Jersey

A Jersey é uma das raças de bovinos leiteiros mais pequenas que existem. É originária da ilha de Jersey, nas Ilhas do Canal, ao largo da costa da Normandia. As vacas adultas pesam normalmente entre 400 e 500 kg, um valor bem abaixo do de raças leiteiras maiores, como a Holstein. Apesar do porte reduzido, esta raça produz um volume de leite elevado em relação ao tamanho do corpo.

A pelagem é fulva, entre um tom claro e um fulvo mais escuro que tende para o castanho. Esta raça distingue-se sobretudo pela qualidade do leite: contém uma percentagem de matéria gorda e de proteína superior à da maioria das outras raças leiteiras, por isso é muito procurada para produzir manteiga, natas e queijo.

As Jerseys são animais afáveis, dóceis e de bom temperamento. Tendem a ser curiosas e adaptam-se bem a manadas geridas; esta característica ajudou a raça a espalhar-se muito para lá da sua ilha de origem, chegando a explorações leiteiras de quase todos os continentes.

A quem se adequa

A Jersey adequa-se a produtores de leite que procuram um leite rico em componentes sólidos, mais do que um grande volume de leite fluido, e que valorizam a eficiência alimentar num animal de menor porte. O temperamento calmo torna esta raça fácil de gerir tanto em pequenas explorações familiares como em grandes vacarias comerciais. Por ser mais leve, exerce menos pressão sobre o pasto, uma vantagem onde a terra ou as áreas de pastoreio são limitadas.

A raça deve o nome à ilha de Jersey, a maior das Ilhas do Canal, situadas entre Inglaterra e França. Ao longo de séculos, o gado da ilha foi moldado pelas condições agrícolas locais e pela seleção feita a pensar na produção de leite e manteiga.

Para proteger a pureza do efetivo da ilha, a importação de gado vivo para Jersey foi restringida por lei em 1789. Este longo período de isolamento manteve a raça distinta e uniforme, e é uma das razões pelas quais os animais Jersey se mantiveram tão consistentes no tipo.

Ao longo do século XIX, a raça ganhou reputação pela qualidade do seu leite e da sua manteiga, e foram exportados animais para a Grã-Bretanha, os Estados Unidos e outros países. Em vários desses países criaram-se livros genealógicos e associações de criadores para registar as linhagens e manter os padrões da raça.

Foi a partir destas exportações que a Jersey se tornou uma raça leiteira global. Atualmente encontra-se em explorações leiteiras da América do Norte, da Europa, da Austrália, da Nova Zelândia e de muitas outras regiões, sendo frequentemente cruzada com outras raças para aumentar o teor de matéria gorda e proteína do leite em tanque.

A Jersey tem uma constituição fina e angulosa, típica do gado leiteiro, com uma cabeça delicada e um perfil ligeiramente côncavo. O corpo é pequeno e mais leve do que o da maioria das outras raças leiteiras, com um úbere bem inserido e de grande dimensão relativamente ao tamanho do animal. Existem tanto animais com chifres como mochos (naturalmente sem chifres), e muitos exemplares criados em explorações são descornados.

Pelagem e cores

A pelagem é curta e fina. A cor varia entre um fulvo claro e um fulvo mais escuro, que pode parecer quase castanho ou acinzentado. O focinho é normalmente escuro e rodeado por uma faixa de pelo mais claro, e a borla da cauda é muitas vezes escura. Em alguns exemplares surgem manchas brancas, sobretudo nas patas e na linha ventral. Os touros costumam ser mais escuros do que as vacas.

A Jersey é conhecida pelo temperamento dócil e de bom feitio. As vacas são, de um modo geral, calmas e cooperantes na sala de ordenha e adaptam-se rapidamente a uma rotina; esta é uma das razões da popularidade da raça tanto em pequenas explorações como em grandes vacarias. A raça é também curiosa e tende a investigar os tratadores e o ambiente à sua volta.

Dentro da manada, as Jerseys são sociáveis e criam laços sociais bem definidos. Respondem bem a um manejo consistente e calmo. Como acontece com a maioria do gado bovino, o isolamento e o tratamento brusco causam stress, pelo que esta raça tem melhor desempenho em grupos estáveis, com rotinas familiares.

Os touros exigem cuidado redobrado. Os touros leiteiros de qualquer raça, incluindo a Jersey, podem tornar-se impositivos e territoriais à medida que amadurecem, e devem ser geridos com instalações adequadas; nunca devem ser tratados como animais mansos, por mais dócil que parecessem em jovens.

Higiene

• Mantém o pelo e a pele limpos, com atenção especial ao úbere e aos tetos antes e depois da ordenha
• Apara e verifica os cascos com regularidade, para prevenir a claudicação
• Inspeciona a presença de parasitas externos, como moscas, piolhos e carraças, e trata quando necessário
• Mantém a cauda e o quarto traseiro limpos, para reduzir o risco de mastite e de infeções cutâneas

Exercício

• Garante acesso diário ao pasto ou a uma zona de exercício seca
• Permite que o animal se movimente livremente: isto favorece a saúde do úbere, a força das patas e a digestão
• Evita o confinamento prolongado em pisos duros ou molhados

Ambiente

As Jerseys adaptam-se bem ao pasto e a uma variedade de climas, mas são sensíveis a temperaturas extremas. No calor, garante sombra e água; no frio ou em condições de humidade, assegura um abrigo seco, sem correntes de ar, e uma cama adequada. Por ter um porte mais pequeno, esta raça tem reservas corporais inferiores às de raças maiores, pelo que uma alimentação constante e proteção face às condições climatéricas são importantes para manter a condição corporal e a produção de leite.

A Jersey é um ruminante e a sua alimentação assenta na forragem: pasto, feno e silagem. Esta raça destaca-se pela eficiência alimentar, produzindo um grande volume de leite rico em componentes sólidos para o seu tamanho corporal. As vacas em lactação precisam de energia e proteína adicionais, normalmente fornecidas através de ração concentrada, ajustada à fase e ao nível de produção de leite. A água limpa tem de estar disponível em permanência, porque uma vaca em ordenha bebe grandes quantidades todos os dias.

Suplementos

A suplementação mineral e de sal apoia a saúde e a produção de leite, fornecendo cálcio, fósforo e oligoelementos em blocos de lambedura ou misturados na ração. Perto do parto, o equilíbrio de cálcio é importante, porque as vacas de alta produção são propensas à febre do leite. Quaisquer mimos, como pequenas quantidades de raízes e tubérculos, devem ser introduzidos lentamente e representar apenas uma parte mínima da dieta.

A Jersey é uma raça leiteira resistente e longeva, com uma vida produtiva que pode prolongar-se bastante além da de muitas raças leiteiras de maior porte. Grande parte dos problemas de saúde associados a esta raça está ligada às exigências de uma elevada produção de leite, e não a fragilidades hereditárias. Com uma boa alimentação, higiene e maneio da manada, as Jerseys mantêm-se produtivas ao longo de muitas lactações.

Cuidados preventivos

• Segue um programa de vacinação e controlo de parasitas adequado à região
• Apara e inspeciona os cascos com regularidade
• Mantém as instalações limpas e secas, e boa higiene na ordenha
• Gere com cuidado o período de transição em torno do parto, para prevenir doenças metabólicas
• Mantém registos de produção e de saúde de cada animal

As novilhas Jersey atingem a idade de reprodução relativamente cedo em comparação com raças de maior porte, e podem ser cobertas assim que atinjam um tamanho e uma condição corporal adequados, mais do que uma idade fixa. A gestação dura cerca de nove meses, e o normal é nascer um único vitelo, embora ocorram gémeos ocasionalmente.

A raça está associada a partos relativamente fáceis, favorecidos pelo pequeno tamanho do vitelo ao nascer. Os vitelos Jersey nascem leves, mas crescem depressa nas primeiras semanas. Costumam ser criados com leite ou substituto do leite, com acesso precoce a alimento de arranque e forragem, sendo desmamados assim que o rúmen está desenvolvido.

As decisões de reprodução nas manadas leiteiras baseiam-se normalmente nos componentes do leite, na conformação do úbere, na fertilidade e nas características de saúde. A inseminação artificial é amplamente utilizada: dá acesso a um leque alargado de reprodutores registados e reduz a necessidade de manter touros na exploração.