Lhama

A lhama é a maior das quatro espécies de camelídeos sul-americanos e um dos animais domesticados mais antigos das Américas. É um animal de rebanho, calmo por natureza e inteligente o suficiente para aprender tarefas como carregar cargas em trilhas. Diferente de muitas espécies de gado, as lhamas costumam ser criadas em pequenos números em sítios e chácaras, onde seu temperamento tranquilo e suas necessidades alimentares modestas facilitam o manejo.

As lhamas têm pescoço longo, orelhas eretas em formato de banana, lábio superior fendido e patas macias e almofadadas com dois dedos. Não possuem chifres nem cascos. A espécie se comunica por meio de postura corporal, posição das orelhas e uma variedade de zumbidos suaves, e é conhecida por cuspir quando incomodada ou ao estabelecer hierarquia dentro do rebanho. A maior parte dos cuspes é direcionada a outras lhamas, e não às pessoas.

Como animais de companhia, as lhamas combinam com donos que possam oferecer pastagem, abrigo e a companhia de pelo menos outro camelídeo. Não são animais domésticos de estimação e não toleram bem o isolamento. Com manejo regular e gentil desde cedo, tornam-se fáceis de cabrestear, conduzir e carregar, motivo pelo qual também são usadas como animais de carga e como guardiãs de ovelhas e cabras.

Para quem a lhama é indicada

A lhama combina com pessoas que têm terra, tempo para checagens diárias e interesse em manter mais de um animal. Ela responde bem a um manejo paciente e consistente, e é uma escolha ruim para quem quer um único animal solitário ou um bicho de estimação de interior.

As lhamas costumam ser agrupadas por tipo de pelagem, e não por raças claramente separadas. Cerca de quatro tipos são comumente reconhecidos, e as principais diferenças entre eles estão no comprimento, na densidade e na textura da fibra. A conformação corporal, a altura e o temperamento são bastante semelhantes entre os tipos, então a escolha costuma depender de quanto cuidado a pelagem exige e se o animal é destinado à produção de fibra ou ao trabalho.

Como os tipos são agrupados

O agrupamento se baseia em características da fibra que podem ser avaliadas pela vista e pelo tato. Tipos de pelagem mais pesada, como a Wooly, exigem mais cuidados de escovação e manejo atento em climas quentes, enquanto o tipo Clássico carrega menos lã e costuma ser preferido quando o animal é usado para transporte de carga. Suri e Silky são valorizadas principalmente por produtores de fibra, pela qualidade e pelo toque do velo.

A lhama descende do guanaco, um camelídeo selvagem ainda encontrado em partes da América do Sul. A domesticação ocorreu nas terras altas andinas, no território atual do Peru e da Bolívia, com evidências arqueológicas indicando um processo já avançado há aproximadamente 4.000 a 5.000 anos. Os primeiros criadores selecionavam animais pela docilidade e pela capacidade de carregar cargas em terrenos íngremes e de altitude elevada.

Nos séculos anteriores ao contato europeu, as lhamas eram centrais para as sociedades andinas. Eram os principais animais de carga em uma região sem grandes animais de tração ou a roda, transportando mercadorias por rotas de montanha. Também forneciam fibra para tecelagem, couro, carne e esterco usado como combustível e fertilizante. Os rebanhos eram uma medida de riqueza e tinham papel na vida religiosa e cerimonial.

Após a chegada espanhola no século XVI, animais introduzidos como cavalos, burros e ovelhas deslocaram a lhama de alguns de seus papéis tradicionais, e o número de rebanhos caiu em partes dos Andes. A espécie continuou importante para as comunidades rurais andinas, que mantiveram os rebanhos e o conhecimento sobre seu manejo.

A partir do final do século XX, lhamas passaram a ser exportadas e criadas na América do Norte, na Europa e na Austrália, onde são mantidas para produção de fibra, como animais de carga, como guardiãs de rebanhos e como animais de companhia. Hoje a espécie é encontrada bem além de sua área de origem, embora continue mais numerosa nos Andes altos.

As lhamas têm pescoço longo e ereto, cabeça pequena com lábio superior fendido e orelhas altas e curvas, muitas vezes descritas como em formato de banana. O corpo é coberto por fibra de comprimento variável conforme o tipo, e as patas terminam em pés almofadados de dois dedos, em vez de cascos, o que se adapta bem tanto a solos macios quanto pedregosos. Não há corcova. A cor da pelagem varia de branco sólido, marrom, cinza e preto até padrões mesclados e malhados.

Como a aparência varia entre os tipos

A diferença mais visível entre os tipos de lhama está na pelagem. O tipo Clássico tem velo mais leve e curto, enquanto o tipo Wooly tem pelagem mais densa, estendendo-se pelas patas. A fibra Suri cai em cachos longos e separados, e a fibra Silky é fina e lisa. O tamanho corporal e a forma geral permanecem bastante consistentes entre os tipos.

As lhamas são animais de rebanho e precisam da companhia de outros camelídeos para se sentirem seguras. Dentro de um grupo, estabelecem uma ordem hierárquica, e os animais de posição mais baixa costumam ceder aos de posição mais alta. Grande parte da comunicação é silenciosa e baseada na linguagem corporal: a posição das orelhas, a postura do pescoço e a forma como o animal segura a cauda carregam significado. O zumbido suave que as lhamas emitem pode indicar curiosidade, contentamento ou leve estresse.

A espécie costuma ser gentil com as pessoas quando manejada regularmente desde jovem. Cuspir, o comportamento pelo qual as lhamas são mais conhecidas, normalmente é direcionado a outras lhamas durante disputas na hora da alimentação ou conflitos de hierarquia; é usado contra pessoas com bem menos frequência, geralmente apenas quando o animal se sente encurralado ou incomodado. As lhamas ficam atentas a ameaças, motivo pelo qual algumas são usadas para proteger rebanhos de ovelhas ou cabras contra predadores menores.

As lhamas são curiosas e aprendem rotinas com rapidez. Toleram bem o manejo, o uso de cabresto e a condução depois de se acostumarem, e não tendem ao pânico quando abordadas com calma.

Cuidados diários

• Observe cada animal em busca de sinais de doença, lesão ou desconforto
• Garanta acesso constante a água limpa e fresca
• Certifique-se de que há capim ou feno de boa qualidade disponível
• Confirme que as cercas e o abrigo estão intactos e seguros
• Observe as interações do rebanho, especialmente na hora da alimentação

Ambiente

• Ofereça pastagem segura, com espaço para pastar e se movimentar
• Ofereça abrigo contra sol, vento, chuva e neve
• Mantenha pelo menos dois camelídeos juntos; nunca abrigue um sozinho
• Mantenha o solo seco e bem drenado para proteger as patas
• Cerque a área para conter o rebanho e manter predadores afastados

Escovação e manejo

As necessidades de escovação dependem do tipo de pelagem. Lhamas de pelagem mais pesada precisam de escovação regular para evitar embaraços e se beneficiam da tosquia anual, principalmente antes do calor. As unhas crescem continuamente e precisam ser aparadas conforme necessário. O manejo regular e gentil mantém os animais fáceis de cabrestear, conduzir e examinar, e torna as checagens de saúde rotineiras muito mais simples.

As lhamas são herbívoras adaptadas para aproveitar bem forragem relativamente pobre. A maior parte da dieta é capim e feno de boa qualidade, complementados por forragem quando disponível. Por serem eficientes na extração de nutrientes, as lhamas podem ganhar peso em excesso quando expostas a pastagens ricas ou a muita ração concentrada, então as quantidades devem ser ajustadas conforme a condição corporal e o nível de trabalho do animal. O fornecimento constante de água limpa é essencial.

Petiscos, suplementos e água

Os petiscos devem ser limitados e oferecidos na mão com cuidado, já que o excesso de alimentação manual pode estimular comportamento insistente. Suplementos minerais podem ser necessários quando o solo ou a forragem local são deficientes; um veterinário ou criador experiente pode orientar. A água fresca deve estar disponível o tempo todo, com atenção redobrada em climas quentes e proteção contra o congelamento no inverno.

As lhamas são animais robustos que, com manejo adequado, geralmente vivem entre 15 e 25 anos. A maioria dos problemas de saúde vem de parasitas, cuidado inadequado das patas, calor em climas quentes ou erros de alimentação, e não de condições específicas da espécie. A observação rotineira é a melhor ferramenta de alerta precoce, já que as lhamas tendem a disfarçar a doença até que ela esteja avançada.

Cuidados preventivos

• Agende checagens de saúde regulares com um veterinário experiente em camelídeos
• Mantenha um plano de controle de parasitas adequado à região
• Apare as unhas em um cronograma regular
• Tosquie animais de pelagem pesada antes do calor
• Monitore a condição corporal e ajuste a alimentação

As fêmeas de lhama geralmente atingem a idade reprodutiva entre cerca de um e dois anos, enquanto os machos costumam amadurecer um pouco mais tarde. As lhamas têm ovulação induzida, o que significa que a fêmea libera um óvulo em resposta ao acasalamento, e não em um ciclo fixo. A gestação é longa, durando aproximadamente de 11 a 12 meses, e uma fêmea saudável quase sempre dá à luz a uma única cria; gêmeos são muito raros.

Os partos geralmente acontecem durante o dia. A cria recém-nascida costuma ficar em pé e mamar em poucas horas e é desmamada gradualmente ao longo de vários meses. As lhamas jovens devem ser criadas dentro do rebanho para aprenderem o comportamento social normal, e crias criadas com contato humano próximo demais podem desenvolver problemas de manejo quando adultas.

A lhama é indicada para você?

Antes de adquirir uma lhama, avalie o tempo, o espaço e o custo envolvidos. As lhamas precisam de pastagem segura, abrigo o ano todo e pelo menos um camelídeo como companhia, então o mínimo realista são dois animais. Checagens diárias, cuidados regulares com patas e fibra, e acesso a um veterinário experiente em camelídeos fazem parte da criação. A espécie pode viver de 15 a 25 anos, então trata-se de um compromisso medido em décadas, não em estações.

Onde encontrar uma lhama

As lhamas podem ser obtidas com criadores estabelecidos, em fazendas que estão reduzindo seus rebanhos, e por meio de grupos de resgate e reabilitação de camelídeos. Uma origem responsável permite que você veja os animais, compartilhe o histórico de saúde e manejo e responda perguntas sobre temperamento e cuidados. Comprar pelo menos dois animais juntos ajuda na adaptação, já que uma lhama sozinha fica estressada.