Dexter

A Dexter é uma das raças bovinas mais pequenas do mundo. Um animal adulto chega, em média, à altura da cintura de uma pessoa, e uma vaca adulta pesa muito menos do que um animal leiteiro ou de carne de porte normal. A raça é originária da Irlanda, onde era criada por pequenos agricultores que precisavam de um animal capaz de dar leite e carne sem exigir grandes quantidades de alimento ou de terra.

A Dexter é de dupla aptidão. Uma única vaca consegue fornecer leite para uma família e ainda criar um vitelo para carne. Esta combinação, associada ao pequeno porte da raça, torna-a prática para quem trabalha poucos hectares em vez de uma exploração comercial de grande escala. O gado é resistente e aguenta bem o frio e a humidade, uma característica que vem da sua origem em terrenos altos e pobres.

A raça tem um temperamento estável e afável. A Dexter é fácil de lidar, mesmo para quem nunca teve bovinos, e vive muitos anos quando comparada com a maioria das raças de produção, chegando muitas vezes aos 18 ou 20 anos.

A quem se destina a Dexter

A Dexter é indicada para quem tem pouca terra e quer um animal fácil de gerir para produzir leite, carne, ou ambos. O seu porte reduzido significa menores necessidades alimentares e menor pressão sobre o solo do que uma raça de tamanho normal. O temperamento calmo ajuda quem lida com o gado à mão, seja para ordenhar seja para mudar de pastagem. Produtores comerciais de maior escala que precisam de um rendimento elevado por animal costumam optar antes por raças leiteiras ou de carne especializadas.

A Dexter é originária do sul e sudoeste da Irlanda. Desenvolveu-se entre pequenos agricultores e rendeiros que criavam uma única vaca ou um pequeno número de cabeças em terrenos montanhosos e pouco férteis. Estes criadores precisavam de um animal suficientemente pequeno para se alimentar numa pastagem limitada, mas produtivo o bastante para dar leite e criar um vitelo para carne. A raça foi-se fixando ao longo de gerações de seleção prática, sem programas de melhoramento formais.

O nome está normalmente associado a um homem apelidado Dexter, muitas vezes descrito como agente ou administrador de propriedades, a quem se atribui o mérito de ter reunido e fixado o tipo a partir do gado de montanha local. A raça consolidou-se na Irlanda ao longo da primeira metade do século XIX.

A Dexter foi levada para Inglaterra, onde criadores se interessaram por este pequeno animal de dupla aptidão e começaram a registar as genealogias. O registo de gado na Grã-Bretanha ajudou a uniformizar a raça e a difundi-la para além da sua região de origem.

Da Grã-Bretanha e da Irlanda, a Dexter foi exportada para outros países, incluindo os Estados Unidos e, mais tarde, outras partes do mundo. A raça perdeu efetivos ao longo do século XX, mas recuperou graças ao trabalho de criadores dedicados e ao crescimento das pequenas explorações e da agricultura de lazer, onde o porte reduzido e a facilidade de criação da Dexter encontraram o seu lugar.

A Dexter é um animal pequeno e compacto, de corpo profundo e patas curtas, assente numa estrutura robusta. Apesar da baixa estatura, um exemplar bem criado tem um aspeto equilibrado e não atarracado, com boa largura e profundidade de peito. Existem dois tipos de perna na raça: um tipo de pernas mais curtas e outro de pernas mais compridas. A raça pode ter cornos ou ser naturalmente mocha.

A pelagem é curta e lisa no tempo quente e engrossa no inverno. O preto é a cor mais comum, mas também se veem exemplares vermelhos e baios.

Pelagem e cores

O preto é a cor predominante e a mais associada à raça. O vermelho e o baio também são reconhecidos. A pelagem fica rente no verão e torna-se mais densa nos meses frios, o que ajuda a raça a suportar bem a chuva e o frio ao ar livre. Os cornos, quando existem, são geralmente claros com pontas mais escuras, e há também animais naturalmente mochos dentro da raça.

A Dexter tem um temperamento equilibrado e de boa índole. É um gado calmo e dócil, que tolera bem o maneio regular, algo importante numa pequena exploração onde é sempre a mesma pessoa a alimentar, ordenhar e movimentar os animais. Muitos criadores descrevem os seus exemplares como afáveis e disponíveis para se aproximarem de pessoas conhecidas.

As vacas protegem as suas crias, como acontece com qualquer bovino, pelo que é preciso ter cuidado junto de um vitelo recém-nascido. Os touros devem ser sempre tratados com respeito, independentemente da reputação da raça. Junto de outros bovinos e animais de exploração, a Dexter costuma integrar-se bem no rebanho. Com um maneio calmo e constante desde cedo, mantém-se fácil de gerir ao longo da vida.

A Dexter está entre os bovinos mais fáceis de criar, mas continua a precisar dos cuidados básicos que qualquer bovino exige: boa pastagem, água limpa, abrigo e verificações de saúde regulares.

Higiene e cuidados com a pelagem

• Verifica e apara os cascos sempre que necessário, para evitar o crescimento excessivo e a coxeira
• Escova os animais manejados ou de exposição para manter a pelagem limpa e verificar a pele
• Inspeciona a presença de parasitas externos, como piolhos e moscas, e trata-os conforme indicação do veterinário
• Observa a pelagem e a pele durante o inverno, quando engrossam

Exercício

• Disponibiliza pastagem aberta para pastarem diariamente e se moverem livremente
• Alterna as pastagens para manter a qualidade da erva e reduzir a carga parasitária
• Deixa espaço para o rebanho caminhar; a Dexter procura ativamente alimento em bom terreno

Ambiente

A Dexter aguenta bem o frio e a humidade graças à sua origem resistente em terrenos altos. Ainda assim, precisa de acesso a abrigo em condições climatéricas extremas, um corta-vento ou um simples abrigo de campo, e piso seco para reduzir problemas nos cascos. A vedação segura é essencial. Por ser um animal pequeno e leve, exerce menos pressão sobre solo húmido do que um bovino mais pesado, o que ajuda em terrenos moles ou marginais.

A Dexter é uma pastadora eficiente e satisfaz a maior parte das suas necessidades através da pastagem e da forragem. Numa boa erva de verão, um adulto saudável necessita muitas vezes de pouco mais do que pastagem, água e acesso a minerais. No inverno, ou em terrenos pobres, o feno ou a silagem colmatam essa diferença, com uma pequena quantidade de concentrado para vacas em lactação ou animais em crescimento quando a erva escasseia. O pequeno porte da raça mantém os custos de alimentação baixos, em comparação com bovinos de maior porte.

Petiscos e suplementos

Disponibiliza um bloco de sal mineral para bovinos ou minerais soltos adequados ao solo da tua região, uma vez que algumas zonas têm falta de elementos como o cobre ou o selénio. Usa o concentrado com moderação; a Dexter engorda com facilidade, e o excesso de alimento leva a animais com sobrepeso e a problemas no parto. Fornece sempre água limpa e fresca, pois uma vaca em lactação bebe um grande volume todos os dias.

A Dexter é resistente e longeva, havendo muitos animais que chegam aos 18 ou 22 anos. Um maneio de base assente em pastagem mantém a maioria dos rebanhos saudável. A principal preocupação de saúde específica da raça é de origem genética: o tipo de pernas curtas está associado a um gene que, quando herdado de ambos os progenitores, pode causar uma deformação letal no vitelo. Existem testes de ADN disponíveis, e os criadores cuidadosos testam e emparelham os animais para evitar vitelos afetados. Testa-se também uma condição muscular hereditária distinta.

Cuidados preventivos

• Compra reprodutores testados por ADN e evita emparelhar dois portadores dos genes letais
• Segue um programa de vacinação e controlo de parasitas orientado por um veterinário
• Apara os cascos com regularidade e mantém as zonas de repouso secas
• Fornece os minerais corretos para a tua região
• Introduz a erva rica da primavera de forma gradual para reduzir o risco de timpanismo

As novilhas atingem a idade reprodutiva entre o primeiro e o segundo ano de vida, embora muitos criadores prefiram esperar que o animal esteja bem desenvolvido antes da primeira cobrição. As vacas produzem geralmente um único vitelo, sendo os partos gemelares raros. A gestação dura cerca de nove meses, tal como noutras raças bovinas. A Dexter tem fama de parir com facilidade, o que se deve, em parte, ao tamanho reduzido do vitelo à nascença em relação ao da vaca.

Devido aos genes letais presentes numa parte da população, as decisões de reprodução devem partir sempre dos resultados dos testes de ADN. Os portadores podem ser usados para reprodução, mas nunca devem ser cruzados com outro portador da mesma condição. Depois do parto, as vacas são mães atentas e criam bem os seus vitelos, e a boa produção de leite da raça sustenta um bom crescimento das crias. Os vitelos são normalmente desmamados com poucos meses de idade. Os donos devem tratar um touro ou uma vaca reprodutora com o mesmo respeito devido a qualquer bovino.