Simmental

O Simmental é uma das raças bovinas mais antigas e mais difundidas do mundo. É originário do vale do Simme, no oeste da Suíça, e foi selecionado para leite e para carne, o que faz dele um animal de dupla aptidão. Os animais adultos são de grande porte: as vacas pesam normalmente entre 700 e 900 kg, e os touros podem ultrapassar os 1200 kg, o que coloca a raça na categoria de porte gigante.

Os Simmentais destacam-se pelo temperamento calmo e afável. Quem trabalha com o gado valoriza esta docilidade, que facilita tarefas do dia a dia como a ordenha, a movimentação dos animais e os cuidados veterinários. A raça tem também fama de fértil, de boa produtora de leite e de crescimento rápido, características que a levaram a mais de 40 países.

A pelagem tradicional varia do vermelho ao amarelo, com manchas brancas e, muitas vezes, a face branca. A seleção moderna deu origem a linhas com e sem cornos, e, consoante a região, alguns efetivos foram orientados para a carne e outros para o leite.

A quem se adequa

O Simmental é indicado para quem procura uma única raça capaz de produzir leite e carne, e que disponha de terreno e alimento suficientes para sustentar um animal de grande porte. O seu temperamento calmo torna-o uma opção razoável para explorações mais pequenas e para quem está a começar na criação de bovinos, ainda que o tamanho e as necessidades alimentares da raça signifiquem que não é um animal de baixo investimento. Adapta-se bem a sistemas de pastoreio e de exploração mista, numa grande variedade de climas.

A raça deve o nome ao vale do Simme, na região do Oberland bernês, na Suíça. Há séculos que existem registos de gado deste tipo na zona, e os agricultores locais selecionavam animais que davam boas quantidades de leite e que, ao mesmo tempo, engordavam bem para carne. Esta dupla função tornou-se a característica que define a raça.

Ao longo do século XIX, o gado Simmental suíço passou a ser exportado em número crescente para os países vizinhos. Chegou à Alemanha, à França, à Itália e à Áustria, onde se desenvolveram populações regionais com nomes próprios. A Montbéliarde francesa e a Fleckvieh alemã descendem, em parte, de gado Simmental, o que mostra bem a influência da raça sobre o gado europeu.

O registo formal dos efetivos na Suíça ajudou a uniformizar a raça e a documentar as genealogias, reforçando a sua reputação de produção leiteira, crescimento e fertilidade consistentes. Mais tarde, associações de criadores em vários países passaram a coordenar-se para partilhar registos e objetivos de melhoramento.

A partir de meados do século XX, a genética Simmental chegou às Américas, a África, à Austrália e à Ásia. Em muitas destas regiões, a raça foi cruzada com gado local para melhorar o crescimento e a produção de leite, e desenvolveram-se linhas especializadas em carne a par do tipo tradicional de dupla aptidão.

O Simmental é um animal grande e de corpo profundo, com dorso largo, quartos traseiros bem desenvolvidos e pernas fortes. A raça apresenta uma musculatura evidente, sobretudo nas linhas selecionadas para carne, enquanto as linhas selecionadas para leite tendem a ser um pouco mais magras e com úberes mais desenvolvidos. A cabeça é geralmente branca ou tem a face branca, uma marca que ajuda a identificar a raça.

Pelagem e cores

A cor de base varia entre um amarelo dourado claro e um vermelho intenso, combinado com branco na face, na linha inferior do corpo, nas pernas e na ponta da cauda. É frequente existir pigmentação à volta dos olhos, considerada útil porque oferece alguma proteção contra queimaduras solares e problemas oculares em condições de muita luz. Existem animais com cornos e animais mochos, já que se desenvolveram linhas sem cornos através da seleção. O pelo é curto e liso no tempo quente e engrossa nas estações mais frias.

O Simmental é conhecido pelo temperamento tranquilo e equilibrado. A raça é descrita como calma, dócil e de bom feitio, e estas características explicam grande parte da sua popularidade junto de quem trabalha com gado. Animais fáceis de movimentar, ordenhar e tratar reduzem o stress tanto para os próprios animais como para as pessoas que os manejam.

Dentro do rebanho, os Simmentais integram-se na hierarquia social sem grande agressividade e misturam-se bem com outros bovinos. As vacas são mães atentas e protegem as crias, pelo que convém ter cuidado junto de uma vaca com uma cria recém-nascida. Os touros, como em qualquer raça, exigem respeito e instalações de manejo seguras, independentemente do seu comportamento habitualmente calmo.

A raça responde bem a um manejo consistente e de baixo stress. Os animais trabalhados com calma e regularidade tendem a manter-se fáceis de gerir ao longo da vida.

Os Simmentais são resistentes e adaptam-se a muitos climas, das pastagens alpinas frias a regiões mais quentes. O cuidado diário centra-se na alimentação, na água, na saúde dos cascos e na proteção contra condições climatéricas extremas. Como a raça é de grande porte, as vedações, as instalações de manejo e os portões têm de ser construídos com robustez suficiente.

Cuidados com a pelagem

• Verifica a pelagem regularmente à procura de parasitas, como piolhos e carraças
• Escova os animais de exposição ou de leite para manter a pelagem limpa e para acompanhar a condição corporal
• Inspeciona a face branca e qualquer pele despigmentada à procura de sinais de queimadura solar em dias de sol forte

Exercício

• Garante acesso diário a pastagem ou a um espaço amplo para movimento natural
• Faz rotação do pastoreio sempre que possível, para manter a qualidade da pastagem e limitar a carga parasitária
• Assegura espaço suficiente junto dos comedouros e bebedouros, para que os animais maiores não afastem os restantes

Ambiente

Os Simmentais adaptam-se bem a sistemas de pastoreio e a explorações mistas. Toleram bem o frio graças a uma pelagem que engrossa no inverno, mas precisam de sombra e de água abundante no calor, porque um bovino grande gera e retém mais calor. Zonas de repouso secas e bem drenadas ajudam a prevenir problemas nos cascos e na pele.

A base da alimentação do Simmental é a forragem: pastagem na época própria, e feno ou silagem quando o pastoreio é limitado. Como a raça cresce depressa e muitas vacas produzem grandes volumes de leite, a forragem é frequentemente complementada com cereais ou concentrados, para satisfazer as necessidades de energia e de proteína. As vacas em lactação e os animais jovens em crescimento têm as necessidades mais elevadas, enquanto as vacas secas, em manutenção, precisam de muito menos. A água limpa tem de estar sempre disponível, e um bovino grande bebe bastante, sobretudo no calor ou durante a lactação.

Petiscos e suplementos

Disponibiliza blocos de sal e de minerais à vontade, ou minerais soltos adequados ao solo e à forragem da região, uma vez que as carências em elementos como cobre, selénio e magnésio são comuns nalgumas zonas. Podes usar pequenas quantidades de hortícolas de raiz ou blocos à base de melaço, mas a maior parte da dieta deve continuar a ser forragem. Qualquer alteração no nível de concentrado deve fazer-se ao longo de uma a duas semanas, para proteger a saúde do rúmen.

O Simmental é considerado uma raça resistente e longeva. Com um bom maneio, as vacas mantêm-se muitas vezes produtivas durante largos anos, e a esperança de vida referida situa-se entre os 12 e os 20 anos. A maioria dos problemas de saúde está relacionada com o porte grande da raça, o crescimento rápido e a elevada produção de leite, mais do que com doenças hereditárias específicas. Um plano de saúde de rebanho acompanhado por um veterinário, que inclua vacinação e controlo de parasitas, mantém estes riscos baixos.

Cuidados preventivos

• Mantém a vacinação em dia, segundo o conselho veterinário local
• Aplica um programa de controlo de parasitas internos e externos
• Apara e inspeciona os cascos com regularidade
• Acompanha a condição corporal e ajusta a alimentação ao longo do ciclo produtivo
• Fornece minerais equilibrados para prevenir doenças de carência

O Simmental é uma raça valorizada para a reprodução, pela fertilidade, pela produção de leite e pela capacidade maternal. As novilhas são geralmente cobertas de modo a parirem por volta dos dois anos de idade, o que significa a cobrição perto dos 15 meses, uma vez atingido o tamanho e a condição adequados. Tanto a monta natural com touro como a inseminação artificial são amplamente utilizadas.

A gestação dura cerca de nove meses, e as vacas produzem quase sempre uma única cria. Os vitelos nascem geralmente vigorosos, e a raça tem fama de partos de dificuldade moderada quando os touros são escolhidos com bom senso em relação ao tamanho da mãe. As vacas produzem bastante leite, o que sustenta um crescimento rápido da cria, e são mães atentas, que defendem e cuidam das suas crias.

Uma boa prática reprodutiva passa por selecionar para a fertilidade, a facilidade de parto e a solidez estrutural, além de manter registos de reprodução e gerir a condição corporal da vaca antes e depois do parto.