Gato

O gato é um dos animais de companhia mais comuns do mundo. É um carnívoro pequeno e ágil que convive com pessoas há milhares de anos, sem perder sua natureza independente. Os gatos se adaptam bem a apartamentos, casas e propriedades rurais, o que explica por que são criados em tantos climas e culturas diferentes.

Como animais de estimação, os gatos se destacam por exigir pouco no dia a dia em comparação com muitos outros animais do mesmo porte. Eles se limpam sozinhos, usam a caixa de areia dentro de casa e não precisam ser passeados. A maioria forma vínculos fortes com os tutores, embora o grau de afeto e sociabilidade varie bastante de um animal para outro.

O gato continua sendo um caçador nato. Mesmo os bem alimentados vão farejar, saltar e brincar como se estivessem caçando, e esse instinto molda o comportamento e o que eles precisam do ambiente. Um gato com espaço para brincadeiras e lugares para escalar e se esconder costuma ser mais tranquilo e fácil de conviver.

Para quem o gato é indicado

O gato é uma boa escolha para quem quer companhia sem a supervisão constante que um cachorro exige. Ele se adapta bem a casas ocupadas, ambientes menores e tutores que ficam fora por parte do dia, desde que o animal tenha comida, água, caixa de areia limpa e algum estímulo. É também uma opção razoável para quem tem o pet pela primeira vez e está disposto a aprender os cuidados básicos. O gato é um compromisso longo, muitas vezes de 15 anos ou mais, por isso é indicado para quem está preparado para planejar esse período.

As estimativas sobre o número de raças de gatos variam conforme o registro, sendo citados em torno de 102. Apesar desse número, a grande maioria dos gatos domésticos no mundo não tem pedigree. São gatos mestiços geralmente chamados simplesmente de pelo curto doméstico ou pelo longo doméstico.

As raças se diferenciam principalmente em comprimento e textura do pelo, estrutura corporal (de formas esguias e com membros longos a corpos compactos e arredondados), forma da cabeça, cor e padrão, e tendências gerais de temperamento. Algumas raças foram desenvolvidas por uma aparência específica, como orelhas curvadas ou cauda curta, enquanto outras têm origem geográfica definida.

Como as raças são agrupadas

Os registros de gatos classificam as raças de diversas formas: pelo comprimento do pelo (pelo curto versus pelo longo), pela estrutura corporal e pelas classes de cor e padrão aceitas em cada raça. Uma raça é definida por um padrão escrito que descreve a aparência ideal do animal, e um gato com pedigree é aquele com ascendência documentada que corresponde a esse padrão. Gatos mestiços não são atribuídos a nenhuma raça, apenas ao tipo geral.

O gato doméstico descende do gato selvagem africano, um pequeno felino nativo do Oriente Médio e do norte da África. A relação começou há cerca de 10.000 anos no Crescente Fértil, quando as primeiras comunidades agrícolas armazenavam grãos que atraíam roedores. Os gatos selvagens que toleravam a presença humana e caçavam esses roedores encontraram uma fonte de alimento confiável, e uma parceria informal foi se formando.

Uma das evidências físicas mais antigas é um enterramento em Chipre, datado de aproximadamente 9.500 anos atrás, no qual um gato foi sepultado próximo a uma pessoa. Como os gatos não são nativos de Chipre, o animal deve ter sido levado de barco, o que indica que as pessoas já criavam gatos naquela época.

Os gatos ganharam destaque no Egito antigo, onde eram associados a várias divindades e às vezes mumificados. Do Mediterrâneo oriental, eles se espalharam pelas rotas comerciais e marítimas pelo mundo antigo, valorizados pelo controle de roedores em armazéns, residências e embarcações. Esse papel nas navegações os levou pela Europa e, muito depois, às Américas e a outras regiões.

Durante a maior parte de sua história, os gatos foram mantidos para controle de pragas e em grande parte deixados para se reproduzirem livremente, de modo que a criação seletiva é relativamente recente. O mundo dos gatos de raça organizado e o desenvolvimento de raças formais datam principalmente do final do século XIX, quando surgiram exposições felinas e padrões de raça. Hoje, o gato está entre os animais domésticos mais difundidos do planeta.

Os gatos compartilham uma estrutura corporal básica consistente. São pequenos e musculosos, com espinha flexível, ossos leves e garras retráteis que se mantêm afiadas por não tocarem o chão. Os olhos são grandes em relação à cabeça e adaptados para pouca luz, conferindo excelente visão noturna; a audição alcança frequências bem acima da faixa humana. Os bigodes sensíveis ajudam a calcular distâncias e a se orientar no escuro.

O pelo vai do muito curto ao longo e fluido, em muitas cores e padrões: sólido, tigrado, com pontas coloridas, manchado e bicolor. Algumas raças são quase sem pelo. A maioria dos gatos tem formato geral semelhante, por isso as diferenças entre raças geralmente estão no pelo, na cor, na forma das orelhas e da cauda, e em quão esguio ou compacto é o corpo.

Variação entre raças

As diferenças de aparência são maiores no pelo e na silhueta. Raças esguias como o Abissínio têm pernas longas e estrutura fina, enquanto outras são mais arredondadas e pesadas. O comprimento do pelo vai do pelo curto do American Shorthair ao pelo longo do Balinês. Características específicas distinguem algumas raças, como as orelhas curvadas do American Curl ou a cauda curta do American Bobtail. Cor e padrão variam amplamente mesmo dentro de uma única raça.

Os gatos são predadores voltados para a caça. Mesmo os pets que nunca capturam presas vão farejar, perseguir e saltar nas brincadeiras, e esses momentos de atividade intensa costumam ser seguidos por longos períodos de descanso e sono. Muitos gatos são mais ativos ao amanhecer e ao entardecer.

Socialmente, os gatos são flexíveis. O ancestral selvagem é em grande parte solitário, mas os gatos domésticos conseguem viver bem em grupos quando há recursos suficientes, e formam vínculos com pessoas e outros animais com quem crescem. São territoriais e dependem muito do olfato, marcando áreas conhecidas ao esfregar o rosto e o corpo em objetos. Conflitos por espaço, comida ou caixa de areia são fontes comuns de estresse em lares com vários gatos.

A comunicação combina linguagem corporal, cheiro e sons. A posição da cauda, o ângulo das orelhas e a postura indicam o humor, enquanto o ronronar, o miau, o trinado e o bufar transmitem mensagens diferentes. Gatos adultos miam principalmente para as pessoas, e não entre si, um comportamento moldado pela domesticação.

Cuidados diários

• Forneça água fresca e ofereça refeições adequadas todos os dias
• Limpe a caixa de areia pelo menos uma vez ao dia e mantenha-a higienizada
• Ofereça brincadeiras interativas para satisfazer o instinto de caça
• Verifique rapidamente se há alguma mudança no apetite, nos hábitos da caixa ou no comportamento

Ambiente

• Disponibilize espaço vertical, como prateleiras ou arranhador com plataformas para escalar e repousar
• Ofereça arranhadores para proteger os móveis e manter as garras
• Crie esconderijos tranquilos para o gato se recolher
• Mantenha janelas e varandas seguras se o gato viver em ambiente interno

Cuidados com o pelo e manuseio

As necessidades de higiene dependem do comprimento do pelo. Gatos de pelo curto geralmente se viram com uma escovação semanal, enquanto os de pelo longo muitas vezes precisam ser escovados várias vezes por semana ou diariamente para evitar nós. A maioria dos gatos se higieniza com cuidado, portanto banhos raramente são necessários. Apare as garras a cada algumas semanas se o gato tolerar, e verifique orelhas, dentes e olhos durante o manuseio. Manuseie os gatos com delicadeza, apoie o corpo e deixe os gatos nervosos se aproximarem no próprio ritmo em vez de contê-los.

Os gatos são carnívoros obrigatórios, ou seja, dependem de nutrientes presentes em tecidos animais e não prosperam com uma dieta à base de plantas. Precisam de alto nível de proteína animal e de certos nutrientes, especialmente a taurina, que não conseguem sintetizar em quantidade suficiente sozinhos. Uma dieta sem taurina pode causar sérios problemas cardíacos e oculares. Por isso, a maioria dos tutores oferece um alimento comercial completo para gatos, formulado para fornecer o equilíbrio certo.

Ração úmida, seca ou uma combinação das duas pode funcionar bem. A ração úmida acrescenta umidade, o que é importante porque os gatos têm uma sede natural relativamente baixa. As porções devem corresponder à idade, ao peso e à atividade do gato para evitar a obesidade, que é um dos problemas nutricionais mais comuns em gatos domésticos.

Petiscos, suplementos e água

Os petiscos devem representar apenas uma pequena parcela das calorias diárias: como regra geral, no máximo cerca de um décimo. Um gato com dieta completa geralmente não precisa de suplementos extras, a menos que o veterinário recomende. Sempre forneça água limpa e fresca. Como alguns gatos bebem pouco, uma fonte de água ou vários bebedouros e oferecer alguma ração úmida podem ajudar a mantê-los hidratados.

Os gatos são animais geralmente resistentes e, com bons cuidados, muitos vivem de 12 a 18 anos, com alguns chegando ao início dos 20 anos. Eles são hábeis em esconder doenças, por isso os tutores devem observar mudanças sutis no apetite, no peso, nos hábitos da caixa de areia, na higiene e na atividade, que costumam ser os primeiros sinais de que algo está errado.

Vários problemas de saúde são comuns à espécie e não estão ligados a uma raça específica. A doença dentária é muito frequente, a obesidade é um problema recorrente em gatos de interior e a doença renal crônica é uma preocupação importante em gatos mais velhos. Os gatos também são suscetíveis a parasitas internos e externos e a diversas doenças infecciosas evitáveis.

Cuidados preventivos

• Mantenha as vacinas essenciais em dia conforme orientação do veterinário
• Use tratamento regular contra pulgas, carrapatos e vermes
• Agende consultas anuais, com maior frequência para gatos sêniores
• Cuide dos dentes e monitore o peso
• Considere a castração, que traz benefícios para a saúde e o comportamento

Os gatos são frequentemente descritos como impossíveis de treinar, mas isso é um equívoco. Eles aprendem com facilidade quando o treinamento usa recompensas que valorizam, como comida ou brincadeiras. Não respondem bem à punição, que tende a gerar medo e prejudicar o vínculo em vez de mudar o comportamento. A chave é recompensar o comportamento desejado e redirecionar o indesejado.

A maioria dos gatos aceita a caixa de areia sem muito esforço porque enterrar dejetos é natural para eles. Além disso, os gatos podem aprender a vir quando chamados, a aceitar uma caixa de transporte, a tolerar corte de unhas e banho, e a fazer truques simples. As sessões de treinamento devem ser curtas, pois os gatos perdem o interesse rapidamente, e consistentes em toda a família.

Por onde começar

1. Escolha uma recompensa pequena e valorizada, como um petisco favorito ou alguns segundos de brincadeira
2. Trabalhe em sessões curtas de alguns minutos quando o gato estiver relaxado e com um pouco de fome
3. Recompense o comportamento desejado imediatamente para que o gato associe a ação à recompensa
4. Adicione uma palavra ou sinal quando o comportamento estiver consolidado
5. Repita em cômodos diferentes para ajudar o gato a generalizar o comportamento

Os gatos atingem a maturidade sexual cedo, muitas vezes por volta dos quatro a seis meses de idade, embora isso varie com a raça e a época do ano. As fêmeas são poliéstricas sazonais, entrando no cio repetidamente durante os períodos de dias mais longos até acasalarem. Os gatos são ovuladores induzidos, o que significa que a ovulação é desencadeada pelo acasalamento, tornando a reprodução bem-sucedida provável assim que a fêmea está no cio.

A gestação dura aproximadamente 63 a 65 dias. Uma ninhada típica tem de três a cinco filhotes, embora ocorram ninhadas menores e maiores. Os filhotes nascem cegos e indefesos e dependem totalmente da mãe no início. Abrem os olhos por volta de uma a duas semanas, começam o desmame por volta das quatro semanas e geralmente estão completamente desmamados às oito semanas. O contato precoce com pessoas e com a vida doméstica normal nas primeiras semanas molda fortemente o quanto o gato será confiante e sociável.

O gato é a escolha certa para você?

Um gato precisa de alimentação diária, caixa de areia limpa, brincadeiras e atenção, mesmo sendo mais independente do que muitos pets. Considere o espaço disponível, se o gato vai viver em ambiente interno ou ter acesso ao exterior e como ele se encaixa com outros animais e membros da família. Os custos incluem comida, areia, cuidados veterinários de rotina, vacinação, controle de parasitas e a possibilidade de contas médicas inesperadas, que podem ser altas. O mais importante: um gato costuma viver 15 anos ou mais, portanto é um compromisso longo que deve sobreviver a mudanças de casa, trabalho e estilo de vida.

Onde encontrar um gato

Os gatos vêm de diversas fontes. Abrigos e organizações de resgate têm muitos gatos e filhotes de todas as idades precisando de lares, muitas vezes já castrados e vacinados. Criadores responsáveis são uma opção para quem deseja uma raça específica com pedigree; um bom criador permite que você veja as condições, compartilha informações de saúde e faz perguntas sobre o lar. Evite fontes que não possam mostrar onde o gato foi criado ou que reproduzam sem considerar saúde e socialização.

Registrar seu gato e o microchip dele no Brasil

Gato de casa também foge: uma porta entreaberta ou uma tela rasgada já basta. O perfil gratuito da United Pet Club vincula seus dados ao seu gato, então um escaneamento na clínica ou no abrigo vira uma ligação para você, não um beco sem saída. O cadastro continua valendo mesmo depois de uma mudança de casa. Registrar seu gato é grátis para sempre e leva poucos minutos.

Se o seu gato já carrega microchip, o número precisa de um registro à parte, porque implantar e registrar são passos diferentes e o segundo é seu. Os programas municipais de identificação animal, como os de São Paulo e do Rio de Janeiro, costumam cobrir gatos também. Registre o microchip no plano gratuito vitalício: qualquer marca de chip é aceita, aplicada por qualquer veterinário, e o cadastro fica pesquisável 24 horas, de qualquer país. Crie sua conta grátis e cuide do perfil e do chip juntos.