Alpaca

A alpaca e um membro domesticado da familia dos camelideos, o mesmo grupo que reune a lhama, o guanaco e a vicunha. Originaria dos Andes, foi selecionada ao longo de milhares de anos pela qualidade da la, e nao como animal de carga. Na fase adulta, mede em geral entre 0,8 e 1 metro na altura da cernelha e pesa entre 50 e 84 kg, o que a torna bem menor que a lhama, sua parente proxima.

A alpaca e criada sobretudo pela fibra, mas muitos donos a mantem tambem como companheira de pasto e como animal de producao em pequenas propriedades. E um animal de rebanho e nao se adapta bem quando fica sozinho, por isso quase sempre e mantida em grupos de dois ou mais indivíduos. O temperamento costuma ser calmo e curioso, e mordidas sao raras. A maior parte da comunicacao acontece por meio de zumbidos suaves e postura corporal, nao por agressividade.

Como categoria de animal, a alpaca combina com um ambiente rural ou semirrural, com area de pastagem, cercas seguras e abrigo contra calor e umidade excessiva. Trata-se de um animal de producao, nao de estimacao domestica, e sua criacao costuma estar sujeita a regras locais de zoneamento ou agropecuarias.

Para quem a alpaca e indicada

A alpaca combina com quem tem terreno, pode manter mais de um animal e esta preparado para a tosquia anual e o manejo rotineiro de producao. Nao e uma boa opcao para quem mora em apartamento, quer um unico animal solitario ou nao tem espaco para pastagem e abrigo.

A alpaca tem apenas duas racas, e as duas se definem pela estrutura da la, nao pelo porte ou pela conformacao corporal. Elas se parecem bastante em formato do corpo e temperamento, entao a escolha entre uma e outra costuma depender do tipo de fibra que o criador quer produzir. A Huacaya e disparado a mais comum no mundo todo.

Como as racas sao classificadas

As duas racas pertencem a mesma especie e podem cruzar entre si. A classificacao se baseia apenas nas caracteristicas da la. A la da Huacaya e elastica e volumosa, enquanto a fibra da Suri e lisa e brilhante. Dentro de cada raca, os animais costumam ser descritos pela cor da la, que varia do branco ao castanho claro, passando pelo marrom, ate o cinza e o preto.

A alpaca e um dos animais domesticos mais antigos das Americas. A domesticacao ocorreu nos Andes altos do atual Peru e regioes vizinhas, onde evidencias arqueologicas apontam para o manejo de camelideos ha varios milhares de anos. Estudos geneticos indicam que a alpaca descende principalmente da vicunha selvagem, o que se reflete no seu nome cientifico, Vicugna pacos.

Diferente da lhama, maior e desenvolvida sobretudo como animal de carga, a alpaca foi selecionada pela qualidade da fibra. Nas culturas andinas pre-colombianas, a la de alpaca era um material valorizado, e os rebanhos eram manejados em grande escala nas pastagens de altitude.

A chegada dos europeus no seculo dezesseis interrompeu o manejo tradicional andino, e o numero de alpacas caiu de forma acentuada nesse periodo. Ainda assim, a especie sobreviveu nas regioes montanhosas mais altas, onde estava melhor adaptada, e as tradicoes de criacao continuaram entre as comunidades andinas.

A partir do final do seculo vinte, alpacas passaram a ser exportadas e criadas fora da America do Sul, em paises como Australia, Estados Unidos e partes da Europa, onde sao mantidas pela fibra e como producao em pequenas propriedades. O Peru continua sendo o pais com a maior populacao de alpacas.

A alpaca tem corpo compacto, pescoco longo e ereto, cabeca pequena com olhos grandes e orelhas eretas bem visiveis. As pernas sao finas e terminam em patas macias de dois dedos, com almofadas plantares no lugar de cascos. O corpo e coberto por la que cresce continuamente e e removida na tosquia anual. Em comparacao com a lhama, a alpaca e menor, tem o focinho mais arredondado e orelhas mais curtas, e nao tem as orelhas longas e curvas caracteristicas da lhama.

Como a aparencia varia entre as racas

A principal diferenca visivel entre as duas racas esta na estrutura da la. A Huacaya tem fibra crespa e densa, que se projeta do corpo e da um visual fofo, parecido com um urso de pelucia. A Suri tem fibra longa que cai em mechas separadas, com aparencia mais alinhada e drapeada. O porte e a conformacao do corpo, por outro lado, sao bastante semelhantes nas duas racas.

A alpaca e uma presa natural com forte instinto de rebanho, e seu comportamento reflete a necessidade de seguranca em numero. Uma alpaca sozinha tende a ficar estressada, por isso o manejo em grupo e a regra. Dentro do rebanho, se estabelece uma ordem social pouco rigida, e os animais passam boa parte do dia pastando juntos. Ficam atentos a ameacas e emitem um chamado de alerta quando percebem perigo.

As alpacas se comunicam por uma variedade de sons suaves, sendo o zumbido leve o mais comum, alem da linguagem corporal, como a posicao das orelhas e a postura do pescoco. Em geral sao animais silenciosos. Cuspir faz parte do repertorio natural da especie, usado principalmente para resolver disputas por comida ou hierarquia dentro do rebanho, e costuma ser direcionado mais a outras alpacas do que a pessoas.

A maioria das alpacas se mostra desconfiada ao toque no primeiro contato e prefere nao ser segurada ou contida a forca. Com manejo calmo e regular, elas se acostumam com a presenca humana. Nao sao agressivas por natureza e raramente mordem, ja que nao tem dentes incisivos superiores.

Cuidados diarios

• Garanta acesso a pasto limpo ou feno de boa qualidade
• Verifique se ha agua fresca disponivel o tempo todo
• Observe cada animal quanto a postura, apetite e fezes normais
• Mantenha pelo menos duas alpacas juntas para seguranca do rebanho

Ambiente

• Cercas seguras para manter as alpacas dentro e predadores fora
• Um abrigo de tres paredes ou galpao para sombra e protecao contra chuva e vento
• Terreno bem drenado para reduzir problemas nas patas e infestacoes parasitarias
• Sombra e ventilacao em dias quentes, ja que a alpaca tolera o frio melhor do que o calor

Tosquia e manejo

As alpacas sao tosquiadas uma vez por ano, geralmente na primavera, para colher a la e evitar estresse termico. As unhas precisam de aparo periodico, e os dentes devem ser checados, porque os incisivos inferiores continuam crescendo. Manejar as alpacas com calma, evitando contencao brusca, e trabalhar pela lateral em vez de pela frente.

A alpaca se alimenta de forragem e tem um estomago com tres compartimentos que fermenta o material vegetal com eficiencia. A base da dieta e o capim de pasto na estacao de crescimento e o feno quando o pasto esta escasso ou indisponivel. Ela come relativamente pouco em comparacao com outros animais de producao de peso semelhante e costuma pastar com delicadeza, sem arrancar as plantas pela raiz. O excesso de racao rica ou energetica pode causar obesidade e problemas de saude, entao os concentrados sao oferecidos com moderacao, quando oferecidos.

Os petiscos devem ser limitados e nunca substituir a forragem. Em muitas regioes, pasto e feno nao fornecem minerais suficientes, entao pode ser necessario um suplemento mineral adequado para camelideos. Agua limpa e fresca deve estar sempre disponivel, e o consumo aumenta em dias quentes e durante a lactacao.

Com bom manejo, a alpaca e um animal robusto, e a expectativa de vida tipica fica entre 15 e 20 anos. Por serem presas naturais, tendem a esconder sinais de doenca, entao mudancas sutis na postura, no apetite ou nas fezes costumam ser o primeiro indicio de que algo esta errado. Muitos problemas comuns estao relacionados a parasitas, dentes, patas e calor.

Cuidados preventivos

• Controle parasitario de rotina e manejo de pastagem
• Tosquia anual para prevenir estresse termico
• Checagens regulares de dentes, unhas e condicao corporal
• Vacinacao conforme orientacao regional
• Quarentena de animais novos antes de inclui-los no rebanho

As alpacas costumam atingir a maturidade reprodutiva entre um e dois anos de idade: as femeas geralmente sao cobertas a partir de 12 a 18 meses, depois de atingir o porte adequado, enquanto os machos amadurecem um pouco mais tarde. As femeas tem ovulacao induzida, ou seja, a ovulacao e desencadeada pela copula em vez de seguir um ciclo regular, o que permite a reproducao durante boa parte do ano. A copula acontece com a femea em posicao sentada, chamada cush.

A gestacao e longa, cerca de 11 a 12 meses, e quase sempre resulta em uma unica cria. Gemeos sao muito raros. Os partos costumam ocorrer durante o dia. A cria geralmente fica em pe e mama poucas horas apos o nascimento, e o desmame acontece de forma gradual ao longo de varios meses.

A alpaca e indicada para voce?

As alpacas precisam de pasto, cercas seguras e abrigo, e devem ser mantidas em grupo, entao planeje adquirir pelo menos dois animais. Elas vivem entre 15 e 20 anos, o que torna a criacao um compromisso de longo prazo comparavel a outros animais de producao. Os custos continuos incluem racao e feno, tosquia anual, controle de parasitas, atendimento veterinario e manutencao das cercas. Nao sao indicadas para vida dentro de casa ou em ambiente urbano, e a criacao pode estar sujeita a regras locais de zoneamento ou agropecuarias.

Onde conseguir uma

As alpacas geralmente sao adquiridas de criadores estabelecidos ou pequenas propriedades, e as vezes estao disponiveis por meio de resgate ou reabilitacao, quando os animais precisam de um novo lar. Compre de uma fonte que mantenha animais saudaveis e bem acostumados ao manejo, que permita conhecer o rebanho e que possa orientar sobre os cuidados. Como a alpaca precisa de companhia, o ideal e planejar a aquisicao de mais de um animal ao mesmo tempo.