Pardo-Suíço

A Brown Swiss está entre as raças bovinas leiteiras mais antigas e também entre as maiores. Uma vaca adulta pesa normalmente entre 590 e 640 kg (1300 a 1400 lb) e os touros, na maturidade, podem ultrapassar os 900 kg (cerca de 2000 lb). O nome da raça vem da região de origem, nos Alpes do leste da Suíça, onde os animais eram usados para leite, carne e trabalho de tração nas pequenas explorações de montanha.

No estábulo, a Brown Swiss destaca-se por uma produção estável e elevada ao longo de várias lactações. O seu leite tem uma relação proteína/gordura alta, o que agrada aos fabricantes de queijo. Muitas vacas continuam produtivas bastante para além da média das raças leiteiras, e a raça é reconhecida pela boa longevidade e por patas e aprumos sólidos.

O feitio é dócil e equilibrado. Os animais desta raça movem-se devagar e toleram bem o manuseamento, características que combinam com explorações familiares e com sistemas de pastoreio rotativo. Adaptam-se a climas muito distintos, das pastagens alpinas frias às regiões baixas e quentes.

A quem se adequa

A Brown Swiss interessa a produtores que procuram vacas resistentes, com uma vida produtiva longa, mais do que o rendimento máximo na primeira lactação. O temperamento calmo torna a raça fácil de gerir em efetivos pequenos e por tratadores com pouca experiência. Dado o porte e as necessidades alimentares, adapta-se melhor a explorações com forragem e espaço de estábulo suficientes do que a pequenas propriedades limitadas.

A raça formou-se nos cantões montanhosos do leste da Suíça, sobretudo em Schwyz, Zug, St. Gallen e Glarus. Os agricultores locais criavam gado de pelagem castanha para leite, carne e trabalho de tração, selecionando os animais capazes de sobreviver em pastagens alpinas íngremes e em invernos longos passados no estábulo. Há registos de criação organizada nesta região que recuam vários séculos, o que coloca a Brown Swiss entre as raças bovinas mais antigas.

Ao longo do século XVIII e no início do século XIX, o tipo suíço era um animal rústico de dupla aptidão. As associações de criadores locais e os registos genealógicos foram formalizados durante o século XIX, o que ajudou a uniformizar a cor, o porte e o carácter leiteiro.

As exportações moldaram a raça tal como a conhecemos hoje. O gado começou a ser enviado para os Estados Unidos em 1869, quando um pequeno número de animais chegou à Nova Inglaterra. Os criadores americanos selecionaram sobretudo para a produção de leite, e os Estados Unidos vieram a desenvolver uma Brown Swiss claramente orientada para o leite. O livro genealógico norte-americano foi criado em 1880.

A partir das populações suíça e americana, a raça espalhou-se pela Europa, pelas Américas e por outros continentes. Em grande parte da Europa continental manteve-se comum uma linhagem aparentada de dupla aptidão, muitas vezes chamada Braunvieh, enquanto a Brown Swiss leiteira se tornou um contributo relevante para os cruzamentos e para o fornecimento de leite destinado a queijo em todo o mundo.

A Brown Swiss é um animal grande e bem musculado, de corpo profundo e dorso largo e nivelado. A pelagem é de cor sólida única, que varia entre o cinzento-prateado claro, o castanho-claro e o castanho-escuro, geralmente mais escura nos ombros, na cabeça e nas pernas. É típico um anel claro à volta do focinho e pelo claro no interior das orelhas, enquanto a pele do focinho, a borla da cauda e os cascos são escuros. Quando existem, os cornos são curtos e curvam para a frente e para cima, embora em muitos efetivos os animais sejam descornados ou já nasçam mochos.

Pelagem e cores

A cor varia consoante a idade, o sexo e a linhagem. Os vitelos nascem muitas vezes com um tom acinzentado mais claro e escurecem à medida que crescem, e os touros costumam ser mais escuros do que as vacas. As marcas características são o anel claro do focinho sobre pele escura e a borla escura da cauda. O padrão não admite manchas nem pelo branco, pelo que se espera uma cor uniforme em todo o corpo.

A Brown Swiss tem fama de ser uma das raças leiteiras mais tranquilas. As vacas são equilibradas e toleram bem a rotina de manuseamento, deslocando-se devagar e sem reações bruscas a ruídos ou a ambientes novos. Esta calma nota-se também na sala de ordenha, onde a raça costuma libertar bem o leite e permanece quieta.

Dentro do efetivo, a hierarquia estabelece-se geralmente sem grande agressividade, e a maioria dos animais convive bem com pessoas conhecidas. Perante desconhecidos, a Brown Swiss tende a mostrar curiosidade em vez de nervosismo, ainda que, como qualquer animal de grande porte, exija sempre cuidado e respeito pelo seu tamanho. A raça convive bem com outras espécies pecuárias quando há espaço e alimento suficientes.

O feitio lento e metódico tem um lado prático. Os animais desta raça podem demorar mais tempo do que outras raças a adaptar-se a uma nova rotina ou a uma nova sala de ordenha, mas, uma vez estabelecido um padrão, mantêm-se fiéis a ele. Os touros, como os de qualquer raça bovina, podem ser imprevisíveis e devem ser sempre manuseados com instalações adequadas.

Os cuidados diários seguem a prática leiteira habitual, ajustada a um animal de grande porte. As prioridades são água limpa disponível a toda a hora, uma alimentação regular, piso firme e seguro, e uma rotina de ordenha calma.

Cuidados com a pelagem

• Escove regularmente para manter a pelagem curta limpa e para verificar a pele quanto a parasitas ou feridas.
• Apare os cascos com regularidade, normalmente duas vezes por ano, para prevenir claudicações num animal pesado.
• Mantenha a borla da cauda limpa e apare o pelo à volta do úbere antes do parto e durante a lactação, por razões de higiene.
• Inspecione os olhos, as orelhas e o anel claro do focinho para detetar sinais de irritação.

Exercício

• Garanta acesso diário a pastagem ou a um recinto de exercício para que as vacas se mantenham em forma e com os cascos saudáveis.
• Utilize pastoreio rotativo sempre que possível, já que a raça pasta bem e desloca-se sem dificuldade em terreno irregular.
• Evite longos períodos em pé sobre superfícies duras ou húmidas, que favorecem os problemas de casco.

Ambiente

A Brown Swiss tolera o frio e o calor melhor do que muitas raças leiteiras, mas continua a precisar de abrigo em condições extremas e de sombra nos meses quentes. Os alojamentos de estabulação livre ou em cubículos devem dar a cada vaca, de grande porte, espaço suficiente para se deitar e comer, com boa ventilação para limitar o stress respiratório e térmico. A cama deve manter-se seca, para proteger os cascos e o úbere.

No fundo, a Brown Swiss é uma raça de forragem e desenvolve-se bem em pastagem, feno e silagem, com concentrado acrescentado para responder às exigências da lactação. Sendo um animal grande e de produção elevada, a vaca tem necessidades de ingestão consideráveis, e a ração deve ser equilibrada por um nutricionista ou veterinário, de acordo com a fase de lactação e a condição corporal de cada animal. Devem evitar-se mudanças bruscas de alimento, para proteger o funcionamento do rúmen.

Suplementos e extras

Disponibilize sal e minerais à vontade, com atenção ao cálcio, ao fósforo, ao magnésio e a oligoelementos como o selénio e o cobre, de acordo com a análise do solo e da forragem da região. Pequenas quantidades de tubérculos ou maçãs podem ser dadas ocasionalmente como extra, mas nunca devem substituir a ração equilibrada.

A Brown Swiss é considerada uma raça robusta e longeva, com patas e aprumos sólidos, e muitas vacas mantêm-se produtivas ao longo de mais lactações do que a média das raças leiteiras. Com um bom maneio, é comum uma longevidade de 12 a 15 anos, havendo animais que vivem ainda mais tempo. Os riscos para a saúde são sobretudo os partilhados por todas as raças leiteiras de alta produção, a par de um pequeno número de doenças hereditárias que os criadores responsáveis procuram evitar através de rastreio.

Cuidados preventivos

• Siga um programa veterinário de vacinação e controlo de parasitas adequado à região.
• Apare os cascos com regularidade e mantenha os corredores e a cama secos.
• Recorra ao rastreio de ADN para evitar o cruzamento de dois portadores da mesma doença recessiva.
• Faça a gestão do período seco e da alimentação de transição para reduzir o risco de febre do leite e cetose.
• Pratique uma boa higiene de ordenha e monitorize a contagem de células somáticas para detetar a mamite cedo.

As novilhas Brown Swiss atingem a condição de reprodução em função do peso e da estrutura corporal, e não apenas da idade, e a maioria é coberta para parir pela primeira vez por volta dos 24 meses. A raça amadurece um pouco mais devagar do que outras raças leiteiras, pelo que dar tempo às novilhas para atingirem um porte adequado antes da primeira cobrição favorece a produção e a longevidade futuras. Na maioria das explorações comerciais, a cobrição faz-se por inseminação artificial, o que também facilita a seleção contra portadores genéticos conhecidos.

A gestação dura cerca de 285 a 290 dias, próximo dos nove meses, e o normal é nascer um único vitelo. As crias devem receber colostro nas primeiras horas de vida, para adquirirem imunidade passiva. Depois disso, são criadas a leite integral ou substituto, com starter oferecido desde cedo, e o desmame ocorre geralmente entre as oito e as dez semanas, quando já comem quantidade suficiente de alimento sólido.

Depois do parto, as vacas entram em lactação e são novamente cobertas nos meses seguintes, para manter um intervalo entre partos próximo de um ano. Dado o feitio dócil da raça, o manuseamento de vacas e vitelos à volta do parto costuma ser simples, ainda que áreas de parto limpas e tranquilas continuem a ser importantes para a saúde de ambos.