Huacaya

A Huacaya e um dos dois tipos de alpaca reconhecidos, sendo o outro a Suri. A sua origem situa-se nas altitudes andinas do Peru, e o animal e criado principalmente pela fibra. Ao contrario da Suri, que desenvolve madeixas longas e pendentes, a Huacaya possui um velo denso e esponjoso que se projecta do corpo, conferindo ao animal uma silhueta arredondada e lanosa.

Uma Huacaya adulta mede cerca de 80 a 100 cm ao garrote e pesa entre 55 e 85 kg, o que a coloca claramente no grupo dos animais de grande porte entre as especies criadas pela fibra. Trata-se de uma especie gregaria que se ressente quando mantida isolada, pelo que os criadores costumam manter pelo menos dois ou tres animais juntos. A raca e docil e silenciosa, comunica-se atraves de zumbidos suaves e raramente manifesta agressividade para com as pessoas.

As Huacayas sao valorizadas por uma fibra macia, leve e isenta da lanolina presente na la de ovelha. O frisado do velo retém ar, conferindo ao fio acabado volume e calor. Os animais sao geralmente tosquiados uma vez por ano, produzindo varios quilogramas de velo por tosquia.

Para quem e indicada

A Huacaya adequa-se a pequenos produtores e criadores de fibra que disponham de pastagem, vedacoes seguras e a companhia de outros camelidios. Nao e uma escolha acertada para quem pretende ter um unico animal de companhia, uma vez que a especie necessita de convivio gregario. Quem procura um animal rustico, de reduzida agressividade, que pastoreia bem e fornece um velo aproveitavel todos os anos encontra na Huacaya uma opcao adequada.

A alpaca foi domesticada nas grandes altitudes dos Andes sul-americanos, com os planaltos do actual Peru no centro da sua historia. Evidencias arqueologicas e geneticas apontam para a domesticacao a partir da vicunha selvagem, ha varios milhares de anos. Os criadores seleccionaram os animais ao longo de muitas geracoes pelo velo fino e denso, e o tipo Huacaya passou a dominar os rebanhos andinos.

Sob o Imperio Inca, a fibra de alpaca tinha elevado valor social e economico. Tecidos finos produzidos com fibra de camelidio eram utilizados em trocas, tributos e ceremonias, e os rebanhos eram geridos como recurso do Estado e das comunidades. A posse de reproducao de qualidade era um indicador de estatuto social.

A chegada dos colonizadores europeus no seculo XVI perturbou profundamente estes rebanhos. As ovelhas introduzidas competiram pelas pastagens, e grande parte das alpacas foi perdida. Os rebanhos sobreviventes recolheram-se para as pastagens de maior altitude, onde os criadores quechuas e aimaras mantiveram as linhagens ao longo do periodo colonial e para alem dele.

A partir do final do seculo XX, as alpacas foram exportadas da America do Sul para paises como os Estados Unidos, a Australia, a Nova Zelandia e partes da Europa, onde criadores estabeleceram rebanhos para producao de fibra e reproducao. O Peru continua a deter a maior populacao de alpacas do mundo, e a Huacaya permanece o tipo mais numeroso a nivel global.

A Huacaya tem um corpo compacto coberto por um velo que cresce perpendicularmente a pele, produzindo uma silhueta cheia e arredondada. O pescoco e longo e mantido erguido, a cabeca e alta com olhos grandes e orelhas erectas, e as pernas e a face apresentam fibras mais curtas do que o corpo. A impressao geral e a de um animal de contornos suaves e aspecto lanoso, bem diferente do pelo liso e pendente da Suri.

O velo apresenta um frisado ondulado ao longo de cada fibra. Um frisado forte e uniforme e uma das principais caracteristicas avaliadas por juizes e criadores, a par da finura, da densidade e da uniformidade ao longo do corpo.

Pelagem e cores

A fibra da Huacaya abrange uma ampla gama de cores naturais, geralmente citada como mais de vinte tonalidades, do branco ao fulvo, castanho, cinzento e preto verdadeiro, com padroes ruao e malhado tambem presentes. Os velos brancos e claros sao frequentemente preferidos para tingimento, enquanto os de cores naturais sao utilizados sem tingir. A finura e maior nos animais jovens e tende a aumentar com a idade, pelo que as primeiras tosquias costumam ser as mais finas que um determinado animal produz.

As Huacayas sao equilibradas e silenciosas. Sao animais de presa por natureza, pelo que permanecem alertas e preferem manter alguma distancia de estranhos, mas raramente sao agressivas. Com tratadores conhecidos, ganham confianca e podem aproximar-se por curiosidade. Cuspir ocorre, sobretudo entre os proprios animais para resolver disputas de comida ou hierarquia, e com menor frequencia em direccao as pessoas.

A raca e fortemente gregaria e necessita da companhia de outros camelidios. Uma alpaca isolada fica stressada e pode deixar de se alimentar bem. Dentro do rebanho, os animais formam lacos, partilham um esterco colectivo e comunicam-se por zumbidos suaves e outros sons discretos. Sao gentis com criancas e com animais domesticos calmos quando habituadas ao trato desde jovens, embora nao sejam animais de colo e nao gostarem de ser agarradas ou contidas de surpresa.

Higienizacao

• Tosquiar uma vez por ano, normalmente na Primavera, para colher o velo e prevenir stress termico
• Aparar os cascos varias vezes por ano, pois crescem continuamente
• Verificar e, se necessario, aparar os dentes de luta nos machos adultos
• Escovar apenas de forma ligeira; a higienizacao excessiva quebra o frisado e reduz a qualidade do velo
• Vigiar o velo quanto a emaranhamentos, residuos e sinais de parasitas cutaneos

Exercicio

• Providenciar pastagem aberta para pastoreio e movimento diarios
• Assegurar espaco para correr, o que os animais fazem em pequenos arranques, especialmente quando jovens
• Manter pelo menos dois ou tres animais juntos para que se exercitem e pastoreiem como rebanho

Ambiente

As Huacayas necessitam de vedacoes seguras que as mantenham dentro e afastem predadores, bem como sombra e abrigo contra sol, vento e chuva intensa. Toleram bem o frio gracas ao velo, mas sao vulneraveis ao calor, pelo que sombra e acesso a agua sao fundamentais no verao. Um cercado limpo e bem drenado reduz os problemas de parasitas e de patas.

A Huacaya e um pseudo-ruminante com um estomago de tres compartimentos adaptado a uma dieta rica em fibra e pobre em proteina. A pastagem e o feno de gramíneas devem constituir a maior parte da racao. Alimentos ricos ou com elevado teor de proteina sao desnecessarios para a maioria dos animais e podem causar obesidade e perturbacoes digestivas. A agua limpa deve estar sempre disponivel, e o acesso a minerais adequados ajuda a prevenir carencias, uma vez que as alpacas tem necessidades especificas de oligoelementos como o selenio e a vitamina D em algumas regioes.

Petiscos e suplementos

Os petiscos devem ser pequenos e pouco frequentes; pequenas quantidades de cenoura ou maca sao geralmente bem toleradas. Os suplementos minerais devem ser escolhidos em conjunto com um veterinario ou criador local que conheca o solo e a forragem da regiao, pois as necessidades de selenio e outros oligoelementos variam conforme o territorio.

A Huacaya e um animal robusto que, com bom maneio, vive cerca de 15 a 20 anos. A maioria dos problemas de saude e prevensivel e esta relacionada com parasitas, calor, desgaste dentario ou dieta. A observacao regular e fundamental, pois as alpacas dissimulam bem a doenca e um animal doente pode parecer normal ate a situacao estar seriamente comprometida.

Cuidados preventivos

• Estabelecer um programa de controlo de parasitas adequado a regiao e pastagem
• Manter as vacinacoes em dia segundo o calendario do veterinario
• Verificar os cascos e os dentes com regularidade
• Assegurar sombra, agua e tosquia atempada para prevenir o stress termico
• Monitorizar a condicao corporal por palpacao, uma vez que o velo dissimula as alteracoes de peso

As femeas Huacaya atingem normalmente a maturidade reprodutiva entre os 12 e os 18 meses, quando ja atingiram tamanho adequado, ao passo que os machos se tornam ferteis mais tarde, frequentemente por volta dos dois a tres anos. As alpacas sao ovuladoras induzidas, o que significa que a femea liberta um ovulo em resposta ao acasalamento e nao num ciclo fixo, pelo que a reproducao e gerida pela introducao de um macho junto a uma femea, sem necessidade de vigiar um cio.

A gestacao e longa, com uma media de cerca de 11 a 11,5 meses, e resulta quase sempre numa unica cria. Os gemeos sao raros. Os partos ocorrem tipicamente durante as horas de luz do dia. Uma cria saudavel fica de pe e mama na primeira hora ou duas apos o nascimento e e geralmente desmamada por volta dos seis meses.

As crias recem-nascidas devem ingerir o colostro materno logo apos o parto para adquirir imunidade. Os criadores vigiam o ganho de peso nas primeiras semanas e manteem a cria com a mae e o rebanho, pois a estrutura social importa desde o inicio.