Rato de estimação

O rato doméstico é o rato-castanho domesticado (Rattus norvegicus domestica), criado como animal de estimação e não para fins de laboratório ou controle de pragas. É um dos pequenos mamíferos mais sociáveis entre os mantidos em casa. Os adultos atingem cerca de 9 a 11 polegadas de comprimento de corpo, com a cauda de tamanho semelhante, e os machos costumam ser maiores e mais pesados que as fêmeas.

Os ratos domésticos são muito inteligentes para o seu tamanho. Aprendem o próprio nome, reconhecem as pessoas que cuidam deles e podem ser ensinados a realizar tarefas simples. São ativos, curiosos e precisam de companhia, por isso costumam ser mantidos em grupos do mesmo sexo, com dois ou mais indivíduos, em vez de sozinhos. Um rato mantido sem companhia tende a ficar retraído.

A vida curta, geralmente de dois a três anos, é o principal ponto que quem pensa em adotar precisa ponderar diante do temperamento forte e da facilidade de manejo do animal. São animais limpos, que se lambem com frequência e podem ser treinados, até certo ponto, a usar um local específico para as necessidades.

Para quem este animal é indicado

Os ratos domésticos são indicados para pessoas que querem um animal interativo e treinável e que possam dedicar tempo quase todos os dias. Combinam com famílias confortáveis com uma vida curta e com a necessidade de manter mais de um animal. São uma opção razoável como primeiro roedor para crianças mais velhas, com supervisão de um adulto, embora a tendência a hábitos noturnos signifique que o pico de atividade ocorre à noite.

O rato doméstico é tratado como um único animal domesticado. Em vez de raças distintas, criadores e clubes descrevem variedades definidas pelo tipo de pelagem, formato de orelha, tipo de corpo, cor e marcação. Essas variedades podem se combinar, de modo que um único rato pode ser descrito por vários traços ao mesmo tempo.

A variação aparece na pelagem (padrão, rex, sem pelo), na posição das orelhas (eretas ou dumbo) e nos padrões de marcação, além de uma ampla gama de cores. Nenhuma dessas características muda o animal em si; são apenas aspectos da aparência dentro do mesmo tipo.

Como as variedades são agrupadas

Os padrões de exposição agrupam os ratos por pelagem, marcação e cor, e depois por variedade, como tipo de orelha e tipo de corpo. A seleção feita por criadores amadores foca no temperamento e na saúde, além da aparência, já que o animal é mantido principalmente como companhia.

O rato doméstico tem origem no rato-castanho selvagem, que se espalhou amplamente pela Europa durante o século XVIII. Ratos-castanhos eram capturados aos montes como pragas e, na Grã-Bretanha do século XIX, eram usados na briga de ratos (rat-baiting), um esporte sangrento hoje proibido em que cães eram cronometrados matando ratos dentro de um poço.

Os capturadores de ratos que forneciam esses animais notaram variantes incomuns de cor e marcação entre os ratos capturados, incluindo indivíduos brancos e malhados. Em vez de vender todos os animais, alguns guardavam os mais chamativos e dóceis e passavam a reproduzi-los. Essa é a raiz prática da domesticação: seleção por docilidade e aparência a partir de uma população de pragas de trabalho.

No final do século XIX, criar esses ratos selecionados como animais de estimação e exibi-los já era um hobby estabelecido na Inglaterra. A exibição organizada de ratos domésticos se seguiu, e clubes acabaram sendo formados para definir padrões para as variedades mantidas.

A partir da Grã-Bretanha, o hobby se espalhou para outros países ao longo do século XX. A mesma espécie teve uma história paralela e separada como animal de laboratório padrão, mas a linhagem de rato doméstico de estimação foi desenvolvida por criadores amadores com foco em temperamento e cor, e não em pesquisa.

Os ratos domésticos têm corpo longo e esguio, focinho pontudo, olhos escuros e proeminentes, e uma cauda escamosa e sem pelos, com comprimento aproximadamente igual ao do corpo. A cauda ajuda no equilíbrio e na regulação de temperatura. Os bigodes são longos e estão em constante movimento, auxiliando na orientação em locais com pouca luz.

O comprimento do corpo adulto é de cerca de 9 a 11 polegadas, com a cauda adicionando um comprimento semelhante. Os machos costumam ser maiores e mais pesados que as fêmeas e tendem a ter uma pelagem mais grossa. Adultos saudáveis geralmente pesam entre 250 e 500 gramas, dependendo do sexo e do porte.

Como a aparência varia

Dentro do mesmo tipo, a pelagem varia de um pelo padrão liso a pelagens rex encaracoladas e variedades quase sem pelo. As orelhas podem ficar altas na cabeça (eretas) ou mais baixas e arredondadas (dumbo). As marcações variam de cores sólidas a padrões com capuz, touca e manchas.

Os ratos domésticos são fortemente sociais e formam hierarquias em grupo. Na natureza, o rato-castanho vive em colônias, e a forma domesticada mantém essa necessidade de companhia. Ratos mantidos juntos se lambem mutuamente, dormem amontoados e brincam, motivo pelo qual a criação solitária não é recomendada.

Eles são mais ativos ao amanhecer e ao entardecer, estendendo-se pela noite, embora se adaptem, até certo ponto, à rotina da casa. Exploram o ambiente constantemente, roem para controlar o crescimento dos incisivos e dependem bastante do olfato e do tato. A comunicação inclui postura corporal, o ranger de dentes (bruxismo) quando estão satisfeitos, e vocalizações agudas, muitas acima da faixa audível para humanos.

Com manejo regular e gentil, os ratos ficam confiantes perto das pessoas e costumam procurar seus tutores. Podem apresentar personalidades bem distintas, de mais ousados a mais cautelosos. A apresentação a ratos desconhecidos exige cuidado, já que grupos já estabelecidos podem reagir à chegada de novos indivíduos.

Cuidados diários

• Ofereça água fresca e verifique o bebedouro ou o pote diariamente
• Alimente com uma porção medida de ração completa para ratos, além de pequenas quantidades de alimentos frescos
• Limpe pontualmente a forração suja e a área usada como banheiro
• Reserve um tempo para interagir e permita, sob supervisão, passeios fora da gaiola
• Observe cada rato rapidamente em busca de mudanças nos olhos, na respiração, no peso ou no comportamento

Ambiente

• Mantenha a gaiola longe de sol direto, correntes de ar e umidade
• Mantenha uma temperatura ambiente estável e moderada
• Ofereça níveis para escalar, esconderijos e itens para roer
• Mantenha os grupos juntos para atender às necessidades sociais deles
• Faça uma limpeza completa da gaiola e troque a forração em um cronograma regular

Escovação e manejo

Os ratos se lambem sozinhos e raramente precisam de banho. Segure-os colocando a mão sob o corpo, em vez de levantá-los pela cauda. O manejo frequente e calmo desde jovem os mantém dóceis. Não é necessário cortar nada rotineiramente, mas observe o comprimento dos incisivos e das unhas e consulte um veterinário se algum deles crescer demais.

Os ratos domésticos são onívoros. A base da alimentação deve ser uma ração comercial completa para ratos, de preferência em pellets ou blocos, o que evita a seleção de alimentos, já que ratos alimentados com misturas soltas podem escolher apenas os favoritos e acabar com uma dieta desequilibrada. Alimentos frescos são acrescentados em pequenas quantidades, como complemento, e não como base da alimentação.

Alimentos frescos adequados incluem diversos vegetais, pequenas porções de fruta e, ocasionalmente, proteína cozida, como ovo. As porções são pequenas, considerando o tamanho do animal, e alimentos gordurosos ou açucarados devem ser limitados para evitar obesidade.

Petiscos devem representar uma pequena parte da dieta e ser usados para treinamento e vínculo. Água fresca precisa estar sempre disponível, geralmente por meio de um bebedouro tipo bico, verificado diariamente. A maioria dos ratos com dieta completa não precisa de suplementos rotineiros, a menos que um veterinário recomende.

Os ratos domésticos costumam ser resistentes, mas têm uma vida curta, de cerca de dois a três anos. Os problemas de saúde mais comuns são infecções respiratórias e, principalmente em ratos mais velhos, tumores mamários e de outros tipos. Ambos ocorrem com frequência suficiente para que os tutores fiquem atentos a sinais precoces.

Um ambiente limpo e com pouca poeira, boa ventilação, uma dieta equilibrada e a ausência de superlotação reduzem o risco de doenças. Como os ratos escondem sinais de fraqueza, pequenas mudanças na respiração, no peso ou na atividade são importantes.

Cuidados preventivos

• Mantenha a gaiola limpa e bem ventilada
• Use forração com pouca poeira e sem perfume
• Alimente com uma dieta completa e equilibrada e evite a obesidade
• Faça quarentena e apresente novos ratos com cuidado
• Pese e manuseie os ratos regularmente para identificar mudanças cedo

Os ratos domésticos precisam de uma gaiola grande e alta, com barras horizontais para escalar e vários níveis para exercício. Gaiolas de grade com prateleiras sólidas são mais adequadas do que aquários, porque a ventilação é importante para as vias respiratórias sensíveis deles. O espaçamento entre as barras precisa ser estreito o suficiente para evitar fugas, especialmente de ratos jovens ou menores.

Dentro da gaiola, ofereça esconderijos, redes, cordas ou escadas, e itens seguros para roer. O piso deve ser sólido, em vez de grade exposta, para proteger as patas, e coberto com forração de pouca poeira.

Lista de itens para a instalação

• Gaiola de grade alta, com espaçamento estreito entre as barras e prateleiras sólidas
• Forração com pouca poeira e uma área para as necessidades
• Dois ou mais esconderijos, além de redes ou plataformas
• Itens para roer e estruturas para escalar
• Bebedouro tipo bico e uma fonte de alimento estável
• Um local tranquilo e livre de correntes de ar

Os ratos domésticos atingem a maturidade sexual muito cedo, geralmente por volta de cinco a seis semanas de idade, por isso machos e fêmeas precisam ser separados antes disso para evitar ninhadas não planejadas. As fêmeas entram no cio com frequência. A gestação é curta, de cerca de 21 a 23 dias.

As ninhadas são grandes, geralmente de seis a doze filhotes, às vezes mais. Os filhotes nascem sem pelo e com os olhos fechados, e a mãe os cria com pouca intervenção, desde que esteja calma e bem alimentada. Os filhotes costumam ser desmamados por volta de quatro a cinco semanas. Como os ratos se reproduzem com muita facilidade e geram muitos filhotes, uma reprodução responsável exige planejamento sobre o destino de cada animal e atenção à saúde e ao temperamento dos pais.

O rato doméstico é indicado para você?

Os ratos domésticos precisam de atenção diária e da companhia de outros da mesma espécie, por isso planeje manter pelo menos dois e reserve tempo para o manejo. Eles ocupam um espaço vertical considerável para a gaiola. Os custos contínuos incluem alimento, forração e possíveis cuidados veterinários, e as consultas com veterinários especializados em pequenos mamíferos podem ser o maior gasto individual. A parte mais difícil para muitos tutores é a vida curta, de dois a três anos, o que significa se despedir mais cedo do que aconteceria com animais maiores.

Onde conseguir um

Procure criadores responsáveis, que selecionam por saúde e temperamento e mantêm bem os seus grupos. Abrigos e ONGs de pequenos animais costumam ter ratos precisando de lar, às vezes já em pares formados. Onde quer que você os consiga, escolha animais alertas e ativos, com olhos limpos, respiração tranquila e pelagem cuidada, e evite comprar por impulso um único rato.