Hereford

A Hereford é uma raça bovina de carne originária do condado de Herefordshire, no oeste de Inglaterra. É uma das raças de carne mais difundidas em todo o mundo, reconhecida pelo corpo vermelho-escuro e pela cara branca, com branco a estender-se também pela linha inferior do corpo, pelas patas e pela ponta da cauda.

Os animais desta raça convertem erva e forragem em carne com grande eficiência. Adaptam-se bem a climas muito diferentes, desde planaltos frios até pastagens quentes e áridas, mantendo-se produtivos em condições que exigiriam mais de raças menos rústicas. As vacas adultas pesam normalmente entre 540 e 730 kg, e os touros ultrapassam muitas vezes os 800 kg.

A raça tem um temperamento calmo e fácil de gerir. O maneio tranquilo e a boa fertilidade tornam a Hereford numa escolha habitual em explorações comerciais e em programas de cruzamento, onde a cara branca é transmitida de forma consistente à descendência.

A quem se adequa

A Hereford é adequada a criadores e pequenos produtores que procuram um animal de carne pouco exigente, capaz de se desenvolver bem só com erva. O temperamento calmo torna-a fácil de manejar mesmo para quem tem pouca experiência, e a rusticidade encaixa bem em explorações com condições marginais ou variáveis, onde a suplementação alimentar intensiva não é viável.

A Hereford deve o nome a Herefordshire, um condado no oeste de Inglaterra, junto à fronteira com o País de Gales. A raça foi desenvolvida ao longo do século XVIII por agricultores da região que procuravam gado capaz de produzir carne de forma eficiente a partir da erva e da forragem local.

Benjamin Tomkins é frequentemente associado à formação inicial da raça, tendo iniciado o seu trabalho de seleção em meados do século XVIII com um pequeno número de animais fundadores. Os criadores concentraram-se no porte, no desenvolvimento em pastagem e numa aparência consistente.

O Hereford Herd Book foi criado em Inglaterra na década de 1840, formalizando os registos genealógicos da raça. Já no século XIX, a Hereford era um dos tipos de bovino de carne mais importantes da Grã-Bretanha.

As exportações difundiram a raça por todo o mundo. Chegou à América do Norte no início do século XIX e mais tarde fixou-se na Austrália, na América do Sul e no sul de África, onde a sua capacidade de adaptação a sistemas de pastoreio sustentou a produção de carne em grande escala.

A Hereford tem um corpo largo, profundo e musculado, assente em patas curtas e fortes. A marca distintiva é a cara branca, que surge associada a branco na crista do pescoço, na barbela, na linha inferior do corpo, nas patas e na ponta da cauda. A pelagem do corpo varia entre um vermelho claro e um vermelho intenso.

A raça existe tanto em versão com cornos como mocha (sem cornos por natureza). As Hereford mochas foram desenvolvidas para eliminar a necessidade de descorna e são hoje comuns em muitas explorações.

Pelagem e cores

A intensidade do vermelho varia entre indivíduos e explorações, mas surge sempre associada às marcas brancas que identificam a raça. A pigmentação à volta dos olhos é valorizada em regiões quentes e de muito sol, porque reduz o risco de problemas oculares ligados à exposição solar em pele sem pigmento.

A Hereford é conhecida por um temperamento tranquilo e de bom feitio. É uma das raças de carne mais dóceis, e os animais deslocam-se e embarcam normalmente com pouco stress quando o maneio é consistente.

As vacas são mães atentas e protetoras das crias, pelo que os tratadores devem dar espaço aos pares vaca-vitelo nos primeiros dias após o parto. Junto de outros bovinos, a Hereford integra-se bem em manadas mistas e em grupos de cruzamento. O feitio equilibrado reduz o risco de ferimentos, tanto para os animais como para os tratadores, em tarefas de rotina como pesagens, vacinação e mudanças de piquete.

Cuidados com o pelo

• Os cuidados de rotina com o pelo são mínimos; a pelagem curta muda naturalmente com as estações
• Verificar e aparar os cascos sempre que necessário, para prevenir claudicação
• Inspecionar regularmente a pele e os olhos, sobretudo em regiões de muito sol
• Controlar parasitas externos, como moscas, piolhos e carraças

Exercício

• Disponibilizar pastagem suficiente para o pastoreio e a movimentação diária
• Alternar piquetes para manter a qualidade da forragem e limitar a acumulação de parasitas
• Garantir espaço para que o rebanho paste e descanse sem sobrelotação

Ambiente

A Hereford tolera bem tanto o frio como o calor, mas continua a precisar de abrigo em condições extremas, vento forte e sol intenso. Fornecer sombra em climas quentes e quebra-ventos ou instalações cobertas em frio severo. O acesso constante a água limpa é essencial, e o consumo aumenta de forma acentuada em condições de calor.

A Hereford é um animal de base forrageira que se desenvolve bem em boa pastagem. O centro da dieta é a erva e outra forragem, complementada com feno ou silagem quando o pastoreio é limitado. A raça é reconhecida por manter a condição corporal com forragem de qualidade inferior à que muitas outras raças de carne exigem.

Os suplementos minerais ajudam a compensar aquilo que falta na pastagem, em particular sal, cálcio, fósforo e oligoelementos. A alimentação deve ajustar-se à fase produtiva, com exigências mais altas no final da gestação, na lactação e no acabamento.

Suplementos e complementos

Disponibilizar blocos de sal e minerais de livre acesso, adequados às condições do solo local. Introduzir qualquer alteração na alimentação de forma gradual, ao longo de vários dias, para proteger a saúde do rúmen, e garantir que há sempre água disponível junto do alimento seco.

A Hereford é, em geral, um animal robusto, que se adapta bem a climas variados. Com bom maneio, os animais podem viver entre 15 e 20 anos, embora os animais de exploração comercial sejam habitualmente geridos num ciclo produtivo mais curto. A maior parte das necessidades de saúde é resolvida com cuidados preventivos, boa nutrição e controlo de parasitas.

A cara e a pele à volta dos olhos, sem pigmentação, podem aumentar o risco de certas doenças oculares e cutâneas em ambientes de muito sol.

Cuidados preventivos

• Manter um programa de vacinação adequado aos riscos sanitários locais
• Seguir um calendário regular de controlo de parasitas
• Verificar e aparar os cascos para prevenir claudicação
• Fornecer minerais equilibrados e água limpa durante todo o ano
• Vigiar a condição corporal ao longo do ciclo produtivo

As novilhas Hereford atingem geralmente a idade reprodutiva por volta dos 12 aos 15 meses, com o primeiro parto perto dos dois anos em explorações bem geridas. A gestação dura cerca de 285 dias, aproximadamente nove meses e meio, e as vacas dão à luz quase sempre um único vitelo.

A raça é valorizada pela facilidade de parto, pela fertilidade e por uma produção de leite suficiente para criar um vitelo saudável. As vacas são mães atentas, e os vitelos são normalmente desmamados entre os seis e os oito meses de idade. A cara branca transmite-se de forma marcada à descendência cruzada, uma das razões pelas quais a Hereford é amplamente usada como raça materna e terminal em cruzamentos.

Os touros são usados tanto na cobrição natural como na recolha de sémen para inseminação artificial. Cascos saudáveis, fertilidade e temperamento são traços-chave na seleção de reprodutores.