Cabra

A cabra é um dos animais domésticos mais antigos e pertence à mesma família das ovelhas, dos bovinos e dos antílopes. Como animal de estimação ou de pequena propriedade, é valorizada pela inteligência, curiosidade e capacidade de adaptação. As cabras são ramoneadoras, e não pastadoras: preferem arbustos, ervas daninhas e folhas em vez do capim baixo das pastagens, e costumam investigar quase tudo que está ao alcance.

Cabras são animais gregários e não se adaptam bem quando criadas sozinhas. Uma cabra isolada costuma ficar barulhenta, estressada e propensa a fugir, por isso quase sempre são criadas em pares ou pequenos grupos. Elas criam vínculos com pessoas e entre si, reconhecem rostos e vozes individuais e respondem bem a uma rotina. O porte varia bastante: raças em miniatura, como a Nigerian Dwarf e a Pigmeu, pesam apenas 16 a 34 kg, enquanto raças grandes de corte e leite podem passar dos 68 kg.

Criar cabras é uma responsabilidade diária, o ano todo. Elas precisam de cercas seguras, abrigo contra chuva e vento, uma dieta baseada em forragem e feno, casqueamento regular e controle de parasitas. Em troca, são animais produtivos, longevos e interessantes, indicados para quem tem terreno, tempo e interesse por criação, e não para quem busca um bicho de estimação de baixo esforço.

Para quem a cabra é indicada

A cabra combina com donos que tenham ao menos um pequeno terreno, capacidade de construir e manter cercas resistentes, e tempo para alimentar e verificar os animais todos os dias. Ela se encaixa melhor em sítios, pequenas propriedades rurais e chácaras do que em quintais urbanos. Como precisa viver em grupo, quem pensa em criar cabras deve planejar, desde o início, ter pelo menos duas. É uma escolha ruim para quem quer um bicho de estimação dentro de casa ou de pouco trabalho.

As raças de cabra variam principalmente conforme o que foram desenvolvidas para produzir e pelo porte. As raças leiteiras são voltadas para alta produção de leite, as de corte para músculo e crescimento, e as de fibra para o pelo. As raças em miniatura são criadas para produção leiteira em pequena escala, para limpeza de vegetação ou simplesmente como companhia. Entre as cerca de 16 raças mais comuns, o peso corporal vai de cerca de 16 kg nas menores miniaturas a mais de 91 kg em bodes grandes de corte, e o pelo varia de curto e liso a longo e felpudo.

Como as raças são agrupadas

A maioria das raças de cabra se encaixa em quatro grupos funcionais. As raças leiteiras incluem Nubiana, Alpina, Saanen, Toggenburg, LaMancha e Oberhasli. As raças de corte incluem Boer, Kiko, Espanhola, Miotônica (Fainting) e Savanna. As raças de fibra incluem Angorá, Cashmere e Pygora. Os tipos em miniatura e de companhia incluem Nigerian Dwarf e Pigmeu. Algumas raças se sobrepõem entre categorias, e a escolha costuma depender do clima, do espaço disponível e de o dono querer leite, fibra, carne ou apenas companhia.

A cabra doméstica descende do bezoar selvagem, uma cabra nativa das montanhas do sudoeste asiático. Evidências arqueológicas situam os primeiros sinais de domesticação na região dos montes Zagros e na Crescente Fértil mais ampla, no que hoje são Irã, Iraque e Turquia, há cerca de 10.000 anos. Isso torna a cabra um dos primeiros animais sob manejo humano, junto com a ovelha e mais ou menos na mesma época das primeiras lavouras.

Os primeiros criadores valorizavam as cabras porque elas prosperam em vegetação difícil, ignorada por outros rebanhos, toleram climas secos e fornecem leite, carne, couro e, mais tarde, fibra. Essas características as tornavam ideais para uma agricultura móvel e para terras marginais. Com a expansão da agricultura neolítica, as cabras viajaram com as pessoas até o Mediterrâneo, o vale do Nilo e o restante do Oriente Próximo.

Nos milênios seguintes, as cabras chegaram à maior parte do mundo habitado. Elas se moveram pela África e entraram na Europa junto com agricultores em migração, e seguiram rotas comerciais rumo à Ásia central e oriental. As condições locais e a seleção humana geraram populações regionais adaptadas a desertos, montanhas e áreas agrícolas temperadas. Essas populações regionais são as ancestrais de muitas das raças reconhecidas hoje.

O desenvolvimento formal de raças é mais recente. A partir dos séculos XVIII e XIX, criadores na Europa e em outras regiões selecionaram sistematicamente animais por produção de leite, qualidade de fibra ou carne, dando origem às raças leiteiras, de fibra e de corte padronizadas que existem hoje. As raças em miniatura e de companhia ganharam popularidade mais recentemente, junto com o crescimento do interesse pela criação em pequena escala e como hobby.

Todas as raças de cabra compartilham um padrão corporal reconhecível: estrutura firme, pernas finas, cascos fendidos, rabo curto que costuma apontar para cima, e cabeça estreita com pupilas em fenda horizontal. Muitas cabras têm chifres que se curvam para trás a partir do crânio, e muitas têm barba, embora ambos variem conforme a raça e o sexo. Algumas raças apresentam brincos, pequenas protuberâncias de pele no pescoço. As orelhas vão de curtas e eretas a longas e caídas, dependendo da raça.

Como a aparência varia entre as raças

As maiores diferenças estão no porte, nas orelhas e na pelagem. Miniaturas como a Pigmeu e a Nigerian Dwarf são baixas e compactas, enquanto Saanen e Boer são altas e robustas. As orelhas da Nubiana são longas e caídas, enquanto as da LaMancha são extremamente pequenas. Raças de fibra como Angorá e Cashmere têm pelagem longa ou densa, criada para mohair e caxemira, enquanto raças leiteiras e de corte costumam ter pelo curto. A cor é bastante variável e, na maioria dos casos, não está ligada a uma raça específica.

As cabras vivem em rebanhos e dependem do grupo para se sentirem seguras. Dentro do rebanho, elas formam uma hierarquia de dominância, frequentemente testada com cabeçadas, empurrões e posturas de intimidação, sobretudo entre os bodes e durante a alimentação. Uma vez estabelecida a ordem, o dia a dia fica relativamente calmo. Como o instinto de rebanho é forte, uma cabra criada sozinha costuma vocalizar alto, andar de um lado para o outro e tentar fugir, então ter companhia é uma necessidade básica, não um luxo.

As cabras são notavelmente curiosas e boas em resolver problemas. Elas exploram com a boca e os lábios, testam cercas e trancas, e podem aprender a abrir portões simples. Essa inteligência as torna interessantes de observar, mas também significa que os cercados precisam ser realmente seguros. São ágeis para escalar e pular, e se atraem por pontos altos e saliências.

A comunicação acontece principalmente por meio de voz e postura corporal. As cabras balem para localizar o rebanho, para sinalizar fome e quando são separadas dos companheiros. Mães e filhotes se reconhecem pela voz. A linguagem corporal, incluindo pelo eriçado, bater as patas e abaixar a cabeça, sinaliza alarme ou desafio. Cabras manejadas com calma desde jovens costumam se tornar amigáveis e confiantes com as pessoas.

Cuidados diários

• Garanta acesso constante a água limpa e fresca e a feno ou forragem de boa qualidade.
• Verifique cada cabra em busca de sinais de doença, lesão ou claudicação.
• Confirme se as cercas e os portões estão seguros e sem danos.
• Ofereça ração ou suplementos em quantidades medidas, nunca à vontade.
• Certifique-se de que todas as cabras do grupo estão comendo e se comportando normalmente.

Ambiente

• Ofereça um abrigo seco e sem correntes de ar, que proteja da chuva, do vento e do sol forte.
• Instale cercas seguras, altas e resistentes o suficiente para impedir que as cabras escalem ou empurrem.
• Deixe espaço para se movimentar, ramonear e escalar; as cabras usam saliências e plataformas.
• Mantenha a cama limpa e seca para reduzir problemas nos cascos e nas vias respiratórias.
• Mantenha pelo menos duas cabras juntas para que tenham companhia.

Higiene e manejo

Os cascos das cabras precisam de casqueamento regular, muitas vezes a cada 6 a 10 semanas, para evitar crescimento excessivo e claudicação. Raças de fibra precisam de tosa ou penteado em um calendário sazonal. A maioria das cabras precisa apenas de escovação ocasional, mas o manejo rotineiro as mantém calmas e facilita os exames de saúde e o casqueamento. Conduza a cabra guiando o corpo ou usando uma coleira, em vez de puxar pelos chifres.

As cabras são ramoneadoras, o que significa que preferem naturalmente arbustos, ervas daninhas, galhos finos e folhas em vez de capim baixo. Uma dieta saudável se baseia em feno e arbustos ou pasto de boa qualidade, que fornecem a fibra necessária para o funcionamento do rúmen. Ração ou concentrado devem ser limitados e ajustados às necessidades do animal, já que o excesso pode causar problemas digestivos e outras complicações. As cabras também precisam de um suplemento mineral solto específico para a espécie, porque suas necessidades são diferentes das de ovelhas e bovinos.

Petiscos, como pequenas quantidades de fruta ou verdura, podem ser oferecidos com moderação e não devem substituir a forragem. Um suplemento mineral solto específico para cabras, e em algumas regiões selênio ou cobre adicionais sob orientação, ajuda a prevenir deficiências. Água limpa e fresca deve estar sempre disponível, já que o consumo cai rapidamente se a água estiver suja ou congelada, o que pode causar problemas de saúde.

As cabras são animais geralmente robustos, e a maioria dos problemas de saúde vem da alimentação, dos parasitas ou dos cuidados com os cascos, e não de infecções. A expectativa de vida típica é de cerca de 10 a 18 anos, e muitas cabras chegam ao limite superior dessa faixa quando bem cuidadas. A observação diária é a ferramenta de saúde mais útil, porque as cabras conseguem esconder doenças e pioram rápido assim que um problema se instala.

Cuidados preventivos

• Controle os parasitas internos com rodízio de pastagem e tratamento direcionado.
• Faça o casqueamento com regularidade e mantenha o piso seco.
• Siga um programa regional de vacinação e suplementação mineral, com orientação veterinária.
• Ofereça uma dieta constante baseada em forragem e água limpa.
• Coloque cabras novas em quarentena antes de juntá-las ao rebanho.

As cabras amadurecem cedo. Muitas atingem a maturidade sexual entre 4 e 12 meses, embora criadores responsáveis costumem esperar as fêmeas estarem bem desenvolvidas antes de cobri-las. Muitas raças têm reprodução sazonal e entram no cio nos meses mais frios, enquanto algumas, incluindo várias raças menores, podem se reproduzir o ano todo. Os bodes ficam com cheiro forte e mais assertivos durante a temporada reprodutiva.

Depois do acasalamento, a gestação dura cerca de 145 a 155 dias, ou aproximadamente cinco meses. As fêmeas costumam parir gêmeos, embora partos simples e de trigêmeos também sejam comuns. Os filhotes são precoces: ficam em pé e mamam logo após o nascimento. No início, dependem do leite materno e são introduzidos aos poucos a feno e forragem antes do desmame. Criar os filhotes exige áreas de parto limpas e secas e acompanhamento de perto no período do nascimento, já que complicações podem surgir rapidamente.

A cabra é para você?

A cabra representa um compromisso diário e de longo prazo, que pode durar de 10 a 18 anos. Ela precisa de área externa segura, cercas resistentes e abrigo, o que exclui a maioria das casas sem terreno. O tempo também conta: alimentação, água, checagens de saúde e tarefas sazonais, como casqueamento, acontecem o ano todo, inclusive com mau tempo e em feriados. Os custos incluem a estrutura inicial, alimentação e cama contínuas, minerais e cuidados veterinários. Como as cabras precisam viver em grupo, o tempo e o custo devem ser planejados, desde o início, para pelo menos dois animais.

Onde conseguir uma

Cabras podem vir de criadores responsáveis, pequenos produtores, feiras de gado e abrigos ou santuários. Uma fonte confiável mantém condições limpas, sabe descrever a idade, a saúde e o histórico do animal, e se dispõe a responder perguntas. Adoção e resgate são boas opções para cabras de companhia. Seja qual for a origem, planeje levar pelo menos duas para casa e colocar os recém-chegados em quarentena antes de juntá-los aos animais que já tem.