Chinchila

A chinchila (Chinchilla lanigera) e um roedor pequeno originario das montanhas da America do Sul, hoje criado como animal de estimacao em varias partes do mundo. Os adultos tem, aproximadamente, o tamanho de um coelho pequeno, com corpo arredondado, orelhas grandes, olhos escuros e expressivos e uma cauda peluda. O animal e mais conhecido pela pelagem, uma das mais densas entre os mamiferos terrestres: varios fios crescem de um unico foliculo, o que da ao pelo uma textura espessa e macia.

Como companhia, a chinchila e limpa, quase inodora e mais ativa ao entardecer e durante a noite. Ela nao precisa de banho de agua. Em vez disso, rola em um po fino para manter a pelagem em ordem. As chinchilas podem viver bem mais de uma decada, o que faz delas um compromisso longo se comparadas a muitos outros pets de pequeno porte.

Elas sao sensiveis ao calor e a umidade e precisam de um ambiente fresco e seco. O manejo deve ser calmo e paciente, ja que uma chinchila assustada pode soltar um tufo de pelo como mecanismo de defesa. Com tempo e contato gentil, muitas se tornam domesticadas o suficiente para ficar no colo da pessoa e comer da mao.

Para quem esse animal e indicado

A chinchila se adapta bem a um lar calmo, capaz de manter um comodo fresco o ano todo, e satisfeito com um pet mais agitado apos o anoitecer. Ela e indicada para quem quer um pequeno mamifero interativo sem a necessidade de passeios diarios e que possa assumir um compromisso que pode chegar a 15 ou 20 anos. E menos indicada para criancas muito pequenas, pois o animal e rapido, fragil e nao gosta de ser segurado com forca.

Diferente de caes ou gatos, a chinchila nao e dividida em varias racas distintas. O comercio de animais de estimacao trabalha com uma unica especie domesticada, e as diferencas entre os individuos vem principalmente da cor e do tom da pelagem, nao do formato do corpo. Os criadores chamam isso de variedades de cor ou mutacoes. O padrao, as vezes chamado de cinza padrao, e o mais proximo da coloracao selvagem.

Como as variedades sao agrupadas

As variedades de cor costumam ser agrupadas pelo tom geral e pela forma como a cor e herdada. As descricoes mais comuns incluem o cinza padrao e uma serie de mutacoes mais claras ou mais escuras. Sao diferencas puramente esteticas. Os cuidados, a alimentacao, a moradia e o temperamento sao os mesmos em todas elas, entao a escolha da cor e uma questao de preferencia, e nao uma diferenca de necessidades.

A chinchila e originaria das montanhas dos Andes, na America do Sul, em regioes que hoje abrangem partes do Chile e de paises vizinhos. Ela vive em altitude elevada, em terreno rochoso e seco, o que moldou sua pelagem espessa e sua tolerancia ao frio, muito maior do que ao calor.

O animal e valorizado ha muito tempo por sua pelagem. O comercio de peles de chinchila cresceu bastante ao longo dos seculos dezoito e dezenove, e um grande numero de animais foi retirado da natureza. No inicio do seculo vinte, as populacoes selvagens tinham caido drasticamente, e medidas de protecao passaram a ser adotadas na regiao de origem do animal.

A criacao em cativeiro comecou a serio na decada de 1920, quando um pequeno numero de chinchilas foi levado da America do Sul para a America do Norte para formar colonias criadas em fazendas. Praticamente todas as chinchilas mantidas hoje, seja para pelagem ou como animais de estimacao, descendem dessas linhagens de cativeiro, e nao de capturas recentes na natureza.

A criacao de chinchilas como animais de companhia se expandiu mais tarde no seculo vinte, a medida que o temperamento calmo e os habitos limpos da especie se tornaram mais conhecidos. As chinchilas selvagens continuam raras e protegidas, entao o animal de estimacao deve ser entendido como um descendente domesticado daquelas primeiras colonias de cativeiro.

A chinchila tem corpo compacto e arredondado, adaptado para pular e escalar entre rochas. As patas traseiras sao mais longas e musculosas do que as dianteiras, o que permite saltos potentes. As orelhas sao grandes e arredondadas, os olhos sao grandes e escuros, e longos bigodes ajudam o animal a perceber o ambiente com pouca luz. A cauda e longa e coberta por pelos mais grossos do que os do corpo.

A caracteristica que mais define a especie e a pelagem. O pelo e extremamente denso e macio, com muitos fios finos crescendo de cada foliculo. Essa densidade foi o que, no passado, tornou o animal um alvo do comercio de peles, e e tambem o motivo pelo qual a chinchila se limpa em po, e nao em agua.

Como a aparencia varia

Como a chinchila de estimacao e uma unica especie, o formato e o tamanho do corpo sao bastante consistentes. A principal diferenca visivel entre os individuos e a cor da pelagem, que varia do cinza padrao, tipico da forma selvagem, ate tons mais claros e mais escuros. As femeas costumam ser um pouco maiores que os machos, mas a estrutura geral do corpo se mantem a mesma entre as variedades de cor.

As chinchilas sao mais ativas ao entardecer e durante a noite, e costumam descansar durante o dia. Na natureza, vivem em grupos e sao naturalmente sociais, entao um animal sozinho precisa de atencao regular ou, com os devidos cuidados, de um companheiro compativel. Sao ageis e curiosas, e gostam de escalar, pular e explorar o ambiente.

A especie se comunica por meio de varios sons, incluindo chilreios e guinchos suaves durante o contato e chamados mais altos quando assustada. As chinchilas tambem usam a linguagem corporal e podem soltar um pequeno tufo de pelo quando seguradas com forca, uma reacao defensiva conhecida como fur slip, ou soltura de pelo. A confianca se constroi aos poucos, com voz baixa, rotinas previsiveis e comida oferecida na mao. A maioria nao gosta de ser segurada com firmeza, mas fica proxima ou sobre uma pessoa calma depois que se acostuma.

Cuidados diarios

• Oferecer feno fresco e agua limpa todos os dias
• Verificar se o animal esta alerta, comendo e produzindo fezes normais
• Oferecer racao em quantidade medida e retirar alimentos frescos nao consumidos
• Permitir um tempo seguro e supervisionado fora da gaiola ao entardecer
• Fazer a limpeza pontual da gaiola e retirar a forracao suja

Ambiente

• Manter o comodo fresco e seco, idealmente bem abaixo dos 25 graus Celsius
• Evitar sol direto, fontes de calor e umidade elevada
• Posicionar a gaiola longe de correntes de ar e de ruidos altos
• Oferecer prateleiras e itens seguros para escalar e roer

Higiene e manejo

As chinchilas se limpam rolando em um po fino, oferecido em um recipiente raso por um curto periodo, algumas vezes por semana. Nao de banho de agua nelas, pois a pelagem densa retem umidade e pode desenvolver problemas fungicos. Manuseie com delicadeza: apoie o corpo, evite puxar a pelagem e deixe o animal se aproximar por conta propria para reduzir o estresse e a soltura de pelo.

A chinchila e uma herbivora com um sistema digestivo adaptado a uma dieta rica em fibras e pobre em gordura. O feno de capim, como o feno de timothy, deve estar disponivel o tempo todo e forma a maior parte do que o animal come. Mastigar feno continuamente tambem ajuda a desgastar os dentes, que crescem sem parar. Uma porcao diaria medida de racao pura para chinchilas complementa os nutrientes.

Petiscos, suplementos e agua

Os petiscos devem ser pequenos e pouco frequentes, como um pouco de erva seca pura ou um pequeno pedaco de petisco a base de feno. Uma dieta equilibrada de feno e racao geralmente dispensa suplementos extras. Agua limpa e fresca deve estar sempre disponivel, geralmente em um bebedouro que deve ser checado e reabastecido diariamente.

Com moradia e alimentacao adequadas, as chinchilas costumam ser resistentes e longevas, muitas vezes chegando a 10 ou 20 anos de vida. A maioria dos problemas de saude tem origem no manejo: calor ou umidade em excesso, dieta pobre em fibras ou estresse. Como os dentes crescem continuamente, a doenca dentaria e um dos problemas mais comuns e esta diretamente ligada a uma dieta baseada em feno.

Cuidados preventivos

• Oferecer feno de capim a vontade para favorecer o desgaste dos dentes e a digestao
• Manter o comodo fresco e seco durante todo o ano
• Oferecer itens seguros para roer
• Pesar o animal regularmente e observar os habitos alimentares
• Reduzir o estresse com um manejo calmo e previsivel

As chinchilas precisam de um recinto grande e alto, que permita escalar e pular. Uma gaiola de tela com varios niveis e prateleiras solidas atende bem a especie, ja que ela e ativa e usa o espaco vertical. A gaiola deve ficar em um comodo fresco, seco e tranquilo, longe de sol direto e de fontes de calor. Como a especie tolera muito melhor o frio do que o calor, a prioridade e manter a temperatura e a umidade baixas, e nao aquecidas.

Checklist de montagem

• Gaiola de tela alta com prateleiras solidas e seguras
• Toca ou abrigo para descanso durante o dia
• Itens de madeira seguros para roer
• Feneiro e bebedouro estavel
• Recipiente raso para banhos de areia, oferecido e depois retirado
• Um local fresco, sem correntes de ar e longe de luz solar direta

As chinchilas atingem a maturidade sexual dentro de aproximadamente o primeiro ano de vida. Em comparacao com muitos roedores, a especie tem uma gestacao longa, de cerca de 111 dias, o que explica ninhadas pequenas e filhotes ja bem desenvolvidos ao nascer. Os filhotes nascem com a pelagem completa, os olhos abertos, e conseguem se movimentar pouco tempo depois do nascimento.

As ninhadas geralmente tem de um a tres filhotes. A mae os amamenta por varias semanas antes do desmame. Uma reproducao responsavel exige adultos saudaveis e maduros, atencao a recuperacao da femea entre uma ninhada e outra, e lares preparados para a longa expectativa de vida dos filhotes. A reproducao descuidada ou repetida pode ser prejudicial para a femea e deve ser evitada.

Uma chinchila e para voce?

Antes de escolher uma chinchila, avalie tempo, espaco e clima disponiveis. O animal precisa de um comodo fresco e seco mantido assim o ano todo, de uma gaiola grande e alta, e de interacao regular ao entardecer, ja que e mais ativa depois de escurecer. Os custos continuos incluem feno, racao, areia para banho, forracao e cuidados veterinarios ocasionais em uma clinica que atenda pequenos mamiferos. O ponto mais importante e a expectativa de vida: uma chinchila pode viver de 15 a 20 anos, entao o compromisso e longo, mais proximo do de um cachorro ou gato do que do de um pet pequeno tipico.

Onde conseguir uma

As chinchilas podem vir de criadores responsaveis, resgates e grupos de adocao. Uma boa fonte mantem os animais em instalacoes frescas e limpas, consegue informar a idade e o historico do animal e esta disposta a responder perguntas sobre alimentacao e cuidados. Vale a pena considerar a adocao e o resgate, ja que as chinchilas as vezes sao entregues quando os tutores subestimam o compromisso de longo prazo.