Holstein

A Holstein é uma raça bovina leiteira de grande porte, reconhecível pelas manchas pretas e brancas (por vezes castanho-avermelhadas e brancas) na pelagem. É originária dos Países Baixos e do norte da Alemanha e é hoje a raça leiteira mais numerosa do mundo. O critério de seleção sempre foi, acima de tudo, o volume de leite, e uma vaca produtiva rende mais do que um animal típico de qualquer outra raça leiteira.

Os Holstein são animais enormes. Uma vaca adulta pesa normalmente entre 580 e 680 quilogramas, e os touros adultos são bastante mais pesados. Apesar do tamanho, têm um feitio calmo e afável, o que facilita o manuseamento tanto em explorações comerciais como em quintas familiares.

A reputação da raça assenta na combinação entre elevada produção, disposição tranquila e capacidade de adaptação a sistemas de exploração leiteira controlados. As mesmas características tornam a Holstein uma escolha frequente em pequenas quintas e propriedades rurais, onde uma ou duas vacas chegam para abastecer uma casa.

A quem se adequa

A Holstein é indicada para produtores que valorizam sobretudo o volume de leite e para criadores que procuram uma vaca calma e fácil de gerir. O tamanho e as necessidades alimentares da raça exigem pastagem suficiente ou um plano de alimentação bem definido. Muitos criadores que lidam pela primeira vez com bovinos conseguem gerir bem a Holstein graças ao seu feitio dócil, desde que haja espaço e forragem disponíveis.

A raça tem origem nas terras baixas costeiras do que é hoje os Países Baixos e na região alemã de Schleswig-Holstein. Durante séculos, agricultores neerlandeses das províncias da Holanda do Norte e da Frísia criaram gado preto e branco, selecionando os animais capazes de converter a erva local em grandes quantidades de leite. Esta seleção prolongada em terrenos de pastagem lançou as bases do tipo leiteiro moderno.

Ao longo dos séculos XVIII e XIX, o gado neerlandês preto e branco ganhou fama pela produção de leite. Os animais passaram a ser exportados para outras partes da Europa, e o nome da raça acabou por refletir tanto a origem da Holanda como a de Holstein, as duas regiões do efetivo fundador.

As importações para a América do Norte começaram em meados do século XIX. Criadores nos Estados Unidos e no Canadá selecionaram intensamente para a produção e criaram sistemas de registo e controlo leiteiro que fizeram subir os rendimentos ao longo de gerações sucessivas. A Holstein norte-americana tornou-se influente e acabou por ser exportada de volta para a Europa e para o resto do mundo.

No século XX, a Holstein tornou-se a raça leiteira dominante na maioria dos continentes, apoiada pela inseminação artificial, pelo controlo de desempenho e pelo comércio internacional de genética. Em Portugal a raça é conhecida também como Frísia, e o livro genealógico está a cargo da Associação Nacional de Bovinicultores da Raça Frísia (ANABLE). Atualmente encontra-se numa grande variedade de climas e sistemas de produção.

A Holstein tem a estrutura angulosa e magra própria do gado leiteiro especializado, bem diferente da musculatura maciça das raças de carne. O corpo é fundo e comprido, a garupa é larga, e o úbere é grande e bem inserido nas vacas produtivas. A conformação favorece a conversão do alimento em leite, não em carne.

Pelagem e cores

A pelagem clássica da Holstein apresenta manchas pretas bem delimitadas sobre fundo branco, com o tamanho e a disposição das manchas a variar de animal para animal. Um gene recessivo dá origem a animais castanhos e brancos, com o mesmo padrão em castanho em vez de preto. O pelo é curto e fino, o que se ajusta bem a climas temperados e a explorações controladas, mas oferece pouca proteção em frio intenso ou sol forte sem abrigo.

A Holstein é conhecida pelo feitio tranquilo e afável. As vacas habituadas a um manuseamento regular adaptam-se bem às rotinas de ordenha e toleram o contacto próximo com as pessoas. Esta docilidade é uma das razões pelas quais a raça é preferida em grandes explorações comerciais, onde os animais são movimentados e ordenhados segundo um horário fixo.

Junto dos membros da família e de tratadores conhecidos, a Holstein costuma ser plácida e cooperante. É um animal gregário e vive melhor na companhia de outro gado do que isolada. Perante estranhos, mantém-se geralmente tranquila quando o manuseamento é calmo, ainda que qualquer animal de grande porte possa reagir se for assustado ou encurralado.

As vacas podem tornar-se protetoras no parto, e os touros adultos de qualquer raça leiteira devem ser tratados como potencialmente perigosos e manuseados com o equipamento adequado. Ainda assim, na vaca leiteira comum, a fama de bom temperamento da raça confirma-se bem na gestão diária.

Cuidados com o pelo

• Escova periodicamente para manter o pelo curto limpo e verificar o estado da pele.
• Limpa o úbere antes e depois da ordenha para reduzir o risco de mastite.
• Apara os cascos com regularidade, normalmente uma a duas vezes por ano, para prevenir a claudicação.
• Verifica a presença de parasitas externos e trata conforme necessário.

Exercício

• Garante acesso diário a pastagem ou a uma área de repouso ampla para que os animais se possam movimentar.
• Evita manter vacas de alta produção confinadas em pisos duros durante longos períodos.
• Deixa espaço para que o rebanho circule livremente entre as zonas de alimentação, água e descanso.

Ambiente

A Holstein vive melhor em climas temperados, com abrigo do calor, do frio e da chuva. O pelo curto oferece pouco isolamento, por isso os quebra-ventos e a cama seca são importantes em climas frios, enquanto a sombra e a ventilação são essenciais no calor, porque as temperaturas elevadas reduzem a produção de leite. Zonas de repouso limpas e secas ajudam a prevenir a mastite e a claudicação.

A Holstein é um ruminante, por isso a dieta centra-se em forragem, como pastagem, feno e silagem, fermentada no rúmen. As vacas leiteiras de alta produção também precisam de energia e proteína provenientes de concentrados (misturas de cereais) para sustentar o volume de leite sem perder condição corporal. Os minerais e o sal devem estar sempre disponíveis, e a água limpa é o fator mais importante de todos, porque uma vaca em lactação pode beber bem mais de 100 litros por dia.

Petiscos e suplementos

Pequenas quantidades de tubérculos ou fruta podem ser dadas como petisco, mas nunca devem substituir a forragem. Uma mistura mineral à vontade, equilibrada para a região, ajuda a cobrir as necessidades de oligoelementos, e as vacas de alta produção podem precisar de suplemento extra de cálcio à volta do parto, sob orientação veterinária. Mudanças bruscas na dieta devem ser evitadas, porque perturbam o funcionamento do rúmen.

A Holstein é uma raça robusta, mas a elevada produção de leite impõe exigências metabólicas à vaca, sobretudo à volta do parto e no início da lactação. Com boa alimentação, instalações limpas e acompanhamento veterinário regular, a raça pode viver 15 a 20 anos, ainda que as vacas leiteiras comerciais costumem ter uma vida produtiva mais curta. A maioria dos problemas está ligada ao maneio, e não à genética.

Cuidados preventivos

• Mantém um plano de vacinação e controlo de parasitas com o veterinário.
• Garante uma cama limpa e seca e boa higiene na ordenha.
• Apara os cascos com regularidade e inspeciona os pés com frequência.
• Gere a dieta no período de transição (parto) para prevenir a febre do leite e a cetose.
• Regista a produção e a condição corporal para detetar problemas cedo.

As novilhas são normalmente cobertas entre os 13 e os 15 meses de idade, quando atingem o tamanho adequado, de modo a parirem por volta dos dois anos. Nas explorações comerciais, a cobrição é feita sobretudo por inseminação artificial, o que dá acesso a genética registada e evita a manutenção de um touro. As vacas entram em cio aproximadamente a cada 21 dias, e a cobrição bem-sucedida é feita no momento certo do cio.

A gestação dura cerca de nove meses, entre 279 e 283 dias, após os quais a vaca dá geralmente à luz uma única cria. Os partos gemelares acontecem ocasionalmente, mas são menos desejáveis, porque implicam maiores riscos para a saúde e podem causar infertilidade numa fêmea nascida junto de um irmão macho.

As crias recém-nascidas precisam de colostro nas primeiras horas de vida para ganharem imunidade. Nos sistemas leiteiros, as crias são normalmente criadas em separado e alimentadas com leite ou substituto até serem desmamadas para alimento sólido. Para manter a produção de leite, as vacas são geralmente cobertas de novo de forma a parirem cerca de uma vez por ano, com um período seco, sem ordenha, planeado antes do parto seguinte.