Pato

O pato domestico e uma ave aquatica de porte medio criada por pessoas ha milhares de anos. Fora o pato-mudo, que descende de um ancestral selvagem diferente, as racas domesticas comuns remontam ao pato-real selvagem. A selecao produziu aves mais pesadas, que poem muito mais ovos e aparecem numa ampla variedade de cores e formatos de corpo em comparacao com seus parentes selvagens.

Os patos sao sociais, resistentes e adaptaveis. Toleram frio e calor melhor do que muitas outras aves de criacao, procuram ativamente insetos, lesmas e ervas, e sao valorizados em pequenas propriedades tanto pelos ovos quanto pelo controle natural de pragas. Precisam de agua para beber e para manter olhos, narinas e penas limpos, embora um lago completo para nadar seja util e nao propriamente obrigatorio.

Como animais de companhia, os patos sao mantidos em pequenos grupos e nunca sozinhos, pois um unico pato fica estressado sem outros da sua especie. Fazem bastante sujeira com a agua e produzem muitos dejetos umidos, entao combinam com uma casa que tenha espaco externo, e nao com a vida dentro de casa.

Para quem o pato combina

Os patos combinam com quem tem espaco externo, consegue manter pelo menos dois ou tres animais juntos e nao se importa em limpar depois de uma ave aquatica que faz sujeira. Recompensam quem quer producao constante de ovos, um grupo tranquilo para observar e ajuda no controle de pragas da horta. Sao uma ma escolha para apartamentos, casas arrumadas sem area externa ou para quem so pode ter uma unica ave.

As racas de pato domestico variam principalmente em tamanho do corpo, producao de ovos, cor e postura. As racas pesadas foram desenvolvidas para carne e temperamento calmo, as mais leves para grande numero de ovos, e os pequenos tipos anoes para ornamento ou exposicao. Cerca de 16 racas sao comumente reconhecidas, e diferem o suficiente para que um bando de uma raca pareca e se comporte de forma bem distinta de outro.

Cor e desenho tambem separam as racas, do branco solido ate a Cayuga preta com brilho verde e as marcacoes brancas e coloridas da Magpie e da Welsh Harlequin.

Como as racas sao agrupadas

Quem cria costuma escolher a raca pela finalidade. Racas pesadas como Pequim, Aylesbury e Rouen sao escolhidas para carne ou como aves tranquilas de quintal. Racas voltadas a ovos como Khaki Campbell, Welsh Harlequin e Corredor indiano sao escolhidas para a postura diaria. Tipos pequenos como Call e East Indie sao mantidos para exposicao e como aves ornamentais de jardim, e nao para producao.

A maioria dos patos domesticos descende do pato-real, uma especie encontrada por todo o Hemisferio Norte. As pessoas comecaram a manter patos-reais em cativeiro por seus ovos e carne, e ao longo de muitas geracoes esses bandos ficaram maiores e mais produtivos do que a fonte selvagem. A China tem a tradicao de criacao de patos mais longa e melhor documentada, onde os patos sao criados em grande numero ha bem mais de mil anos.

O pato-mudo tem historia propria. Foi domesticado de forma independente na America Central e do Sul por povos indigenas antes da chegada dos europeus, e por isso difere das racas derivadas do pato-real em tamanho, voz e comportamento.

Da Asia e das Americas, a criacao de patos se espalhou amplamente. Criadores europeus desenvolveram racas locais distintas nos seculos XVIII e XIX, produzindo aves pesadas de mesa como a Aylesbury na Inglaterra e a Rouen na Franca, nomeadas segundo as regioes onde foram refinadas.

No fim do seculo XIX e comeco do XX, os criadores padronizaram muitas das racas mantidas hoje, fixando cor, tamanho e caracteristicas de postura e criando linhagens de alta postura como a Khaki Campbell. O Pequim, trazido da China, tornou-se o pato de corte comercial dominante em grande parte do mundo.

Todos os patos domesticos compartilham o mesmo plano corporal. Tem um bico achatado para peneirar comida e agua, patas curtas posicionadas bem atras no corpo, pes totalmente com membranas para nadar e uma camada de penugem densa sob as penas externas impermeaveis. Uma glandula de oleo perto da cauda produz um revestimento que o pato espalha ao se limpar, o que impede que as penas encharquem.

Machos (adultos) e femeas costumam ter aparencia diferente. Em muitas racas derivadas do pato-real o macho e mais colorido e a femea, de um marrom mais discreto, e varias racas exibem uma pena encaracolada na cauda do macho. A voz tambem difere: as femeas tem um grasnado alto enquanto os machos tem um chamado mais baixo e rouco.

Como a aparencia varia entre as racas

As diferencas entre racas sao grandes. Pequim e Aylesbury sao pesados e brancos, Cayuga e East Indie sao pretos com brilho verde, e Saxony e Buff exibem tons suaves de fulvo. A raca Topetuda tem um tufo de penas na cabeca e o Corredor indiano fica quase ereto com um corpo longo em forma de garrafa, enquanto os patos Call sao pequenos o bastante para caber em duas maos.

Os patos sao aves de bando e se sentem seguros em grupo. Movem-se, alimentam-se e descansam juntos, e um pato sozinho fica ansioso e barulhento. Dentro do bando existe uma ordem hierarquica frouxa, e os machos podem competir durante a epoca de reproducao.

Boa parte do dia de um pato e dedicada a forragear. Eles filtram a agua rasa e sondam o chao umido com o bico, cacando insetos, lesmas, minhocas, sementes e plantas macias. O acesso a agua desencadeia o banho e a limpeza naturais, que mantem as penas em boas condicoes.

Os patos se comunicam por som e postura. As femeas grasnam alto para chamar o bando ou dar alarme, enquanto os machos sao mais quietos. Uma conversa baixa e repetida costuma indicar contentamento, e o balancar de cabeca faz parte do cortejo e da saudacao. Patos criados com manejo calmo desde cedo ficam mansos e seguem um cuidador conhecido, embora a maioria prefira nao ser pega no colo.

Cuidados diarios

• Oferecer agua de beber funda o bastante para o pato mergulhar o bico inteiro e enxaguar olhos e narinas
• Fornecer uma racao equilibrada de manha e conferir ao longo do dia
• Deixar o bando sair do abrigo noturno para forragear e se banhar
• Completar ou trocar a agua do banho, que suja rapido
• Recolher os ovos, ja que os patos costumam por cedo pela manha
• Fechar o bando com seguranca ao anoitecer para proteger dos predadores

Ambiente

• Uma casinha segura e bem ventilada que se tranca contra raposas, caes e aves de rapina
• Cama seca como palha ou maravalha, trocada com frequencia porque os patos levam agua para dentro
• Um cercado ou quintal externo com sombra e abrigo do vento
• Acesso a agua para o banho, de uma bacia a um lago, alem de boa drenagem para o chao enlameado que os patos criam

Higiene e manejo

Os patos se limpam sozinhos com banho e alisamento das penas, entao nao precisam ser escovados ou lavados pelo cuidador desde que haja agua limpa. Segure um pato apoiando o corpo e dobrando as asas com delicadeza contra ele, e evite levanta-lo pelas patas ou asas. Verifique pes e patas de vez em quando em busca de cortes ou inchaco, ja que os patos passam a vida no chao.

Os patos se dao bem com uma racao completa em pellets formulada para aves aquaticas ou de criacao, complementada pelo que forrageiam. Os patinhos precisam de um inicial com mais proteina, as aves em crescimento de uma racao de crescimento e as poedeiras de uma racao de postura com calcio extra para cascas resistentes. A niacina e especialmente importante para os patinhos, e racoes feitas para pintinhos podem exigir um suplemento de niacina para evitar problemas nas patas.

Os patos sempre precisam de agua junto da comida. Eles pegam uma bocada de racao e depois um gole para engolir, entao uma fonte de agua deve ficar ao lado do comedouro o tempo todo.

Os petiscos devem ser pequenos, no maximo um decimo da dieta, e podem incluir ervilhas, folhas picadas, tenebrios e legumes picados. Patos que nao forrageiam no chao precisam de grit insoluvel para triturar a comida. Agua limpa deve estar sempre disponivel, tanto para beber quanto para manter o bico e as narinas livres.

Os patos estao entre as aves domesticas mais robustas. Resistem a muitas doencas que afetam as galinhas, em parte porque mantem as narinas e os olhos lavados com agua. A maioria dos problemas de saude vem de mas condicoes: cama umida, agua suja, superlotacao ou dieta desequilibrada. Com ambiente limpo e racao adequada, um pato costuma viver ate idade avancada, com faixa tipica de 8 a 12 anos.

Cuidados preventivos

• Manter a cama seca e trocar logo o material sujo
• Fornecer agua limpa de beber e de banho todos os dias
• Alimentar com uma racao equilibrada e adequada a fase de vida
• Inspecionar pes, patas e penas com regularidade
• Colocar aves novas em quarentena antes de junta-las ao bando
• Proteger o bando de predadores e estresse

Os patos vivem quase todo o tempo ao ar livre e precisam de uma casinha segura apenas para dormir e se abrigar do tempo e dos predadores. Ao contrario das galinhas, a maioria dos patos nao empoleira acima do chao, entao precisam de espaco de piso com cama macia e seca, e nao de poleiros elevados. O pato-mudo e uma excecao e empoleira quando tem a chance.

A area externa deve dar espaco para forragear, sombra nos dias quentes e uma fonte de agua para o banho. Os patos deixam o chao ao redor da agua enlameado, entao boa drenagem e uma forma de mover ou limpar a agua fazem muita diferenca.

Lista de montagem

• Casinha a prova de predadores com trancas seguras e ventilacao coberta
• Cama no piso em vez de poleiros
• Cercado externo sombreado com espaco para forragear
• Agua de banho sobre uma superficie drenada
• Um comedouro e um bebedouro separados, colocados lado a lado
• Cerca segura contra predadores de chao e do ar

A maioria das racas de pato atinge a maturidade sexual e comeca a por por volta dos cinco a sete meses de idade. Um macho acasala com as femeas do bando, e um macho pode atender varias femeas. Os ovos ferteis precisam de uma pata choca ou de uma chocadeira para eclodir.

A incubacao leva cerca de 28 dias nas racas derivadas do pato-real e cerca de 35 dias no pato-mudo. Algumas racas, como a Khaki Campbell, perderam em grande parte o instinto de chocar por causa da selecao para alta postura, enquanto as femeas do pato-mudo sao maes naturais confiaveis.

Os patinhos sao precoces, ou seja, eclodem cobertos de penugem e com os olhos abertos e conseguem andar, nadar e comer em poucas horas. Precisam de calor de uma lampada ou da mae nas primeiras semanas, de uma racao inicial rica em niacina e de agua rasa em que nao possam se afogar ate que a impermeabilizacao se desenvolva. Patinhos novos esfriam facil se ficarem muito molhados sem um adulto que passe oleo na penugem.

O pato e certo para voce?

Os patos precisam de um quintal ou pasto, e nao de uma casa fechada, e devem ser mantidos em grupos de pelo menos dois ou tres. O cuidado diario leva pouco tempo, mas e todo dia: completar a agua, abrir e fechar o abrigo e limpar a lama e os dejetos umidos que os patos produzem. Os custos sao modestos assim que o abrigo esta pronto, embora racao e protecao contra predadores se acumulem ao longo dos anos. Um pato pode viver de 8 a 12 anos ou mais, entao ter um e um compromisso de uma decada, e nao de uma temporada.

Onde conseguir um

Os patos podem vir de criadores responsaveis, chocadeiras confiaveis, criadores locais de aves e grupos de resgate ou reabrigo que recebem aves aquaticas indesejadas. Compre varias aves de uma vez para que tenham companhia, escolha uma fonte que mantenha animais limpos e saudaveis e pergunte sobre a postura e o temperamento da raca antes de decidir. Adotar patos adultos de um resgate e uma boa opcao para quem nao quer criar patinhos.