes convêm ao temperamento da raça e ajudam a manter uma ingestão de alimento regular.

O Wagyu é um ruminante, e a base da sua alimentação é a forragem: pastagem, feno ou silagem, que fornecem a fibra necessária ao bom funcionamento do rúmen. A água limpa deve estar sempre disponível, com um consumo diário que aumenta acentuadamente no calor. Para desenvolver o marmoreado intenso característico da raça, os programas de engorda acrescentam grão ou concentrados energéticos e prolongam o período de alimentação bem além do habitual noutras raças de carne, muitas vezes até aos 24-30 meses, ou mais.

Qualquer mudança de alimento deve ser feita de forma gradual, ao longo de vários dias, para evitar perturbações digestivas como a acidose ou o meteorismo. O fornecimento de minerais e vitaminas deve ser ajustado à base forrageira e à fase de vida do animal.

Petiscos e suplementos

Mantém os extras moderados e constantes. Blocos ou pedras de sal mineral equilibradas com a forragem local ajudam a colmatar carências de oligoelementos como o cobre, o selénio e o cobalto, em solos deficientes nestes minerais, mas só por indicação veterinária ou de um nutricionista, já que alguns minerais são prejudiciais em excesso. Quantidades súbitas e elevadas de grão ou de petiscos apetecíveis podem perturbar o rúmen e devem ser evitadas.

De um modo geral, o Wagyu é um bovino robusto e pode viver entre 15 e 20 anos, ainda que os animais destinados a talho sejam abatidos muito antes disso. Os seus problemas de saúde são, na sua maioria, os do gado bovino em geral: questões digestivas, respiratórias, dos aprumos e parasitárias. O período de engorda longo e energético da raça exige atenção especial à saúde do rúmen e às condições associadas a dietas ricas em grão.

Cuidados preventivos

• Segue um programa de vacinação adequado à região e à manada, definido com um veterinário.
• Faz um controlo de parasitas de rotina e vigia sinais de resistência.
• Mantém os cascos aparados e o piso seco, para prevenir a coxeadura.
• Introduz e muda os alimentos de forma gradual, para proteger a saúde do rúmen.
• Garante água limpa, sombra e abrigo, para reduzir o stress térmico, tanto pelo calor como pelo frio.
• Mantém o maneio calmo e as instalações seguras, para limitar lesões e stress.

A reprodução do Wagyu segue o padrão geral do gado bovino. As novilhas atingem a puberdade ainda no primeiro ano de vida, mas são normalmente cobertas pela primeira vez entre os 14 e os 18 meses de idade, consoante o crescimento e a condição corporal, de modo a parirem já com dois anos. A cobrição pode ser feita por monta natural com um touro ou, muito frequentemente em programas de seleção e de cruzamento, por inseminação artificial, técnica central na difusão da genética Wagyu por todo o mundo.

A gestação dura cerca de nove meses, entre 280 e 290 dias. As vacas quase sempre têm um único vitelo; os partos gemelares são raros. Os vitelos nascem já capazes de se pôr de pé e de mamar poucas horas depois, e dependem do colostro inicial para a imunidade. O vitelo costuma mamar durante vários meses antes do desmame, e as vacas Wagyu são, em geral, mães atentas e de bom feitio, em linha com o temperamento calmo da raça. A seleção cuidadosa de reprodutores e reprodutoras é central para manter o marmoreado e a qualidade da carne pelos quais a raça é criada.