Texas Longhorn

O Texas Longhorn é uma raça bovina de carne originária do sul dos Estados Unidos, descendente de gado de origem espanhola. Distingue-se pelos cornos, que podem estender-se vários metros de ponta a ponta, e por um temperamento geralmente dócil e atento. É uma raça valorizada por criadores que procuram animais resistentes, capazes de viver em pastagens ásperas sem grandes cuidados.

Os Longhorn são inteligentes e independentes. Pastam bem em terrenos pobres, parem com pouca ou nenhuma assistência e suportam calor, seca e grandes variações de temperatura. Estas características tornaram a raça essencial nas grandes marchas de gado do século XIX; continua muito procurada hoje para cruzamentos e para a produção de carne magra.

A cor varia mais nos Longhorn do que na generalidade das raças bovinas. Não há dois animais com o mesmo padrão, o que atrai tanto criadores de gado de produção como quem mantém manadas de exposição ou ornamentais.

Para quem é indicado

O Texas Longhorn é indicado para quem tem acesso a terreno aberto e precisa de gado que exija pouco acompanhamento. É uma opção prática para explorações de carne de baixo investimento, para programas de cruzamento que procuram facilidade de parto e rusticidade, e para proprietários que criam gado pela sua aparência. Animais com cornos muito largos exigem vedações, corredores de manejo e reboques dimensionados para o alcance dos cornos.

A raça remonta ao gado que colonos e missionários espanhóis trouxeram para as Américas a partir do início do século XVI. Estes animais descendiam de gado ibérico e espalharam-se para norte, através do México, até ao atual Texas e à região circundante.

Ao longo dos séculos seguintes, grande parte deste gado viveu em semiliberdade em pastagem aberta. A seleção natural favoreceu os animais capazes de sobreviver ao calor, à seca, aos predadores e à escassez de alimento sem qualquer ajuda humana. Essa pressão produziu um animal rústico, resistente a doenças, com pernas compridas, cornos longos e capacidade para percorrer grandes distâncias.

Após a Guerra Civil Americana, grandes quantidades de Longhorn no Texas foram conduzidas para norte, até aos terminais ferroviários do Kansas e às pastagens do norte. As marchas de gado, entre aproximadamente 1860 e 1880, dependiam da resistência da raça e da sua capacidade de caminhar centenas de quilómetros até ao mercado. Este período fixou o Longhorn na história americana.

No início do século XX, a raça entrou em declínio à medida que os criadores optaram por raças europeias mais pesadas. Manadas de conservação, incluindo uma manada federal criada para preservar o tipo original, evitaram o desaparecimento do Longhorn. A raça recuperou graças ao trabalho de criadores dedicados e mantém-se em uso ainda hoje.

O Texas Longhorn tem um corpo comprido e estreito, pernas longas e uma estrutura magra quando comparado com a maioria das raças de carne modernas. A característica que o define são os cornos, que crescem ao longo de toda a vida e se curvam para fora e para cima. Em exemplares excecionais, a distância entre as pontas dos cornos pode ultrapassar os dois metros, embora a maioria fique bem aquém desses valores.

A cabeça é comprida e a compleição é atlética, não maciça. Os touros são mais pesados e musculados do que as vacas, e ambos os sexos têm cornos.

Pelagem e cores

O pelo é curto e rente à pele, o que ajuda o animal a dissipar o calor. A cor é a característica mais variável da raça. Os animais surgem em vermelho, preto, branco, castanho, amarelo e cinzento, isolados ou combinados em padrões salpicados, malhados, tigrados ou ruões. Como os padrões não são fixos, cada animal tem um aspeto próprio, e a cor não serve para definir a raça.

O Texas Longhorn é inteligente e atento ao que o rodeia. Os animais criados com contacto humano regular costumam ser calmos e fáceis de manejar, e muitos criadores descrevem a raça como dócil. É também uma raça independente, traço que vem de gerações de vida autónoma em pastagem aberta.

Os Longhorn tendem a ser mães protetoras e membros vigilantes da manada. Convivem bem com outro gado e com outras espécies de criação na mesma pastagem. Perante estranhos ou situações novas, mantêm-se atentos, por isso um manejo calmo e previsível resulta melhor.

Os cornos são a principal questão de segurança. Mesmo um animal dócil pode ferir tratadores ou outros bovinos sem intenção, apenas pela envergadura dos cornos. As instalações de manejo, os portões e os reboques devem ter dimensões adequadas, e quem trabalha com estes animais deve mover-se com calma junto à cabeça.

Cuidados com o pelo

• O cuidado com o pelo é mínimo; o pelo curto liberta-se da sujidade sozinho e não precisa de tosquia
• Verificar os cornos com regularidade, para detetar fissuras, danos ou crescimento irregular
• Inspecionar os cascos e aparar apenas se houver crescimento excessivo ou coxeadura
• Vigiar a presença de parasitas externos e tratar conforme necessário para a região

Exercício

• A raça faz o seu próprio exercício quando tem espaço para pastar e circular
• Disponibilizar pastagem aberta para que os animais se desloquem e forrageiem
• Alternar os animais entre parcelas para distribuir a pressão de pastoreio
• Não é necessário exercício estruturado além do acesso a terreno

Ambiente

Os Longhorn suportam melhor do que a maioria das raças de carne o calor, o frio, a seca e a humidade, pelo que as necessidades de alojamento são reduzidas. Precisam de pastagem aberta, de uma fonte de água fiável e de sombra ou proteção contra o vento em condições climáticas extremas. As vedações e o equipamento de manejo devem ter em conta a largura dos cornos. Portões, corredores e reboques feitos para gado sem cornos podem ser demasiado estreitos.

O Texas Longhorn evoluiu em pastagens escassas e converte forragem de baixa qualidade em condição corporal com mais eficiência do que muitas outras raças. A base da alimentação é a erva pastada na época própria e o feno quando a pastagem escasseia. A raça mantém muitas vezes a condição corporal com uma alimentação que deixaria raças mais pesadas magras.

A água limpa e fresca deve estar sempre disponível. O consumo aumenta muito em tempo quente e durante a lactação. Um suplemento mineral à vontade cobre as lacunas da forragem, com a mistura exata ajustada ao solo e à pastagem locais.

Petiscos e suplementos

Os suplementos minerais e de sal são o principal complemento a uma dieta de forragem. Disponibiliza-os à vontade e ajusta-os conforme a estação e a fase produtiva. O grão não é necessário para a maioria dos Longhorn e, quando usado, deve ser introduzido lentamente, pois a raça tende a ganhar condição corporal em excesso com alimentação rica.

O Texas Longhorn é conhecido pela sua saúde robusta. Gerações de sobrevivência em pastagem aberta produziram um animal com resistência notável a doenças e parasitas e poucos problemas hereditários. As vacas são férteis, parem com facilidade e mantêm-se muitas vezes produtivas até perto dos vinte anos. A esperança de vida referida situa-se entre os 15 e os 25 anos.

A maioria dos problemas de saúde nos Longhorn tem origem no ambiente e na gestão, não na raça em si. A prevenção de rotina mantém as manadas saudáveis.

Cuidados preventivos

• Seguir um calendário de vacinação regional definido com um veterinário
• Controlar moscas e parasitas externos, sobretudo no verão
• Fornecer minerais equilibrados para apoiar a fertilidade e a imunidade
• Inspecionar os olhos, os pés e a condição corporal durante o manejo de rotina
• Colocar em quarentena e examinar os animais recém-chegados antes de os juntar à manada

O Texas Longhorn é apreciado pela fertilidade e pela facilidade de parto. As novilhas atingem a maturidade reprodutiva mais cedo do que muitas raças de carne, e as vacas voltam a reproduzir-se de forma fiável ao longo de vidas produtivas longas. O acasalamento em pastagem pode ser natural, com um touro na manada, ou gerido através de inseminação artificial.

A gestação dura cerca de nove meses, tal como noutras raças bovinas. Os bezerros Longhorn nascem pequenos, razão principal pela qual a raça pare com tanta facilidade e raramente precisa de ajuda. As vacas são mães atentas e protegem e criam os bezerros com pouca intervenção humana.

Os bezerros são vigorosos e conseguem pôr-se de pé e mamar pouco depois do nascimento. Crescem de forma constante com o leite da mãe e a pastagem, e são normalmente desmamados com poucos meses de idade. Como a raça gere sozinha o parto e a criação, os Longhorn são frequentemente cruzados com outras raças para transmitir facilidade de parto e rusticidade.