Bovino

Os bovinos estao entre os animais domesticos mais criados no planeta. Sao ruminantes, ou seja, digerem material vegetal em um estomago com quatro compartimentos, convertendo capim e forragem em carne, leite e outros produtos. Um animal adulto costuma pesar varias centenas de quilos e precisa de acesso constante a pastagem ou alimento armazenado, agua limpa e abrigo contra condicoes climaticas extremas.

Diferente de caes e gatos, os bovinos nao sao animais de estimacao no sentido domestico. Sao animais de producao, criados em fazendas, ranchos e propriedades de pequeno porte. Algumas pessoas mantem um pequeno numero de cabecas para leite, carne ou como parte de uma criacao mista, e algumas racas sao usadas como pastadoras de baixa manutencao em areas maiores. Em todos os casos, o animal faz parte de um rebanho e depende de cuidados regulares de quem o cria.

Por natureza, os bovinos sao calmos e ponderados, mas fortes. Manejar esses animais com seguranca exige cercas adequadas, equipamento apropriado e conhecimento sobre como o rebanho se movimenta. Sao adequados para quem tem terra, tempo e um motivo pratico para cria-los, nao para quem procura um bichinho de estimacao para viver dentro de casa.

Para quem os bovinos sao indicados

Os bovinos sao indicados para quem possui ou arrenda terra de pasto e consegue garantir checagens diarias, manejo sazonal e acompanhamento veterinario. Nao sao adequados para quintais em area urbana ou para quem nao tem espaco, cercamento e meios de transportar e conter um animal de grande porte.

As racas bovinas costumam ser agrupadas de acordo com a finalidade da criacao. As racas de corte sao selecionadas para ganho muscular e qualidade de carcaca, as de leite para producao lactea e caracteristicas do ubere, e as de dupla aptidao buscam equilibrio entre as duas. Uma outra divisao separa os bovinos taurinos, comuns em climas temperados, dos zebuinos, com corcova, mais adaptados a regioes quentes e umidas. Cerca de 20 racas amplamente reconhecidas respondem pela maior parte da producao, alem de muitas outras racas regionais e raras.

As racas de corte costumam ter musculatura bem desenvolvida e crescimento rapido. As racas leiteiras sao mais magras e angulosas, com uberes grandes. Algumas racas se destacam por caracteristicas especificas, como marmoreio de gordura, tolerancia ao calor ou rusticidade em pastagens pobres.

Como as racas sao agrupadas

Os criadores escolhem a raca de acordo com o clima, a disponibilidade de alimento e o mercado. Um pecuarista em regiao de pastagem seca pode preferir uma raca de corte rustica ou zebuina, enquanto uma propriedade leiteira costuma manter uma raca de alta producao, como Holandesa ou Jersey. O cruzamento entre racas e comum para combinar caracteristicas como crescimento, producao de leite e rusticidade.

Os bovinos domesticos descendem do auroque (Bos primigenius), um grande boi selvagem que ja habitou a Europa, a Asia e o norte da Africa. Evidencias arqueologicas e geneticas apontam que a domesticacao comecou ha cerca de 10 mil anos. Os bovinos taurinos foram domesticados no Crescente Fertil, no Oriente Proximo, enquanto os zebuinos, com corcova, foram domesticados separadamente no sul da Asia, a partir de uma populacao diferente de auroques.

Com a expansao da agricultura primitiva, os bovinos se espalharam junto com ela. Ao longo dos milenios seguintes, chegaram a Europa, a Africa e a Asia, valorizados pela carne, pelo leite, pelo couro e como animais de tracao para arar e transportar cargas. Em muitas sociedades, os bovinos tambem se tornaram uma medida de riqueza e parte do comercio e de rituais.

O auroque selvagem sobreviveu em numeros cada vez menores na Europa ate a morte do ultimo exemplar registrado, na Polonia, em 1627. Nessa epoca, o bovino domestico ja havia substituido a especie selvagem havia muito tempo no continente. Seculos de selecao produziram tipos regionais adaptados aos climas e usos locais.

A partir dos seculos 18 e 19, o desenvolvimento organizado de racas na Gra-Bretanha e na Europa deu origem a muitas das racas padronizadas conhecidas hoje. Mais tarde, os bovinos europeus foram exportados para todo o mundo, inclusive para as Americas e a Australia, onde foram cruzados com o gado local e zebuino para se adaptar as novas condicoes.

Os bovinos tem um corpo profundo, em formato de barril, adequado a um grande sistema digestivo, cabeca larga com focinho amplo e cascos fendidos. Ambos os sexos podem desenvolver chifres, embora muitas racas sejam naturalmente mochas (sem chifres) ou passem por descorna. Os touros sao maiores e mais musculosos que as vacas, com pescoco mais grosso e, muitas vezes, uma cernelha mais pronunciada.

A pelagem varia de curta a media na maior parte do corpo, sendo mais espessa em climas frios. A cor vai do preto solido, vermelho e branco ao marrom, ao fulvo e a muitos padroes e combinacoes, dependendo da raca.

Como a aparencia varia entre as racas

Racas de corte como Charolesa e Limousin sao compactas e muito musculosas, enquanto racas leiteiras como Holandesa e Jersey sao mais magras e angulosas, com uberes evidentes. O Brahman e outros tipos zebuinos apresentam a caracteristica corcova sobre os ombros e pele solta, que ajuda a suportar o calor. O Texas Longhorn e reconhecido pelos chifres muito longos e amplamente abertos.

Os bovinos sao sociais e preferem viver em grupo. Dentro de um rebanho, forma-se uma hierarquia de dominancia, e os animais passam boa parte do dia pastando, ruminando e descansando juntos. Tem forte instinto de manada e ficam estressados quando isolados, por isso os manejadores costumam movimenta-los em grupo, aproveitando o comportamento natural de seguir o rebanho.

A comunicacao acontece por postura corporal, vocalizacoes como mugidos e berros, e olfato. Vacas e bezerros se reconhecem pelo som e pelo cheiro. Os bovinos tem visao panoramica ampla, mas um ponto cego logo atras deles, e reagem a movimentos e ruidos subitos. Um animal assustado pode correr, e um animal encurralado ou em atitude protetora pode atacar ou dar coices. Os touros, em especial, podem ser perigosos e exigem manejo cuidadoso.

Cuidados diarios

• Verificar cada animal em busca de sinais de doenca, ferimento ou claudicacao
• Fornecer agua limpa e nao congelada o tempo todo
• Garantir forragem suficiente ou racao suplementar
• Inspecionar cercas, porteiras e bebedouros
• Observar o rebanho quanto a parto, cio ou sinais de sofrimento

Ambiente

• Pasto ou piquete com area de pastejo suficiente por animal
• Cercamento perimetral seguro, adequado a raca
• Abrigo ou quebra-vento contra calor, frio e umidade
• Solo bem drenado para reduzir problemas de casco e doencas
• Instalacoes de manejo, como tronco e brete, para contencao segura

Higiene e manejo

Os bovinos cuidam de si mesmos em grande parte, mas os cascos precisam de aparo periodico e a pelagem deve ser verificada quanto a parasitas. O manejo deve ser calmo e silencioso, aproveitando o movimento natural e a zona de fuga do animal. O contato regular e de baixo estresse torna mais seguras tarefas de rotina, como vacinacao, pesagem e embarque, tanto para o animal quanto para o manejador.

A dieta natural dos bovinos e formada por capim e outras forragens. O estomago com quatro compartimentos fermenta a fibra com a ajuda de microrganismos, por isso um fornecimento constante de volumoso (pasto, feno ou silagem) e essencial. Em pastagem boa, os bovinos podem precisar de pouco mais, mas no inverno ou em solo pobre eles necessitam de forragem armazenada e, as vezes, de graos ou racao concentrada para suprir as necessidades de energia e proteina. Suplementos minerais costumam ser fornecidos porque o pasto sozinho pode ser deficiente em certos elementos.

As necessidades alimentares mudam conforme a fase de vida, a estacao e a finalidade. Animais em crescimento, vacas em lactacao e animais em terminacao para corte precisam de mais energia do que vacas secas em manutencao. Mudancas bruscas na dieta devem ser evitadas, pois podem prejudicar o funcionamento do rumen.

Suplementos, sal mineral e agua

Blocos minerais e de sal ajudam a cobrir lacunas na nutricao do pasto e devem ficar disponiveis onde ha deficiencias conhecidas. Agua limpa e fresca e o insumo mais importante de todos: uma vaca adulta pode beber dezenas de litros por dia, mais em periodos de calor ou durante a lactacao. As fontes de agua devem ser checadas diariamente e protegidas do congelamento no inverno.

Os bovinos sao geralmente resistentes, mas o porte e o sistema digestivo tornam certos problemas comuns. Muitas questoes de saude estao ligadas aos cascos, ao ubere, ao rumen ou a parasitas. A expectativa de vida natural gira em torno de 15 a 20 anos, embora animais de leite e de corte costumem ser retirados do rebanho antes disso por razoes produtivas. Boa alimentacao, instalacoes limpas e observacao regular previnem a maioria dos problemas antes que se tornem graves.

Cuidados preventivos

• Vacinacao de rotina e controle de parasitas conforme orientacao veterinaria
• Inspecao e aparo regular dos cascos
• Areas de descanso limpas e secas e pastagem bem drenada
• Escore de condicao corporal para identificar excesso ou falta de alimentacao
• Manejo cuidadoso ao redor do parto

As novilhas (femeas jovens) costumam atingir a idade reprodutiva entre 12 e 15 meses, dependendo da raca e do desenvolvimento, e geralmente sao cobertas pela primeira vez assim que alcancam peso corporal suficiente. As vacas entram no cio em um ciclo de aproximadamente tres semanas. A monta pode ser feita por um touro solto com o rebanho ou por inseminacao artificial, amplamente usada na pecuaria leiteira e em criacoes de elite para acessar touros especificos.

A gestacao dura cerca de nove meses (entre 280 e 285 dias). A vaca normalmente da a luz a um unico bezerro; gemeos ocorrem, mas sao menos comuns. O bezerro consegue ficar em pe e mamar poucas horas apos o nascimento e permanece proximo da mae, que o amamenta e protege. Em sistemas de corte, o bezerro costuma ficar com a vaca ate o desmame, enquanto em sistemas de leite ele geralmente e criado separadamente para que a vaca possa ser ordenhada. Com bom manejo, as vacas podem gerar um bezerro aproximadamente uma vez por ano.

Criar bovinos e adequado para voce?

Os bovinos representam um compromisso significativo de terra, tempo e dinheiro. Cada animal precisa de area de pastejo, cercas seguras, agua e abrigo, alem de instalacoes de manejo para contencao segura. Checagens diarias sao necessarias todos os dias do ano, inclusive fins de semana, feriados e mau tempo, e os animais podem viver bem mais de uma decada. Antes de adquirir bovinos, confirme se voce tem pasto suficiente por cabeca, se consegue armazenar alimento para o inverno e se tem meios de transportar e conter um animal de grande porte. Muitas regioes tambem exigem registro, controle de movimentacao dos animais e identificacao individual.

Onde adquirir

Os bovinos podem ser comprados de criadores estabelecidos, leiloes e feiras de gado, e vendas de encerramento de atividade rural, e as vezes adotados por meio de resgates de animais de fazenda. Compre de fontes que mantem registros claros de saude e reproducao, e inspecione os animais quanto a solidez fisica, condicao corporal e temperamento antes da compra. Comprar localmente e de um rebanho conhecido reduz o risco de doenca e de estresse no transporte.