Highland

O Highland é uma raça de bovinos de carne originária das Terras Altas da Escócia e das Hébridas Exteriores. Trata-se de uma das raças bovinas registadas mais antigas e é reconhecida em todo o mundo pelos cornos longos e recurvados e pela pelagem dupla e desgrenhada. É uma raça de porte médio, com as vacas geralmente mais leves do que os touros, e possui a pelagem e a constituição corporal necessárias para viver ao ar livre durante todo o ano em condições de frio, humidade e vento.

Os Highland são criados sobretudo para produção de carne, magra e bem marmoreada, uma vez que a raça depende da pelagem, e não de uma camada espessa de gordura dorsal, para se isolar do frio. O gado é também muito utilizado no pastoreio de conservação, em que a disposição para comer plantas duras e ramagem em terrenos acidentados ajuda a gerir pastagens, matos e zonas húmidas que outras raças evitam. Crescem mais devagar do que as raças de carne comerciais, mas atingem idades avançadas e mantêm-se produtivos durante muitos anos.

O temperamento é calmo e de bom feitio. Os Highland são dóceis e fáceis de manejar quando habituados às pessoas, ainda que os cornos obriguem os tratadores a manter distância e respeito nas tarefas do dia a dia. A raça é resistente no sentido de prosperar com forragem pobre e terreno difícil, sem grandes investimentos em alimentação.

Para quem é indicado

O Highland é indicado para pequenos produtores, gestores de pastoreio de conservação e criadores de carne que mantêm o gado ao ar livre em terrenos acidentados ou marginais. É uma escolha prática onde os invernos são rigorosos e o abrigo é limitado, porque a raça suporta condições climatéricas que expõem o gado de pelagem mais fina. É menos adequado a sistemas comerciais intensivos que exigem ganho de peso rápido, uma vez que o Highland cresce devagar e atinge o peso de mercado mais tarde do que raças de carne especializadas.

O Highland desenvolveu-se nas Terras Altas da Escócia e nas ilhas das Hébridas Exteriores, uma região de invernos frios, chuva intensa e pastagens de montanha pobres. O gado é criado nesta zona há muito tempo, e a raça foi tomando forma ao longo de gerações de animais que sobreviveram com forragem escassa e terreno exposto. O ambiente hostil, mais do que a seleção planeada, moldou grande parte do carácter inicial da raça.

Historicamente, os Highland dividiam-se em dois tipos. Das ilhas ocidentais vinha um gado preto e mais pequeno, enquanto do continente vinha um gado maior, muitas vezes avermelhado. Com o tempo, estes tipos passaram a ser geridos em conjunto sob uma só raça, e a variedade de cores observada atualmente reflete essa origem mista. O gado era essencial à vida nas Terras Altas, fornecendo carne, peles e tração animal às comunidades rurais.

Uma associação de criadores foi fundada na Escócia no final do século XIX, e criou-se um livro genealógico para registar as linhagens. Isto deu à raça um padrão formal e ajudou a espalhar a sua reputação para além da Escócia. Mais tarde, o gado Highland foi exportado para outros países com condições frias ou acidentadas, incluindo zonas da América do Norte, da Europa e da Australásia.

Na atualidade, a raça é valorizada tanto pela carne como pelo papel na gestão do território. Organizações de conservação da natureza utilizam o Highland para pastorear reservas naturais, charnecas e zonas húmidas, porque o gado come vegetação dura e tolera terreno encharcado. Esta dupla função, carne tradicional e pastoreio de habitats, tem mantido a procura pela raça mesmo com o domínio das raças comerciais de crescimento mais rápido.

O Highland é fácil de reconhecer. Tem uma pelagem exterior longa e ondulada sobre uma subpelagem macia e lanosa, uma franja espessa de pelo que cai sobre os olhos e cornos longos que se recurvam para fora e para cima. O corpo é compacto e bem constituído para o seu porte médio, assente em patas curtas, com cabeça larga e expressão tranquila. Os touros são mais pesados e musculados do que as vacas, e os cornos diferem de forma entre os sexos: os das vacas tendem a erguer-se e a encurvar-se, enquanto os dos touros são mais grossos e crescem mais para a frente.

Pelagem e cores

A pelagem dupla é a característica que define a raça e a razão pela qual pode viver ao ar livre no inverno. Os pelos exteriores compridos repelem a chuva, enquanto a subpelagem retém o calor. O vermelho é a cor que a maioria das pessoas imagina, mas a raça também surge em baio (um tom claro e acastanhado), amarelo, preto, branco, atigrado e prateado. Os cornos são claros, com pontas mais escuras, e continuam a crescer ao longo de toda a vida do animal. Como é a pelagem que faz o trabalho de isolamento térmico, os Highland têm menos gordura dorsal do que muitas raças de carne, o que se reflete numa carne mais magra.

O Highland tem fama de temperamento calmo e equilibrado. Os animais manejados com regularidade tornam-se tranquilos e fáceis de deslocar, e toleram tarefas de rotina, como o exame dos cascos e o carregamento, melhor do que muitas raças de carne. A raça é descrita como dócil e de bom feitio, e adapta-se bem a explorações familiares ou de pequena escala, onde há pessoas presentes diariamente.

Com estranhos, o gado costuma ser plácido em vez de nervoso, mas os cornos longos levam os tratadores a manter distância e a não rodear os animais. As vacas podem tornar-se protetoras junto dos vitelos recém-nascidos, e uma vaca com vitelo ao pé deve ser abordada com o mesmo cuidado dado a qualquer bovino de carne em fase maternal. Os Highland estabelecem uma hierarquia clara dentro da manada e, uma vez definida essa ordem, vivem geralmente em paz. Convivem bem com outro gado em pastagens partilhadas.

Os Highland estão entre os bovinos que exigem menos manutenção, mas continuam a precisar de maneio básico correto, atenção à pelagem no tempo quente e manuseio seguro devido aos cornos.

Cuidados com a pelagem

• Verifica a pelagem quanto a lama, ouriços e nós, sobretudo atrás das patas e debaixo da barriga.
• Conta com uma muda intensa no final da primavera, quando o animal perde a subpelagem de inverno; escovar ajuda a remover o pelo solto.
• Mantém a franja comprida suficientemente livre para o animal ver.
• Inspeciona os cornos quanto a fissuras ou danos e verifica se não estão a crescer na direção dos olhos.

Exercício

• Proporciona pastagem suficiente para a manada pastar e circular; o movimento mantém os cascos e a condição física saudáveis.
• Roda as pastagens para que os animais percorram terreno variado, o que se adequa ao hábito de ramoneio da raça.
• Deixa que os cascos se desgastem com a caminhada natural em terreno firme; verifica os cascos com regularidade em solo mole e húmido.

Ambiente

A raça está preparada para climas frios, húmidos e ventosos e prefere viver ao ar livre. Precisa de acesso a água limpa, boa forragem e um quebra-vento ou abrigo simples, como uma sebe, a orla de um bosque ou um telheiro aberto. Os Highland sofrem mais com o calor do que com o frio, por isso, em regiões quentes, precisam de sombra, bastante água e alívio da picada de insetos. As vedações têm de ter em conta os cornos, e os currais de manejo devem ser suficientemente largos para deixar passar animais com cornos.

O Highland é um animal de pastoreio que se desenvolve bem com pastagem, feno e forragem grosseira que outro gado deixa por comer. A raça converte pastagens de qualidade inferior em condição corporal de forma eficiente, pelo que raramente precisa da alimentação concentrada usada em sistemas de carne intensivos. O objetivo é uma condição estável, e não um ganho de peso rápido, e o excesso de ração rica pode deixar os animais demasiado gordos.

Petiscos e suplementos

Disponibiliza um bloco mineral de livre acesso ou minerais soltos adequados ao solo local, uma vez que as carências variam consoante a região. A água limpa tem de estar sempre disponível. Não são necessários petiscos, mas pequenas quantidades de feno ou ramagem segura podem ser usadas para facilitar o manuseio. Qualquer mudança de dieta, incluindo a passagem da erva de verão para a forragem de inverno, deve fazer-se ao longo de vários dias.

O Highland é conhecido pela rusticidade e pela longevidade, e vacas bem geridas podem viver e reproduzir-se até perto dos vinte anos, com uma esperança de vida típica entre 15 e 20 anos. A raça tem poucas doenças hereditárias específicas, e as suas necessidades de saúde principais são as comuns a todo o gado de pastagem: controlo de parasitas, cuidados com os cascos e proteção contra doenças infecciosas frequentes. Os partos costumam decorrer sem complicações, o que se adequa a manadas de gestão pouco intensiva.

Cuidados preventivos

• Segue um programa de vacinação e desparasitação acordado com o veterinário para a tua região.
• Verifica os cascos e apara-os quando necessário, sobretudo em terreno húmido.
• Disponibiliza minerais para prevenir carências locais.
• Mantém a pastagem bem drenada para reduzir problemas de parasitas e de cascos.
• Observa a condição corporal ao longo das estações e ajusta a alimentação em conformidade.

Os Highland amadurecem mais devagar do que as raças de carne comerciais, e as novilhas são muitas vezes cobertas mais tarde, para atingirem um tamanho adequado antes do primeiro parto. As vacas são mães atentas e dedicadas, com leite suficiente para um único vitelo, e a monta natural em regime de manada é comum. A gestação dura cerca de nove meses, e a maioria das vacas pare sem ajuda, o que é uma das razões pelas quais a raça agrada a manadas de baixo investimento e de conservação.

O vitelo recém-nascido é pequeno e ativo, e a vaca costuma limpá-lo e alimentá-lo sem qualquer intervenção. Os vitelos ficam junto da vaca e crescem à base de erva e leite, desmamando naturalmente ou na altura escolhida pelo criador. A rusticidade da raça manifesta-se cedo, uma vez que os vitelos nascidos ao ar livre suportam o frio desde que a vaca tenha abrigo e boa condição corporal. O aspeto mais notável da reprodução no Highland é a longevidade: as vacas mantêm-se férteis e continuam a criar vitelos até perto dos vinte anos, o que dá muitos anos produtivos por animal.