Munchkin

O Munchkin e um gato domestico pequeno definido pelas patas curtas, resultado de uma mutacao genetica natural que encurta os ossos longos dos membros. O corpo, a cabeca e a cauda sao tipicos de um gato de tamanho normal, pelo que a raca parece um gato comum, so que rente ao chao. Os adultos pesam habitualmente entre 2,7 e 4 kg (6 a 9 lb).

A raca nao corresponde a um unico tipo de pelagem. Os Munchkin surgem tanto na variedade de pelo curto como de pelo comprido e em quase todas as cores e padroes, porque o conjunto fundador foi construido a partir de gatos de cruzamento aleatorio e nao de uma unica linhagem ancestral. As patas curtas sao o unico traco fixo.

Os Munchkin sao sociaveis, ligados as pessoas e ativos. Mantem uma curiosidade de gatinho pela vida adulta fora e tendem a continuar interessados em brinquedos, jogos e na azafama da casa. Apesar das patas curtas, correm depressa e conseguem saltar para os moveis, muitas vezes impulsionando-se numa posicao sentada e ereta por vezes comparada a de um suricata.

A quem se adequa o Munchkin

O Munchkin encaixa em lares que queiram um gato ativo e afetuoso e que consigam proporcionar brincadeira e companhia diarias. Da-se bem com familias, incluindo casas com criancas e outros animais, pela sua natureza sociavel. Quem viaja com frequencia ou passa muitas horas fora deve prever companhia ou enriquecimento, ja que a raca procura interacao. As patas curtas nao exigem adaptacoes especiais, mas convem que os lugares de descanso preferidos sejam de acesso facil.

Ao longo do ultimo seculo foram surgindo, de tempos a tempos, relatos de gatos de patas curtas, com registos em Inglaterra, na Russia e nos Estados Unidos antes de existir a raca moderna. Estes primeiros avistamentos foram isolados e nao deram origem a uma linhagem estabelecida, pelo que fazem parte do pano de fundo e nao da ascendencia direta do Munchkin de hoje.

A raca moderna remonta aos Estados Unidos em 1983, quando foi encontrada uma gata prenha de patas curtas chamada Blackberry, em Rayville, na Luisiana. Entre as suas crias havia descendentes de patas curtas, o que mostrou que o traco era hereditario. Os gatos descendentes desta linha formaram a base da raca.

O Munchkin ganhou atencao publica nos Estados Unidos no inicio dos anos 90. A The International Cat Association (TICA) aceitou a raca no seu programa de desenvolvimento de novas racas em 1994 e concedeu-lhe o estatuto de campeonato em 2003. O reconhecimento tem sido debatido, e alguns outros registos recusaram-se a aceitar a raca por razoes de bem-estar ligadas ao traco das patas curtas.

Como os gatos fundadores eram de cruzamento aleatorio, os criadores continuam a cruzar Munchkin com gatos domesticos para manter a diversidade genetica. E por isso que a raca surge numa gama tao ampla de comprimentos de pelo, cores e padroes, em vez de um unico tipo uniforme.

O traco distintivo do Munchkin sao as patas curtas, que dao ao gato um perfil baixo e alongado. O corpo e bem arredondado e de comprimento medio, com um dorso nivelado que sobe ligeiramente do ombro para a garupa. A cabeca e uma cunha modificada de contornos arredondados, com orelhas medias a grandes bem afastadas e olhos em forma de noz que conferem uma expressao aberta e atenta. A cauda e levada erguida quando o gato se move e afina ate uma ponta arredondada.

Pelagem e cores

O Munchkin apresenta-se em dois comprimentos de pelo. A variedade de pelo curto tem uma pelagem media, felpuda e resistente, enquanto a variedade de pelo comprido tem uma pelagem semilonga e sedosa com uma ligeira gola. Ambos os tipos possuem um subpelo moderado. Como a raca e cruzada livremente, ocorre todas as cores e padroes reconhecidos, incluindo solido, tabby, tartaruga, colorpoint e bicolor. A cor dos olhos e independente da cor da pelagem e nao esta limitada pelo padrao.

Os Munchkin sao extrovertidos e sociaveis. Criam lacos estreitos com a familia e tendem a seguir as pessoas de divisao em divisao, juntando-se ao que quer que esteja a acontecer. A raca mantem uma jovialidade de gatinho na idade adulta, continuando interessada em brinquedos, comedouros interativos e brincadeiras de perseguicao muito para la da fase habitual de gatinho.

Com estranhos, a maioria dos Munchkin mostra-se confiante e nao timida, cumprimentando muitas vezes as visitas de forma direta. Costumam tolerar o manuseamento e adaptam-se a lares movimentados. Com criancas sao pacientes e dispostos a brincar, embora as interacoes com criancas pequenas devam ser supervisionadas, como com qualquer gato. Com outros animais, incluindo gatos e caes, integram-se em geral bem quando as apresentacoes sao graduais.

A raca e curiosa e conhecida por colecionar e esconder pequenos objetos, um habito que lhe valeu a fama de pega. Apesar das patas curtas, os Munchkin sao rapidos e ageis no chao e trepam e saltam usando os moveis como apoios, ainda que os pontos muito altos possam ser mais dificeis de alcancar num so salto.

Cuidar de um Munchkin e simples e semelhante ao de outros gatos domesticos. A manutencao da pelagem depende de o gato ser de pelo curto ou comprido, e a raca beneficia de atividade regular a altura da sua energia.

Higiene

• Escova os Munchkin de pelo curto uma vez por semana para remover o pelo solto e limitar a queda.
• Escova os Munchkin de pelo comprido duas a tres vezes por semana para evitar nos, dando atencao a gola e a zona atras das patas.
• Corta as unhas a cada duas a tres semanas e verifica as orelhas quanto a cera ou sujidade.
• Escova os dentes varias vezes por semana com pasta propria para gatos para apoiar a saude oral.

Exercicio

• Proporciona duas ou mais sessoes diarias de brincadeira de 10 a 15 minutos com varinhas, bolas ou jogos de perseguicao.
• Oferece comedouros interativos e brinquedos rotativos para manter a mente curiosa ocupada.
• Usa mobiliario felino baixo e acessivel e rampas para que o gato trepe com conforto apesar das patas curtas.
• Permite exploracao curta e supervisionada para satisfazer os habitos investigadores da raca.

Ambiente

Os Munchkin vivem melhor como gatos de interior, o que os protege do transito, de predadores e de doencas. Como as patas sao curtas, coloca a comida, a agua, a caixa de areia e os lugares de descanso preferidos ao alcance facil e evita obrigar o gato a grandes saltos verticais. Degraus ou rampas para poleiros mais altos ajudam. A raca tolera bem apartamentos e casas mais pequenas, desde que haja interacao e brincadeira diarias.

O Munchkin precisa de uma dieta completa e equilibrada formulada para gatos, que sao carnivoros estritos e necessitam de proteina de origem animal. Escolhe um alimento que cumpra os padroes nutricionais reconhecidos para a fase de vida do gato. Como a raca e pequena, as porcoes devem ser doseadas para evitar o aumento de peso, que sobrecarrega as articulacoes e a coluna. Deve haver sempre agua fresca disponivel, e a comida humida pode ajudar a manter a hidratacao.

Guloseimas e suplementos

As guloseimas nao devem representar mais do que cerca de 10 por cento das calorias diarias. Um gato que coma uma dieta comercial completa nao precisa, em regra, de suplementos; acrescenta-os apenas por conselho veterinario. Verifica a condicao corporal de poucas em poucas semanas e ajusta as porcoes, ja que os gatos pequenos ganham peso com facilidade e o excesso de peso pesa mais numa estrutura de patas curtas.

O Munchkin vive em geral 12 a 15 anos e e considerado um gato razoavelmente saudavel. As patas curtas devem-se a um gene dominante que afeta o crescimento osseo, e a maioria dos Munchkin move-se, corre e brinca sem dificuldade. O traco tem gerado debate quanto a possiveis efeitos esqueleticos, pelo que uma criacao responsavel e consultas veterinarias regulares sao importantes. Julga-se que a forma embrionaria do gene e letal, razao pela qual nao se cruzam dois gatos de patas curtas.

Cuidados preventivos

• Mantem as consultas veterinarias anuais, com visitas duas vezes por ano para gatos senior.
• Mantem as vacinas essenciais e o controlo de parasitas conforme aconselhado.
• Mantem o gato num peso saudavel para reduzir a sobrecarga das articulacoes e da coluna.
• Assegura cuidados dentarios e verificacoes de rotina dos dentes.
• Adquire gatinhos a criadores que rastreiem problemas esqueleticos e evitem cruzamentos entre gatos de patas curtas.

Os Munchkin sao espertos e curiosos, e o seu impulso brincalhao torna-os mais treinaveis do que muitos gatos. Respondem bem a sessoes curtas e baseadas em recompensa e conseguem aprender a vir quando chamados, a sentar-se, a ir buscar objetos e a andar de trela. O interesse por brinquedos e guloseimas mantem-nos empenhados, embora as sessoes devam ser breves para segurar a atencao.

Fundamentos

1. Comeca pelo treino da caixa de areia, que a maioria dos Munchkin apanha depressa quando se disponibiliza uma caixa limpa e acessivel.
2. Usa um clicker ou uma palavra-marcador associada a uma pequena guloseima para assinalar o comportamento correto.
3. Ensina um comando de cada vez, como vir ao nome ou sentar-se, em sessoes de tres a cinco minutos.
4. Avanca para truques como ir buscar objetos, aproveitando o interesse natural da raca por apanhar e perseguir.
5. Introduz a trela gradualmente dentro de casa antes de qualquer passeio no exterior.

A reproducao do Munchkin exige cuidado, porque o traco das patas curtas segue um gene dominante que e letal quando herdado em duas copias. Por essa razao, um Munchkin de patas curtas e sempre acasalado com um gato de patas normais, que pode ser outro Munchkin portador de patas normais ou um gato domestico de cruzamento externo. Cerca de metade dos gatinhos de uma ninhada assim herda patas curtas e a outra metade patas de comprimento normal; os gatinhos de patas normais sao gatos saudaveis, muitas vezes usados para alargar o conjunto genetico.

As femeas atingem a maturidade sexual por volta dos 6 a 9 meses, mas os criadores responsaveis esperam que a gata esteja fisicamente madura e com exames de saude feitos antes de a por a reproduzir. A gestacao dura cerca de 63 a 67 dias. As ninhadas sao normalmente pequenas, de dois a quatro gatinhos. As gatas criam as crias como qualquer gato domestico, com os gatinhos a mamar durante varias semanas antes do desmame para alimento solido por volta das quatro a cinco semanas.

Os gatinhos devem ficar com a mae ate as 12 semanas, pelo menos, para completar a socializacao e as primeiras vacinas. Os criadores rastreiam as linhagens quanto a condicoes esqueleticas e evitam acasalar dois gatos de patas curtas.

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