Limousine

O Limousin é uma raça bovina de carne originária das regiões do Limousin e da Marche, no centro-oeste de França. Trata-se de um animal de grande porte, com pelagem dourada-avermelhada a trigo, mais clara à volta dos olhos, do focinho e da parte inferior das patas. A raça distingue-se pela musculatura pronunciada e bem definida, assente num esqueleto fino. Esta conformação garante uma proporção elevada de carne aproveitável por quilo de osso.

Os bovinos Limousin são criados sobretudo para produção de carne. A carne é magra e tenra, e a raça goza de boa reputação entre produtores comerciais e talhantes pela qualidade da carcaça e pela percentagem de rendimento ao desmancho. As vacas parem com relativa facilidade para um animal deste porte, em parte porque os vitelos nascem com ossatura comparativamente fina.

O temperamento é, de um modo geral, calmo e equilibrado, e a raça tem um longo historial como animal de tiro em França, antes da mecanização. A seleção moderna tem dado ainda mais ênfase à docilidade, o que facilitou o maneio em explorações comerciais.

A quem se destina

O Limousin é indicado para produtores de carne que procuram bom rendimento de carcaça e carne magra a partir de um animal rústico e eficiente no aproveitamento da erva. O temperamento calmo torna a raça fácil de gerir em explorações de menor dimensão e em programas de cruzamento industrial, nos quais os touros Limousin são frequentemente usados sobre vacas leiteiras ou de outras raças de carne para acrescentar musculatura e melhorar a percentagem de rendimento ao desmancho.

O nome Limousin vem da região do Limousin, no centro-oeste de França, uma área de solos pobres e ácidos, afloramentos graníticos e clima difícil. Ao longo de séculos, o gado desta região adaptou-se a um ambiente exigente e com pouco alimento disponível, o que moldou um animal rústico e económico. Os registos mais antigos descrevem bovinos vermelhos usados tanto para o trabalho de tiro como para carne.

Antes da mecanização, os bovinos Limousin eram valorizados como animais de tiro. Puxavam arados e carroças em pequenas explorações e eram apreciados pela força e pela resistência. Terminada a vida de trabalho, os mesmos animais eram engordados para carne, pelo que os criadores selecionavam simultaneamente a capacidade de tiro e a qualidade da carne.

Em 1886 foi criado em França um livro genealógico para a raça, que uniformizou o tipo e passou a registar as genealogias. A partir desse momento, a seleção concentrou-se cada vez mais nas características de carne, incluindo a musculatura e a qualidade da carcaça, sem perder a rusticidade da raça.

Ao longo do século XX, o Limousin difundiu-se para além de França. As exportações para outras partes da Europa, para a América do Norte e para outras regiões começaram no final da década de 1960 e ao longo da década de 1970, e a raça tornou-se uma das mais utilizadas no mundo para produção de carne, quer como raça pura, quer como reprodutor terminal em cruzamentos. Também em Portugal, as associações de criadores de bovinos de carne acompanham hoje linhagens Limousin integradas em programas de cruzamento industrial.

O Limousin é um animal de carne robusto, de corpo comprido e profundo, com musculatura pronunciada, sobretudo no lombo e no quarto traseiro. A pelagem varia entre o dourado-avermelhado e o trigo, geralmente mais escura na parte superior do corpo e mais clara por baixo. São característicos os anéis claros à volta dos olhos e do focinho, sendo também mais claras as partes inferiores das patas. O esqueleto é fino em relação à massa corporal, e essa proporção entre músculo e osso é um dos traços mais valorizados na avaliação da carcaça. Existem animais com e sem cornos (mochos), tendo as linhagens mochas sido desenvolvidas através de seleção dirigida.

Pelagem e cores

A pelagem é curta e rente à pele em tempo quente, engrossando no inverno nos animais criados ao ar livre. A cor de base varia entre um dourado-avermelhado intenso e um tom de trigo mais pálido. Os anéis mais claros à volta dos olhos e o focinho pálido são marcas constantes da raça. A pele é pigmentada, o que ajuda a reduzir problemas oculares e do úbere associados à exposição solar. As manchas brancas não são típicas do animal de raça pura.

O Limousin é descrito como calmo, dócil e equilibrado. O longo historial da raça como animal de tiro favoreceu bovinos fáceis de gerir e estáveis, e os programas de seleção atuais continuam a privilegiar o temperamento. Bem manejados, estes animais trabalham com tranquilidade em currais e mangas de contenção.

Como em todo o gado bovino, o comportamento depende do maneio e do ambiente. As vacas podem tornar-se protetoras junto dos vitelos recém-nascidos, e os touros exigem o respeito e as instalações seguras adequadas a qualquer touro de carne de grande porte. Os animais criados com contacto humano regular e pouco stress tendem a ser os mais fáceis de gerir. A raça é ativa e ágil na pastagem, desloca-se bem e aproveita eficazmente a forragem mesmo em terrenos acidentados.

Cuidados com a pelagem

Os bovinos Limousin requerem pouca manutenção regular. As principais tarefas são:

• Inspecionar regularmente a pelagem e a pele à procura de parasitas como piolhos, carraças e moscas
• Verificar e aparar os cascos sempre que surja crescimento excessivo ou claudicação
• Controlar as moscas nos meses quentes para proteger os olhos e o úbere
• Manter limpos e escovados os animais destinados a exposições ou venda, sempre que necessário

Exercício

A raça é ativa e mantém-se em forma através do pastoreio normal. É importante garantir:

• Espaço suficiente de pastagem ou parque para movimento diário
• Pastoreio rotativo entre parques para manter a condição corporal e a qualidade da forragem
• Espaço de movimento que favoreça o desenvolvimento muscular dos animais em crescimento

Ambiente

Os bovinos Limousin toleram uma grande variedade de climas e foram desenvolvidos numa região fria e pobre de França, pelo que suportam bem condições adversas. É preciso garantir água potável limpa em permanência, sombra em tempo quente, e quebra-ventos ou abrigo em condições de frio ou humidade. Uma vedação segura e bem construída, assim como instalações de maneio adequadas, são importantes para um animal ativo deste porte.

O Limousin é um bom aproveitador de pastagem e converte eficazmente a erva e a forragem conservada em músculo magro. A base da alimentação é a pastagem de boa qualidade na época de crescimento, e o feno ou a silagem quando o pasto escasseia. As necessidades de energia e proteína aumentam no final da gestação, na lactação e no acabamento, fases em que se juntam habitualmente cereais ou outros concentrados. Água fresca e limpa, bem como minerais à vontade, devem estar sempre disponíveis.

Suplementos

Disponibilizar um suplemento mineral e salino ajustado ao solo e à forragem da região, uma vez que a zona de origem do Limousin tinha solos pobres e muitas pastagens continuam deficientes em determinados oligoelementos. O cobre, o selénio e o magnésio são as carências mais comuns a acompanhar. Introduzir qualquer alteração na dieta de forma gradual, ao longo de vários dias, para proteger o funcionamento do rúmen.

O Limousin é uma raça rústica, com poucos problemas de saúde específicos. O parto é, em geral, simples para o porte da raça, porque os vitelos nascem com ossatura fina, ainda que vitelos grandes de reprodutores terminais possam por vezes exigir mais atenção. Com boa gestão, os animais reprodutores mantêm-se frequentemente produtivos entre 12 e 18 anos. A maioria dos problemas de saúde nos efetivos Limousin corresponde às preocupações gerais de qualquer gado bovino, como parasitas, claudicações e problemas reprodutivos e metabólicos, e não a defeitos hereditários, sendo controlados por programas de sanidade de rotina do efetivo.

Cuidados preventivos

• Seguir um programa regional de vacinação contra doenças clostridiais e respiratórias
• Manter um plano estratégico de controlo de parasitas
• Fornecer minerais equilibrados para prevenir carências
• Verificar os cascos com regularidade e aparar sempre que necessário
• Manter a condição corporal dentro dos valores-alvo ao longo do ciclo produtivo

As novilhas atingem geralmente a idade reprodutiva por volta dos 13 aos 15 meses, altura em que já ganharam estrutura e condição corporal suficientes, sendo frequentemente cobertas para parir pela primeira vez perto dos dois anos. A gestação dura aproximadamente nove meses (cerca de 283 a 290 dias), e as vacas produzem normalmente um único vitelo. A raça é valorizada pela facilidade de parto em relação ao seu porte, uma vez que os vitelos nascem com ossatura fina e peso ao nascimento moderado.

As vacas revelam boa capacidade maternal, produzem leite suficiente para criar o vitelo e protegem as crias. Os vitelos nascem vigorosos e crescem rapidamente. Os touros Limousin são amplamente usados como reprodutores terminais sobre outras raças, para acrescentar musculatura e melhorar o valor da carcaça, sendo comuns tanto a monta natural como a inseminação artificial. O desmame ocorre normalmente entre os seis e os oito meses.