Guernsey

A Guernsey é uma raça bovina leiteira que deve o nome à ilha de Guernsey, no Canal da Mancha, ao largo da costa da Normandia. É um animal de porte médio, com pelagem castanho-clara e branca que varia entre o dourado pálido e o castanho-avermelhado escuro. A raça destina-se sobretudo à produção de leite, que apresenta uma tonalidade dourada característica, resultante do elevado teor de betacaroteno.

As vacas Guernsey distinguem-se pela eficiência na conversão de forragem em leite, com uma estrutura corporal mais compacta do que a maioria das outras raças leiteiras. Uma vaca adulta pesa normalmente entre 450 e 500 kg, menos do que uma Holstein, pelo que a raça come menos e ainda assim produz um bom volume de leite, com teores elevados de gordura e proteína. Esta combinação torna-a uma escolha prática para sistemas de produção leiteira baseados em pastagem.

A raça é também reconhecida pelo temperamento meigo e equilibrado, o que simplifica o manuseamento e a rotina de ordenha. As Guernsey são usadas em explorações leiteiras comerciais, pequenas propriedades e efetivos de conservação, e participam em feiras agrícolas onde o padrão da raça é avaliado.

A quem se adequa

A Guernsey é indicada para produtores de leite que procuram um animal eficiente e de porte moderado, capaz de dar leite de grande qualidade, em vez de um volume máximo obtido a partir de um animal de grande porte. O temperamento calmo torna-a fácil de gerir em explorações pequenas e em negócios familiares. Quem cria esta raça precisa de terreno para pastagem, instalações de ordenha e disponibilidade para a rotina diária que qualquer vaca leiteira em lactação exige.

A Guernsey tem origem na ilha de Guernsey, no Canal da Mancha, um dos arquipélagos anglo-normandos situado perto da região francesa da Normandia. Considera-se, de um modo geral, que a raça descende de gado trazido para a ilha a partir do território francês vizinho, incluindo animais associados às regiões da Normandia e da Bretanha. Ao longo do tempo, estes animais foram cruzados na ilha até se fixar um tipo único e reconhecível.

O isolamento geográfico da ilha teve um papel determinante na formação da raça. A importação de gado vivo para Guernsey esteve fortemente restringida durante longos períodos, o que manteve o efetivo geneticamente separado de outras raças do continente e de outras regiões. Este regime de efetivo fechado permitiu fixar a coloração dourada e acastanhada e as características leiteiras próprias da raça.

A partir do século XIX, o gado Guernsey começou a ser exportado em número crescente, chegando à América do Norte e a outras partes do mundo onde os produtores de leite procuravam o leite rico desta raça. Foram criadas associações de criadores para manter os livros genealógicos e preservar o padrão da raça nas regiões onde a Guernsey passou a ser criada.

Ao longo do século XX, a Guernsey manteve-se como raça leiteira comercial reconhecida, ainda que sujeita à concorrência de raças de maior produção, como a Holstein. Atualmente é criada tanto para produção comercial de leite como enquanto raça de conservação, com livros de registo mantidos por organizações de criadores para proteger as suas linhagens.

A Guernsey tem a conformação angular e em cunha típica das raças leiteiras, com um úbere bem desenvolvido e ossatura fina, ao contrário da musculatura pesada de um animal de carne. A pelagem é castanho-clara, variando entre o dourado claro e o castanho-avermelhado escuro, interrompida por manchas brancas no corpo, nas patas e na face. A pele apresenta muitas vezes uma pigmentação amarelada, visível no focinho e à volta dos olhos.

A raça tem porte médio, mais pequena do que a Holstein, mas de constituição sólida para o seu tamanho. Os animais tradicionais têm chifres virados para a frente, embora muitos efetivos sejam descornados ou selecionados pela ausência natural de chifres, para facilitar o manuseamento.

Pelagem e cores

A característica mais marcante da Guernsey é a combinação da pelagem castanho-clara e branca com o tom dourado da pele e do leite. O tom castanho varia entre animais, do dourado quase creme ao castanho-avermelhado profundo. As manchas brancas são comuns no ventre, nas patas e na face. A pigmentação amarelada da pele reflete o betacaroteno que a raça transporta, o mesmo composto que confere ao leite da Guernsey a sua cor dourada.

A Guernsey é conhecida por um temperamento suave e equilibrado. É uma raça calma, dócil e afável, o que torna o manuseamento diário, a condução do efetivo e a ordenha menos stressantes tanto para o animal como para o tratador. Vacas tranquilas deste tipo adaptam-se bem a uma rotina e respondem a um trato consistente e sem pressão.

Dentro do rebanho, as Guernsey são geralmente plácidas e sociáveis, estabelecendo a hierarquia social habitual do gado bovino. Junto de tratadores conhecidos, mostram-se normalmente confiantes e fáceis de abordar. Como em qualquer bovino, há variação individual, e uma vaca com uma cria recém-nascida pode tornar-se protetora, pelo que se mantém o cuidado habitual junto das mães e durante o parto.

O porte manejável da raça reforça a sua fama de animal fácil de criar. Uma vaca dócil e de porte médio é mais simples de conduzir por portões, corredores e salas de ordenha do que um animal maior ou mais excitável, o que é uma das razões pelas quais a raça é preferida em explorações pequenas e familiares.

A Guernsey é um bovino eficiente na utilização de forragem e adapta-se bem a sistemas baseados em pastoreio, nos quais a erva e a forragem constituem a maior parte da dieta. O maneio diário centra-se na rotina de ordenha, na alimentação e na manutenção da saúde e da limpeza dos animais. Uma vaca em lactação precisa de ser ordenhada com regularidade, geralmente duas vezes por dia.

Higiene e cuidados com a pelagem

• Escova o animal com regularidade para manter a pelagem limpa e para verificar a pele quanto a parasitas ou feridas.
• Apara e inspeciona os cascos periodicamente para prevenir a claudicação.
• Mantém o úbere limpo antes e depois da ordenha para reduzir o risco de mastite.
• Vigia a presença de parasitas externos, como piolhos e moscas, e trata conforme necessário.

Exercício

• Proporciona acesso diário a pastagem ou a um espaço amplo para movimento livre.
• Permite o pastoreio ao longo do dia, que combina a alimentação com exercício natural.
• Evita manter as vacas confinadas durante longos períodos, o que pode prejudicar os cascos e a condição corporal.

Ambiente

A Guernsey adapta-se bem a climas temperados e pasta ao ar livre durante grande parte do ano em condições amenas. Em tempo quente, disponibiliza sombra e água fresca, já que a raça pode sofrer com o calor, e oferece abrigo seco ou instalações fechadas durante períodos frios, húmidos ou ventosos. Um terreno limpo e bem drenado, com cama seca nas instalações, ajuda a prevenir problemas nos cascos e no úbere.

A Guernsey converte a forragem em leite com grande eficiência, pelo que a base da dieta é uma boa pastagem na época de pastoreio e forragem conservada, como feno ou silagem, quando a erva escasseia. As vacas em lactação têm necessidades acrescidas de energia e proteína e recebem normalmente um suplemento de concentrado ajustado à produção de leite. As quantidades exatas dependem do peso corporal, da produção leiteira, da qualidade da pastagem e da fase de lactação, e um nutricionista pecuário ou um veterinário pode definir as rações adequadas a um determinado efetivo.

Petiscos e suplementos

O acesso a minerais e sal é importante, sobretudo durante a lactação, e um bloco mineral de acesso livre ou uma mistura mineral equilibrada cobre as necessidades habituais. Pequenas quantidades de tubérculos ou feno de boa qualidade podem ser usadas como petisco e para facilitar o manuseamento. Água limpa e fresca tem de estar disponível em permanência, já que uma vaca em ordenha bebe um grande volume todos os dias.

A Guernsey é, de um modo geral, uma raça leiteira robusta e longeva, com uma esperança de vida típica de 12 a 15 anos quando bem gerida, embora a vida produtiva numa exploração comercial seja muitas vezes mais curta. Por ser um animal leiteiro, os principais riscos de saúde estão ligados à lactação e ao parto, e não a defeitos específicos da raça. Uma boa alimentação, instalações limpas e cuidados veterinários regulares mantêm a maioria dos problemas sob controlo.

Cuidados preventivos

• Mantém um programa de vacinação e controlo de parasitas definido com um veterinário.
• Apara e inspeciona os cascos periodicamente.
• Mantém a higiene da ordenha para reduzir o risco de mastite.
• Gere a dieta à volta do parto para reduzir a febre do leite e a cetose.
• Disponibiliza minerais equilibrados e água limpa em permanência.

As novilhas Guernsey são normalmente cobertas entre os 13 e os 15 meses de idade, de forma a parirem por volta dos dois anos, embora o momento exato dependa mais do crescimento e da condição corporal do que apenas da idade. A cobrição é feita por monta natural com um touro ou, muito frequentemente nas explorações leiteiras, por inseminação artificial, o que permite utilizar reprodutores selecionados e melhorar o efetivo.

A gestação dura cerca de nove meses, perto de 283 dias, e a vaca dá geralmente à luz uma única cria, ocorrendo gémeos apenas ocasionalmente. O parto é, em regra, simples nesta raça, mas a vaca deve ser vigiada à aproximação da data prevista e só deve ser assistida quando necessário.

Os vitelos recém-nascidos têm de receber colostro logo após o nascimento, para garantir a imunidade inicial. Depois são criados com leite ou substituto de leite e habituados gradualmente a ração de arranque e a forragem antes do desmame, que ocorre normalmente entre os dois e os três meses, consoante o sistema de criação. As crias fêmeas são muitas vezes mantidas como fêmeas de substituição no efetivo, enquanto a gestão das crias machos varia consoante a exploração.