American Curl

O American Curl é um gato doméstico de porte médio conhecido sobretudo por um pormenor: as orelhas encurvam-se para trás, afastando-se da face na direção do centro da nuca. As crias nascem com as orelhas direitas, e o enrolamento desenvolve-se ao longo dos primeiros dias ou semanas de vida. A raça teve origem nos Estados Unidos e conserva a proximidade com as pessoas ao longo de toda a vida.

Os adultos pesam habitualmente entre 2,3 e 4,5 kg. A raça existe em variedades de pelo comprido e de pelo curto, e o pelo assenta rente ao corpo com pouco sub-pelo, o que torna os cuidados de higiene pouco exigentes. O temperamento é a outra qualidade que a define. Os American Curls são afetuosos, brincalhões e de bom carácter, e tendem a seguir os donos de divisão em divisão em vez de se manterem à parte.

Como o enrolamento resulta de um único gene dominante, basta um dos progenitores ter orelhas enroladas para o gato herdar a característica. Os criadores classificam o grau de enrolamento, e os gatos de estimação podem apresentar um arco mais suave do que os de exposição. A cartilagem da orelha é firme, mas deve manusear-se com cuidado para evitar lesões.

A quem se adequa

O American Curl encaixa-se em lares que procuram um gato interativo e que lhe consigam dar atenção diária. Dá-se bem com crianças e com outros animais, e adapta-se a apartamentos ou a moradias. Quem viaja com frequência ou passa muitas horas fora deve prever companhia ou enriquecimento, pois esta raça não aprecia ficar sozinha durante longos períodos.

A raça teve início com uma gata vadia. Em junho de 1981, uma gatinha preta de pelo comprido, com orelhas invulgares enroladas para trás, apareceu em casa de Joe e Grace Ruga, em Lakewood, na Califórnia. Deram-lhe o nome de Shulamith, e ela tornou-se a gata fundadora de todos os American Curls que se lhe seguiram.

Quando Shulamith teve mais tarde uma ninhada, duas das crias apresentavam as mesmas orelhas enroladas. Esse padrão demonstrou que a característica era hereditária. Os geneticistas que estudaram a linhagem determinaram que o enrolamento é provocado por um único gene autossómico dominante, pelo que uma cópia chega para produzir o formato da orelha.

Criadores e apreciadores felinos empenharam-se em fixar um padrão da raça durante a década de 1980. O American Curl foi aceite para registo e depois progrediu pelas classes de exposição dos principais registos felinos da América do Norte, alcançando o estatuto de campeonato antes do fim da década. Ambas as variedades, de pelo comprido e de pelo curto, foram desenvolvidas.

Durante a formação da raça foi autorizado o cruzamento com gatos domésticos sem pedigree, o que ajudou a manter amplo o conjunto genético e favoreceu a robustez geral. O American Curl continua a ser uma raça relativamente pouco comum face a gatos mais antigos e consolidados, mas é hoje criado em vários países.

O American Curl tem uma constituição moderada e equilibrada, sem traços extremos para além das orelhas. O corpo é médio em comprimento e em tamanho, a cabeça é uma cunha modificada e os olhos têm forma de noz. O traço que o define é a orelha: fica implantada larga e alta e encurva-se para trás num arco suave. Uma orelha correta é firme na base, e a ponta orienta-se para o centro da parte de trás da cabeça.

Pelo e cores

Ambos os comprimentos de pelo são sedosos ao toque e assentam junto ao corpo por existir pouco sub-pelo. A variedade de pelo comprido exibe uma cauda em pluma e uma gola macia, ao passo que a de pelo curto é mais lisa no conjunto. Os registos admitem toda a gama de cores e padrões, incluindo sólido, tabby, tartaruga, bicolor e pointed. O grau de enrolamento da orelha varia de um arco ténue a um crescente mais fechado, e espera-se que os gatos de exposição apresentem uma curva acentuada, mas suave, sem vincar a cartilagem.

O American Curl é um gato afetuoso e voltado para as pessoas. Procura a companhia humana, recebe muitas vezes os donos à porta e prefere manter-se perto da família a retirar-se. Muitos conservam uma curiosidade brincalhona, própria das crias, até idade avançada, o que valeu à raça o rótulo informal de gato que nunca chega a crescer por completo.

Com as crianças a raça é paciente e tolerante, desde que o gato seja manuseado com cuidado e as suas orelhas deixadas em paz. Costuma aceitar outros gatos e cães que convivam bem com felinos, sobretudo quando a apresentação é gradual. Perante estranhos, o American Curl é em geral sociável em vez de tímido, embora cada gato tenha o seu feitio.

Não é uma raça barulhenta. Os American Curls comunicam mais através de trinados e chilreios discretos do que de miados insistentes. São inteligentes e apreciam brincadeiras interativas, comedouros de puzzle e a aprendizagem de pequenos truques. A forte ligação às pessoas faz com que se dêem melhor acompanhados, e podem tornar-se infelizes se ficarem sozinhos por longos períodos.

O American Curl é simples de cuidar. O pelo que assenta rente e tem pouco sub-pelo resiste aos nós, pelo que a higiene é leve em ambos os comprimentos de pelo. A principal atenção especial vai para as orelhas, que contêm cartilagem firme suscetível de se magoar caso seja dobrada ou torcida.

Higiene

• Escove o pelo curto uma vez por semana e o pelo comprido duas a três vezes por semana para retirar os pelos soltos.
• Limpe as orelhas com cuidado com uma solução aprovada pelo veterinário e verifique se há cera ou detritos; nunca force nem dobre a cartilagem.
• Corte as unhas a cada duas ou três semanas.
• Escove os dentes várias vezes por semana para limitar a doença dentária.
• Dê banho apenas de vez em quando, quando o pelo estiver sujo.

Exercício

• Proporcione 20 a 30 minutos de brincadeira interativa por dia com canas de brincar ou brinquedos de perseguição.
• Disponibilize árvores para trepar e poleiros para gastar a energia da raça.
• Alterne comedouros de puzzle e brinquedos pequenos para manter o gato ocupado.
• Marque atenção e brincadeira para as alturas em que o gato ficaria de outro modo sozinho.

Ambiente

O American Curl adapta-se tanto a apartamentos como a moradias. É um companheiro próprio para viver dentro de casa e que quer fazer parte da vida do lar. Dê-lhe espaço vertical, um recanto sossegado para descansar e companhia humana ou animal durante o dia. Um segundo animal pode ajudar quando os donos se ausentam por longos períodos.

Os gatos são carnívoros obrigatórios, pelo que o American Curl necessita de uma dieta completa e equilibrada assente na proteína animal. Escolha um alimento que cumpra um padrão nutricional reconhecido para a etapa de vida do gato. A água fresca deve estar sempre disponível, e a comida húmida ajuda a favorecer a hidratação. O controlo das porções é importante, pois um gato de porte médio que coma em excesso tende a caminhar para a obesidade.

Guloseimas e suplementos

As guloseimas não devem ultrapassar cerca de 10 por cento das calorias diárias. Um gato que segue uma dieta comercial completa raramente precisa de suplementos; recorra a eles apenas por indicação veterinária. Verifique a condição corporal de poucas em poucas semanas e ajuste as porções caso o gato ganhe ou perca peso.

O American Curl é tido como uma raça em geral saudável e robusta, favorecida pelo cruzamento com gatos domésticos durante a sua formação, que manteve amplo o conjunto genético. A longevidade típica é de 12 a 16 anos com bons cuidados. Não há nenhuma doença genética amplamente documentada e exclusiva da raça, mas o formato das orelhas e as necessidades felinas de rotina merecem atenção.

Cuidados preventivos

• Marque um exame veterinário anual, e duas vezes por ano para gatos séniores.
• Mantenha em dia as vacinas essenciais e a prevenção de parasitas.
• Limpe e inspecione as orelhas segundo uma rotina regular.
• Mantenha os cuidados dentários em casa e faça verificar os dentes nas consultas.
• Acompanhe o peso e a condição corporal para detetar alterações graduais.

O American Curl é inteligente e ávido de interação, pelo que responde bem a um treino assente em recompensas. A ligação da raça às pessoas joga a favor do dono, uma vez que o gato se motiva tanto pela atenção como pela comida. Muitos aprendem a acorrer quando chamados, a ir buscar objetos, a andar com peitoral e trela ou a executar truques simples. Mantenha as sessões curtas e termine com um êxito.

O essencial

1. Fixe cedo os hábitos de caixa, com uma caixa limpa, acessível e sempre no mesmo sítio.
2. Reoriente o ato de arranhar para postes e tapetes próprios, e recompense o gato por os usar.
3. Ensine o reconhecimento do nome e o chamamento associando o nome a uma guloseima.
4. Introduza o peitoral e a trela de forma gradual, se os passeios ao ar livre forem um objetivo.
5. Acrescente truques como sentar ou dar a pata assim que o gato responder com fiabilidade às recompensas.

Os gatos atingem a maturidade sexual por volta dos 5 aos 10 meses, embora os criadores responsáveis aguardem que o animal esteja fisicamente maduro antes de reproduzir. A característica das orelhas enroladas é regida por um único gene autossómico dominante, pelo que basta uma cria ter um progenitor de orelhas enroladas para as herdar. Os criadores cruzam muitas vezes um gato de orelhas enroladas com um de orelhas direitas ou com outro Curl, e as ninhadas podem incluir crias de orelhas enroladas e de orelhas direitas.

A gestação dura cerca de 63 a 65 dias. Todas as crias nascem com as orelhas direitas. Ao longo dos primeiros dias as orelhas começam a enrolar, apertando-se nas semanas seguintes até assumirem o formato adulto por volta dos quatro meses. Os criadores classificam o enrolamento final para separar os candidatos a exposição das crias de estimação.

As mães criam as suas ninhadas com o cuidado maternal normal. As crias mamam durante várias semanas, iniciam o desmame por volta das quatro semanas e ficam em regra prontas para novos lares às 12 semanas ou mais, após a socialização inicial e as primeiras vacinas. O cruzamento com gatos domésticos foi historicamente permitido para manter a diversidade genética.

Registar um gato da raça American Curl em Portugal

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