Devon

O Devon é uma das raças de bovinos de carne mais antigas das Ilhas Britânicas. O nome vem do condado de Devon, no sudoeste de Inglaterra, onde a raça se desenvolveu como animal de exploração multiuso muito antes de as raças modernas estarem definidas. Reconhece-se pela pelagem vermelha uniforme, que varia entre um castanho claro e um rubi profundo, e é essa cor que lhe deu a alcunha de Ruby Red.

Os exemplares adultos são bovinos de grande porte. Os touros pesam normalmente entre 900 e 1100 kg e as vacas entre 500 e 650 kg. A raça tem fama de aproveitar bem a erva e a forragem para produzir carne, o que a torna uma escolha prática para sistemas de pastoreio e produção a pasto. Os Devons adaptam-se a climas muito diferentes, suportando o calor e o frio melhor do que muitas raças de porte semelhante.

O temperamento é uma característica marcante. Os Devons são calmos, dóceis e de bom feitio, o que facilita o manejo, o encerramento em cercados e a gestão diária, tanto em pequenas como em grandes explorações. No passado, a raça também foi usada como boi de trabalho, uma função que exigia força aliada a um temperamento estável.

A quem se adequa

O Devon é indicado para produtores que procuram um animal de carne resistente, capaz de produzir bem à base de forragem com pouco cereal. O feitio dócil convém a quem lida diretamente com o gado e valoriza animais de baixo stress. A raça agrada também a pequenos criadores e a programas de pastoreio de conservação, onde a calma dos animais e a boa capacidade de pastoreio pesam mais do que o tamanho máximo da estrutura.

O Devon tem origem no condado de Devon, no sudoeste de Inglaterra, onde há registos de bovinos deste tipo há vários séculos. Durante a maior parte da sua história inicial, foi uma raça de tripla aptidão: fornecia carne, leite e a força de trabalho dos bois em explorações onde um só animal tinha de desempenhar várias funções.

Os Devons estiveram entre os primeiros bovinos europeus levados para a América do Norte. Há registos de bovinos Devon vermelhos a chegar no início do século XVII com colonos ingleses à colónia de Plymouth, no atual estado do Massachusetts. A força e o temperamento estável tornaram-nos valiosos como bois de tiro para desbravar terreno e transportar cargas, e a raça espalhou-se pela economia agrícola colonial dos primeiros tempos.

Com a mecanização da agricultura e a especialização da produção de leite e de carne, o Devon dividiu-se em duas linhas. Uma foi selecionada para a produção leiteira e deu origem ao Milking Devon, enquanto a outra foi desenvolvida sobretudo para carne. É esta linha de carne, por vezes chamada Red Ruby ou North Devon, que hoje se associa mais ao nome da raça.

As associações de criadores em Inglaterra, e mais tarde noutros países, mantiveram livros genealógicos para preservar a raça. O Devon foi exportado para muitas regiões, incluindo a Austrália, a Nova Zelândia, a África do Sul e a América do Sul, onde a tolerância ao calor e a capacidade de pastoreio se adequaram a sistemas de pastoreio extensivo.

O Devon é um animal de carne solidamente constituído, com um corpo profundo, largo e comprido. A estrutura é musculada sem ser exagerada, e o dorso é direito, assente numa linha superior forte. A cabeça é de tamanho moderado, com a testa larga. Os exemplares tradicionais têm cornos, ainda que também se tenham desenvolvido linhas mochas (sem cornos por natureza). As pernas são fortes e bem colocadas, adequadas para caminhar e pastar em pasto e em terreno mais acidentado.

A característica mais distintiva é a pelagem: os Devons apresentam uma cor vermelha uniforme em todo o corpo, a origem do nome Ruby Red.

Pelagem e cores

A cor da pelagem é constante em toda a raça e é uma das formas mais fáceis de identificar um Devon. Os animais variam entre um castanho-avermelhado mais claro e um rubi escuro e profundo. O pelo é curto em tempo quente e cresce mais espesso e ligeiramente encaracolado no frio, o que contribui para a tolerância da raça a climas variados. O focinho e a pele tendem a ser claros ou da cor da carne, e o pincel da cauda costuma acompanhar a cor vermelha do corpo.

O Devon é conhecido por um temperamento tranquilo e equilibrado. A raça é calma, dócil e de bom feitio, o que torna simples o manejo diário, a movimentação entre parques e os procedimentos veterinários de rotina. Estas características foram valorizadas ao longo da história da raça como bois de tiro, em que um animal estável e cooperante era essencial para o trabalho seguro junto das pessoas.

Perante o manejador, os Devons aceitam de um modo geral o contacto de rotina sem stress excessivo, e respondem bem a um manejo consistente e de baixa pressão. As vacas são mães atentas e mostram-se normalmente tranquilas junto das crias. Perante pessoas desconhecidas, os Devons bem manejados tendem a manter-se serenos em vez de reativos. No rebanho, misturam-se facilmente com outros bovinos e não são conhecidos pela agressividade, ainda que os touros de qualquer raça exijam um manejo cuidadoso. O temperamento estável da raça torna-a também razoável para o pastoreio misto com outro gado.

O Devon é uma raça resistente que se dá bem em sistemas de pastoreio com poucos recursos adicionais. A maior parte dos cuidados centra-se em manter um bom pasto, fornecer água limpa e seguir um programa de saúde de rebanho de rotina.

Pelagem

• Os cuidados com a pelagem são mínimos; o pelo curto muda e renova-se com as estações
• Verificar a presença de parasitas externos como piolhos, moscas e carraças, sobretudo nos meses quentes
• Inspecionar e aparar os cascos sempre que necessário, para prevenir claudicação
• Manter os cornos, quando existentes, vigiados quanto ao crescimento e ao estado

Exercício

• O pasto aberto garante o movimento diário de que a raça precisa
• O pastoreio rotativo mantém a qualidade da forragem e distribui a pressão de pastoreio
• Garantir espaço para os animais caminharem até à água e à sombra ao longo do dia

Ambiente

Os Devons toleram bem o calor e o frio, mas beneficiam de abrigo natural ou construído, como árvores, quebra-ventos ou um simples telheiro. Fornecer sombra em climas quentes e uma zona seca e sem correntes de ar em condições frias ou húmidas. A vedação segura e o acesso fiável à água são as principais necessidades de infraestrutura.

O Devon é reconhecido pela eficiência com que converte erva e forragem em carne, e a raça pode terminar-se apenas a pasto em boas condições. Uma dieta de pasto de qualidade na época de crescimento, complementada com feno ou silagem quando a erva escasseia, satisfaz as necessidades da maioria dos animais. O cereal é opcional e usa-se sobretudo para manter o crescimento ou terminar os animais quando a forragem é escassa.

Petiscos e suplementos

Fornecer sal e minerais à vontade, adequados ao solo e à forragem da região, uma vez que as carências variam consoante a zona. A água fresca e limpa é indispensável em permanência. Qualquer alteração na ração deve fazer-se de forma gradual, ao longo de vários dias, para que a flora do rúmen se adapte.

O Devon é, de um modo geral, uma raça robusta e com boa longevidade. Muitas vacas mantêm-se produtivas durante anos, e a esperança de vida típica situa-se entre os 12 e os 15 anos. A maioria dos problemas de saúde são as afeções comuns do gado de pastoreio, e não falhas específicas da raça; uma boa nutrição, o controlo de parasitas e cuidados veterinários regulares mantêm os problemas em níveis baixos.

Cuidados preventivos

• Seguir um calendário de vacinação regional com aconselhamento veterinário
• Manter um programa de controlo de parasitas que combine maneio do pastoreio e desparasitantes
• Fornecer minerais equilibrados para prevenir doenças de carência
• Verificar os cascos e a condição corporal com regularidade
• Manter registos de reprodução, partos e tratamentos

Os Devons atingem a maturidade reprodutiva no primeiro ou segundo ano de vida, e as novilhas são frequentemente cobertas para parirem por volta dos dois anos de idade. As vacas têm fama de fertilidade e de regularidade nos partos, e a raça é, de um modo geral, reconhecida pela facilidade de parto, o que reduz a necessidade de assistência ao nascimento.

A gestação dura cerca de nove meses, perto de 283 dias, e as vacas produzem normalmente uma única cria por ano. Os partos gemelares ocorrem apenas ocasionalmente. As crias nascem geralmente sem dificuldade e levantam-se e mamam depressa. As vacas Devon são mães atentas, com leite suficiente, e a calma característica da raça reflete-se num comportamento tranquilo junto das crias. Os vitelos são desmamados normalmente entre os seis e os oito meses de idade. Com um bom maneio, as vacas podem continuar a reproduzir-se e a criar vitelos durante muitos anos, o que sustenta a longa vida produtiva da raça.