Angus

O Angus é uma raça bovina de carne originária do nordeste da Escócia. É mocha por natureza, ou seja, os animais nascem sem cornos, e a grande maioria tem pelagem preta, ainda que exista também a variedade vermelha. É uma raça de porte médio a grande: os touros adultos atingem entre 850 e 1000 kg e as vacas entre 550 e 700 kg.

O gado Angus é criado sobretudo para produção de carne. A raça destaca-se pelo marmoreio, os pequenos depósitos de gordura intramuscular que influenciam o sabor e a maciez da carne, e a carne de Angus é comercializada em vários programas de marca. Os animais são também valorizados pela fertilidade, pela facilidade de parto e pela capacidade de converter pastagem em peso vivo em terrenos e climas muito diferentes entre si.

A raça tem fama de temperamento tranquilo e equilibrado, o que torna o maneio e a gestão do dia a dia mais simples do que com gado mais nervoso. Estas características, aliadas à rusticidade, fizeram do Angus uma das raças de carne mais numerosas em países como os Estados Unidos, a Austrália e a Argentina.

A quem se adequa

O Angus é indicado para produtores de carne que procuram um animal rústico e de fácil manutenção, que pare sem dificuldade e engorde bem tanto em pasto como em confinamento. O carácter mocho dispensa a descorna, e o temperamento calmo reduz o stress no maneio, tanto em pequenas explorações como em operações de grande escala. A raça é também uma escolha habitual em programas de cruzamento, uma vez que o gene mocho e o marmoreio se transmitem com regularidade à descendência.

O Angus tem origem nos condados de Aberdeenshire e Angus, no nordeste da Escócia, onde os agricultores locais criavam há muito tempo gado preto, mocho por natureza. Estes animais eram conhecidos por nomes regionais como doddies e hummlies, ambos designando gado sem cornos. Ao longo do final do século XVIII e início do século XIX, os criadores começaram a selecionar estes animais visando maior uniformidade de forma e qualidade de carne.

Hugh Watson, de Keillor, é amplamente reconhecido como um dos fundadores da raça no início do século XIX. Dedicou-se a fixar o tipo preto e mocho, e o seu touro Old Jock e a vaca Old Granny tornaram-se animais fundadores cujos descendentes surgem ao longo dos primeiros livros genealógicos. Mais tarde, William McCombie, de Tillyfour, promoveu a raça e deu-lhe maior visibilidade em feiras agrícolas e nos mercados de exportação.

O primeiro livro genealógico da raça foi criado na Escócia em 1862, o que deu à população uma base de pedigree registada. As primeiras exportações para a América do Norte ocorreram no início da década de 1870, com as importações fundadoras a chegar aos Estados Unidos por volta de 1873, e associações de criadores foram formadas ali e noutros países pouco depois.

A partir destes inícios, o Angus expandiu-se pelas Américas, pela Austrália, pela Nova Zelândia e para além destas. A seleção para qualidade de carcaça e características maternais ao longo do século XX consolidou o papel da raça na produção comercial de carne e nos programas de carne de marca.

O Angus tem um corpo compacto e bem musculado, pelagem lisa e sem cornos. A cabeça é curta e larga, o dorso é direito e o quarto traseiro é fundo e arredondado, resultado da seleção feita ao longo dos anos para o rendimento de carne. Existem duas variedades de cor reconhecidas: a preta, mais comum, e a vermelha. Ambas apresentam o mesmo carácter mocho.

Pelagem e cor

A pelagem é curta e lisa nos meses quentes e torna-se mais densa no inverno, o que ajuda a raça a tolerar bem o frio. O preto é a cor dominante e transmite-se de forma consistente às crias de cruzamento, uma das razões pelas quais a raça é procurada para esse fim. O Angus vermelho é portador de uma forma recessiva do mesmo gene de cor e é registado em separado em alguns países. A pigmentação escura à volta dos olhos e do úbere confere alguma proteção contra queimaduras solares e problemas oculares em climas de forte luminosidade.

O gado Angus é, em geral, calmo, de boa índole e dócil, uma das características que mais definem a raça. Um temperamento tranquilo torna tarefas de rotina, como deslocar, separar e carregar os animais, menos stressantes tanto para o gado como para quem trata dele, além de reduzir o risco de lesões durante o maneio.

As vacas revelam forte instinto maternal e cuidam bem das crias, embora uma vaca com uma cria recém-nascida possa tornar-se defensiva e deva ser abordada com cuidado. Dentro do rebanho, os animais estabelecem uma hierarquia social estável e adaptam-se bem tanto entre si como junto de outras espécies de gado. Perante as pessoas, os animais bem tratados são estáveis e previsíveis, ao passo que um maneio brusco ou inconsistente pode tornar qualquer animal mais reativo.

O temperamento tem um componente hereditário, e muitos criadores eliminam da reprodução os animais mais nervosos, o que reforçou, ao longo de gerações, a fama da raça por um carácter fácil de gerir.

O Angus é uma raça de fácil manutenção que prospera em sistemas de pastagem e tolera bem o frio graças à pelagem de inverno. O cuidado diário assenta em forragem suficiente, água limpa, abrigo perante condições extremas e um programa de saúde regular.

Higiene e pelagem

• O gado é, em grande parte, autossuficiente e não precisa de escovagem de rotina em pastagem.
• Disponibilizar escovas ou postes de coceira ajuda na muda de pelo e no conforto face a parasitas.
• Verificar e aparar os cascos sempre que necessário, sobretudo em solo mole ou em instalações confinadas.
• Inspecionar regularmente a pele, os olhos e o úbere, à procura de parasitas, lesões ou infeção.

Exercício

• O pasto aberto proporciona o movimento de que o gado necessita; não é preciso exercício à parte.
• Rodar as áreas de pastoreio ajuda a manter a qualidade do pasto e a distribuir o estrume.
• Deixar espaço para o rebanho se movimentar e pastar livremente favorece a condição corporal e a saúde dos cascos.

Ambiente

O Angus adapta-se a uma grande variedade de climas. Suporta bem o frio e a humidade, mas precisa de sombra e água abundante em tempo quente para evitar o stress térmico, uma preocupação maior nos animais de pelagem preta sob sol forte. Vedações resistentes, zonas secas para deitar e quebra-ventos ou um abrigo simples melhoram o bem-estar ao longo de todo o ano.

O Angus é um ruminante e obtém a maior parte dos nutrientes de que precisa a partir de forragem, como erva, feno e silagem. É um animal eficiente a pastar e converte bem o pasto em peso vivo, o que faz parte do seu atrativo. As necessidades de energia e proteína aumentam no final da gestação, durante a lactação e no período de acabamento, pelo que a ração deve ser ajustada à fase e à condição corporal de cada animal. Forragem em quantidade suficiente mantém o rúmen a funcionar corretamente, e concentrados ou cereais são acrescentados quando é preciso mais energia.

Suplementos e complementos

Disponibiliza sal e minerais à vontade, adequados ao solo e à forragem da região, uma vez que faltas de cobre, selénio ou outros minerais são comuns nalgumas zonas. A água limpa tem de estar sempre disponível, com um consumo que aumenta muito em tempo quente e durante a lactação. Qualquer alteração na dieta deve ser feita ao longo de vários dias, para que a microflora do rúmen se adapte.

O Angus é uma raça robusta com poucas fragilidades próprias, e os animais bem geridos podem viver entre 15 e 20 anos, ainda que o gado de carne seja normalmente gerido em ciclos de produção mais curtos. A maioria dos problemas de saúde é comum a todo o gado bovino, como parasitas, problemas nos cascos e doenças reprodutivas ou respiratórias, e não falhas específicas da raça. Existem algumas condições genéticas recessivas na raça, atualmente rastreáveis por teste de ADN, o que permite aos criadores evitar produzir vitelos afetados.

Cuidados preventivos

• Seguir um programa de vacinação regional contra as doenças bovinas mais comuns.
• Manter um plano de controlo de parasitas com desparasitação estratégica e rotação de pastagens.
• Recorrer aos testes de ADN disponíveis para identificar portadores de defeitos recessivos nos reprodutores.
• Garantir minerais equilibrados e água limpa ao longo de todo o ano.
• Manter registos de saúde, reprodução e tratamentos de cada animal.

O gado Angus atinge a maturidade sexual antes de completar um ano, mas as novilhas são normalmente cobertas pela primeira vez entre os 13 e os 15 meses, de modo a parirem por volta dos dois anos de idade. A cobrição pode ser feita por monta natural, com touro, ou por inseminação artificial, amplamente usada para difundir genética já testada. A raça é valorizada pela fertilidade e pela facilidade de parto, já que as crias nascem em regra com peso moderado, o que reduz a taxa de partos difíceis.

A gestação dura cerca de nove meses, e cada vaca produz normalmente uma cria por ano; os partos gemelares são raros. Os vitelos recém-nascidos levantam-se e mamam poucas horas depois de nascer, e as vacas Angus são mães atentas, com boa produção de leite para criar a cria até ao desmame, por volta dos seis aos oito meses. Os carateres mocho e de pelagem preta transmitem-se com força à descendência de cruzamento, uma das razões principais pelas quais a raça é usada em programas de cruzamento.