Dragão-barbudo

O dragão-barbudo é um lagarto terrestre originário da Austrália. O nome abrange várias espécies do género Pogona, mas o dragão-barbudo-central (Pogona vitticeps) é o que se cria como animal de estimação na maior parte do mundo. Os adultos atingem cerca de 40 a 60 cm do focinho à ponta da cauda, com o corpo largo e achatado e uma bolsa espinhosa na garganta que pode escurecer e abrir-se em leque quando o animal se sente ameaçado ou está a exibir-se.

Boa parte do interesse vem do feitio. Os dragões-barbudos são calmos, atentos e curiosos, e a maioria tolera o manuseamento regular assim que se instala. São diurnos, ou seja, ficam ativos durante o dia, pelo que as suas horas de vigília coincidem com a rotina de uma casa. Um adulto costuma ficar num poleiro quente a observar a divisão em vez de se esconder, o que torna a espécie fácil de acompanhar.

Não são um animal de pouco esforço. O dragão-barbudo precisa de um alojamento grande, calor controlado, iluminação UVB e uma dieta variada que muda com a idade. Com os cuidados certos, costuma viver 8 a 12 anos.

A quem se adequa

O dragão-barbudo adapta-se a quem lhe consiga dar espaço, verificações diárias e uma montagem estável de iluminação e aquecimento. Serve para donos principiantes pacientes e famílias com crianças mais velhas que saibam pegar no animal com cuidado e lavar as mãos depois. É uma má escolha para quem quer apenas um animal de exposição, sem contacto, ou não está disposto a manter os equipamentos de UVB e de calor.

Os dragões-barbudos evoluíram na Austrália, pelo interior seco e pelas matas e matagais das regiões oriental e central. O dragão-barbudo-central, Pogona vitticeps, distribui-se pelas partes semiáridas e áridas do leste e do centro da Austrália. O nome do género, Pogona, vem da palavra grega para barba, uma referência à garganta espinhosa que os lagartos incham quando se exibem.

A Austrália proibiu a exportação comercial da sua fauna nativa na década de 1960. Por causa disso, os dragões-barbudos mantidos hoje no estrangeiro descendem de animais que saíram do país antes da proibição ou de efetivos de criação já estabelecidos, e não de recolha contínua na natureza.

A espécie ficou amplamente disponível como animal de estimação a partir dos anos 1990, à medida que a criação em cativeiro nos Estados Unidos e na Europa se expandiu e passou a produzir animais fiáveis e saudáveis. A seleção desde então fixou várias linhagens de cor e de padrão, muitas vezes chamadas morphs, ao passo que os animais de tipo selvagem, castanhos e beges, se mantêm comuns.

Na natureza a espécie não é considerada ameaçada, e a população mundial de estimação sustenta-se hoje quase por inteiro pela criação em cativeiro, e não pela importação de animais da Austrália.

O dragão-barbudo tem o corpo largo e achatado, a cabeça triangular e uma cauda que corresponde a cerca de metade do comprimento total. Fileiras de escamas moles e pontiagudas percorrem os lados do corpo e a zona da garganta. As escamas da garganta formam a barba, que o animal pode escurecer e eriçar. Os espinhos parecem afiados, mas são flexíveis e não ferem quem lhes pega.

Pele e cores

Os dragões-barbudos de tipo selvagem são beges, castanhos ou cinzentos, o que os camufla contra o solo e a casca das árvores. Conseguem alterar um pouco o tom conforme a temperatura e o estado de humor, ficando mais escuros quando têm frio ou stress. A criação em cativeiro produziu linhagens de cor e de padrão, incluindo animais vermelhos, laranja e amarelos, linhagens de padrão reduzido e morphs de cor intensa. Os dragões-barbudos mudam a pele aos bocados ao longo da vida, com mais frequência quando são jovens e estão a crescer. Os machos tendem a ter a cabeça maior e a barba mais escura, ao passo que as fêmeas costumam ser mais esguias; a sexagem fiável faz-se verificando os pares de saliências na base da cauda.

O dragão-barbudo é conhecido por ser sociável e sossegado para os padrões dos répteis. A maioria dos indivíduos tolera bem o manuseamento assim que se habitua a quem cuida deles, e muitos ficam quietos e calmos na mão ou no ombro. São atentos e curiosos, e observam o movimento à volta do alojamento em vez de se esconderem dele.

Com as pessoas, um dragão-barbudo já instalado costuma ser plácido e raramente morde. Animais novos ou stressados podem inchar a barba, abrir a boca ou achatar o corpo, sinais de que querem que os deixem em paz e não de uma natureza agressiva. Comunicam também acenando com o braço, um gesto circular lento de uma pata dianteira, e abanando a cabeça, movimento que os machos usam na exibição.

Com outros animais é preciso cautela. Os dragões-barbudos não devem ficar sem vigilância junto de gatos ou cães, e em geral não precisam nem querem um companheiro de alojamento. Dois adultos, sobretudo dois machos, costumam lutar ou disputar o ponto de aquecimento mais quente, pelo que a maioria dos criadores os mantém sozinhos.

O cuidado diário assenta em luz, calor e limpeza. O dragão-barbudo precisa de um ponto de aquecimento forte, iluminação UVB de espectro completo para o uso da vitamina D e do cálcio, e um ambiente seco. Verifique o gradiente de temperatura e retire dejetos e restos de comida todos os dias, e faça uma limpeza mais completa do alojamento a cada semana.

Higiene

• Disponibilize um recipiente raso de água e banhos mornos ocasionais, que ajudam na hidratação e na muda de pele
• Não arranque a pele em muda; deixe-a soltar-se sozinha para não danificar a camada de baixo
• Mantenha o alojamento seco para evitar problemas de pele e de escamas
• Não é preciso cortar; as unhas gastam-se naturalmente em superfícies ásperas, como ardósia ou ramos

Exercício

• Permita tempo vigiado fora do alojamento, numa divisão quente e segura
• Ofereça ramos para trepar e plataformas de aquecimento dentro do alojamento
• Deixe o animal procurar insetos vivos em vez de o alimentar apenas à mão
• Evite pisos frios e correntes de ar durante o tempo fora do alojamento

Ambiente

Mantenha o alojamento num local estável, sem correntes de ar e longe das saídas diretas de aquecimento e de ar condicionado da casa. Preserve um gradiente claro de quente a frio para que o animal regule a sua própria temperatura, e apague as luzes à noite para dar um ciclo normal de dia e noite. Substitua as lâmpadas de UVB no prazo indicado pelo fabricante, porque a emissão de UVB desce muito antes de a lâmpada deixar de produzir luz visível.

Os dragões-barbudos comem alimento animal e vegetal, e o equilíbrio muda com a idade. Os juvenis crescem depressa e comem uma alta proporção de insetos vivos, como grilos, baratas dubia e larvas da mosca-soldado-negra. Os adultos comem sobretudo folhas verdes e legumes, com os insetos como parte menor da dieta. Entre as folhas adequadas contam-se a couve-galega, as folhas de mostarda e as de dente-de-leão, com abóbora e pimento como acréscimos comuns. Os insetos oferecidos não devem ser mais largos do que o espaço entre os olhos do dragão, para reduzir o risco de engasgo e de impactação.

Guloseimas e suplementos

Polvilhe os insetos com pó de cálcio na maioria das refeições e use um suplemento de cálcio com D3 e um multivitamínico no esquema que o veterinário ou o rótulo do produto indicar. Fruta como bagas ou melão pode ser oferecida em pequena quantidade como guloseima ocasional, e não como base da dieta, por causa do teor de açúcar. Alimente os insetos com legumes durante 24 horas antes de os oferecer, para que o dragão aproveite também essa nutrição. Disponibilize sempre água fresca.

Um dragão-barbudo mantido numa montagem correta é um animal robusto e costuma viver 8 a 12 anos, por vezes mais. A maioria dos problemas de saúde em cativeiro remonta ao maneio, sobretudo UVB insuficiente, temperaturas incorretas, dieta pobre ou condições pouco limpas. Como os répteis escondem a doença, quem cuida deve estar atento a mudanças no apetite, na atividade e nas fezes como avisos precoces.

Cuidados preventivos

• Forneça e substitua a iluminação UVB no prazo certo
• Mantenha o gradiente de temperatura correto e o calor de aquecimento
• Polvilhe o alimento com cálcio e use suplementos vitamínicos de forma adequada
• Use um substrato seguro e ofereça presas do tamanho certo
• Marque uma consulta e análise de fezes com um veterinário com experiência em exóticos
• Ponha de quarentena qualquer réptil novo antes de o manter perto dos outros

Os dragões-barbudos precisam de um alojamento amplo e horizontal, porque são animais terrestres que se aquecem no solo, e não trepadores. Um único adulto deve ter um terrário de pelo menos 120 por 60 cm de área de piso, e quanto maior, melhor. A montagem tem de criar um gradiente de temperatura: uma extremidade quente de aquecimento com uma fonte de calor superior e uma extremidade mais fria para onde o animal se possa retirar. A iluminação UVB deve cobrir a área de aquecimento para que o dragão produza vitamina D3 e use o cálcio da dieta.

Lista de montagem

• Alojamento do tamanho correto com tampa segura
• Fonte de calor de aquecimento superior ligada a um termóstato
• Iluminação UVB de espectro completo com o suporte e a distância corretos
• Dois termómetros e um higrómetro para ler as duas extremidades
• Plataforma ou ramo de aquecimento sob a fonte de calor
• Esconderijo na extremidade fria
• Recipiente raso de água
• Substrato seguro e fácil de limpar

Os dragões-barbudos põem ovos. Uma fêmea madura pode pôr uma postura de cerca de 15 a 30 ovos, por vezes mais, e pode produzir várias posturas numa época a partir de um único acasalamento, porque consegue armazenar o esperma. Os ovos são postos num meio húmido de postura e depois transferidos para uma incubadora, onde a temperatura e a humidade estáveis decidem se e quando eclodem. A incubação faz-se em geral num recipiente de vermiculite ou perlite húmida dentro de uma incubadora com termóstato.

Passos da eclosão

1. Monte uma incubadora e confirme que mantém uma temperatura estável antes de colocar os ovos
2. Enterre os ovos até meio em vermiculite ou perlite húmida, na mesma orientação em que foram postos
3. Marque o topo de cada ovo e mantenha esse lado para cima; não rode os ovos
4. Mantenha a temperatura e a humidade constantes e verifique todos os dias, atento a bolor ou a abatimento
5. Deixe as crias absorverem o saco vitelino e saírem do ovo por si
6. Passe as crias para uma montagem pequena e quente com UVB e alimente-as ao fim de poucos dias