Wensleydale

O Wensleydale está entre as maiores raças ovinas britânicas, criado principalmente pela lã longa característica e como reprodutor para cruzamento. A raça é originária do distrito de Wensleydale, em North Yorkshire, na Inglaterra. Carneiros adultos costumam passar dos 130 kg, com corpo alto e ereto sobre pernas compridas.

A característica mais marcante da raça é a lã. Ela cresce em cachos longos, bem definidos e torcidos, que caem em ondulações uniformes pelos dois lados do corpo, com fibra de brilho natural acentuado. A pele do focinho, das orelhas e das pernas tem tom azul-escuro, que aparece por baixo do pelo curto da cabeça e dá à raça a fama de "cara azul".

O Wensleydale é criado por fiandeiros artesanais e produtores de fibra por sua lã livre de kemp (pelos grossos), e por criadores comerciais que usam carneiros Wensleydale sobre ovelhas de raças de montanha para agregar porte, qualidade de lã e produção de leite aos cordeiros mestiços.

Para quem é indicado

A raça combina com criadores que buscam um ovino calmo e fácil de manejar, e que valorizam a lã. O velo longo exige manejo e tosquia constantes para não embolotar nem sujar, então o Wensleydale serve melhor a quem pode se dedicar a cuidados regulares do que a quem procura um rebanho de baixa manutenção. Também é a escolha de criadores que produzem cordeiros mestiços e de fiandeiros que vendem ou usam a lã.

O nome Wensleydale vem do vale de Wensleydale, em North Yorkshire, na Inglaterra, onde a raça foi desenvolvida ao longo do século 19. A região já criava havia tempos ovinos de lã longa locais e do tipo Teeswater, e os criadores da área trabalhavam para melhorar a lã e o porte dos animais.

A origem da raça remonta a um único carneiro nascido em 1839, registrado como "Bluecap". Esse carneiro veio do cruzamento entre um Dishley Leicester (uma versão aprimorada do Leicester Longwool) e uma ovelha local do tipo Teeswater. Bluecap tinha a pele da cabeça em tom azul-escuro e uma lã longa e brilhante, características que transmitiu com força aos seus descendentes.

Os criadores usaram Bluecap e seus descendentes para fixar o padrão, e a cara azul característica, junto com a lã em cachos, tornou-se constante ao longo da linhagem. A Wensleydale Longwool Sheep Breeders' Association foi fundada em 1890 para registrar e promover a raça.

Durante boa parte do século 20, o Wensleydale foi usado como reprodutor de cruzamento para melhorar rebanhos de regiões montanhosas, e o número de animais caiu à medida que a pecuária mudou. Hoje a raça está classificada como rara no Reino Unido e é mantida por criadores de linhagem pura e entusiastas de fibra que preservam a genética.

O Wensleydale é alto e tem corpo profundo, apoiado em pernas longas e sem lã. Tanto carneiros quanto ovelhas são naturalmente mochos, sem chifres. A cabeça é larga e erguida, e a raça tem um porte alerta e imponente.

A característica que define a raça é a cor da pele exposta. O focinho, as orelhas e a parte baixa das pernas mostram um tom que vai do azul-acinzentado a quase cor de ardósia, visível por baixo do pelo curto. Essa pigmentação é uma característica fixa da raça. Os cordeiros costumam nascer com a cara mais escura, que clareia à medida que a lã cresce.

Pelagem e cores

A lã é a marca registrada da raça. Ela cresce bastante, muitas vezes de 20 a 30 cm por ano, e cai em cachos bem definidos ao longo do dorso e das laterais do corpo. A fibra é brilhante, livre de kemp (pelos grossos) e valorizada por fiandeiros artesanais. O padrão da raça é lã branca, embora exista também uma variedade de lã preta reconhecida, que mantém a mesma pele azulada e o mesmo cacho. A cara costuma ficar livre de lã, com o velo longo começando logo atrás do topo da cabeça.

O Wensleydale tem temperamento estável e tranquilo. Os animais da raça costumam ser dóceis e aceitam bem o manejo, o que facilita tarefas de rotina como tosquia, corte de casco e checagem da lã, mais difíceis em raças arredias. A raça costuma ser descrita como imponente, andando de cabeça erguida e sem muito alvoroço.

Com o tempo, animais bem manejados ficam tranquilos e confiantes, e se adaptam bem a uma rotina fixa. Como qualquer ovino, o Wensleydale prefere companhia e se dá melhor em rebanho do que sozinho. Os carneiros são grandes e fortes, então exigem manejo com respeito e cercas seguras, mas a raça não é conhecida por agressividade.

Com outros animais de criação, o Wensleydale é calmo e convive bem em pastagem mista. O porte e o jeito tranquilo fazem com que o animal raramente desafie cercas ou outros animais, embora qualquer ovino de grande porte precise de boas divisórias.

O cuidado do dia a dia segue o manejo padrão de ovinos, mas a lã longa exige trabalho extra. É preciso manter a lã limpa e sem embolotar, e como ela cresce rápido, a raça precisa de tosquia confiável e inspeção de rotina.

Manejo da lã

• Faça a tosquia pelo menos uma vez ao ano; alguns criadores tosquiam duas vezes para controlar o crescimento rápido da lã
• Cheque a lã regularmente em busca de nós, vegetação presa e sinais de bicheira (miíase), principalmente em meses quentes
• Mantenha a lã da parte traseira e da barriga limpa para reduzir o acúmulo de sujeira e o risco de bicheira
• Corte os cascos em intervalos regulares para evitar claudicação

Exercício

• Ofereça pastagem ampla para pastejo e movimento diário
• Faça rotação de pasto para manter a qualidade da forragem e reduzir a carga de parasitas
• Garanta espaço para um animal de grande porte se movimentar e deitar com conforto

Ambiente

O Wensleydale precisa de pastagem de qualidade, água limpa e abrigo seco contra chuva forte e calor excessivo. Como o velo é longo e denso, ele retém umidade, algo que pede atenção redobrada em regiões de clima quente e úmido: o piso deve ficar seco e a instalação, bem ventilada. As cercas precisam ser resistentes e proporcionais ao porte grande do animal. No verão, ofereça sombra, já que uma lã pesada aumenta a carga de calor sobre o corpo do animal.

O Wensleydale é um ruminante de pastejo e se desenvolve melhor com capim e forragem de boa qualidade. Na maior parte do ano, um pasto bem manejado atende à maior parte das necessidades do animal. Feno ou silagem cobrem o período de inverno e as épocas de pasto escasso. A ração concentrada entra em pequena quantidade quando a demanda é maior, como para ovelhas no fim da gestação e na lactação, ou para cordeiros em crescimento. Mudanças bruscas na dieta devem ser evitadas para proteger a saúde do rúmen. Água limpa e minerais adequados precisam estar sempre disponíveis.

Petiscos e suplementos

Ofereça um bloco mineral ou suplemento específico para ovinos, escolhido de acordo com o perfil do solo da região, com atenção ao selênio e ao cobalto em solos deficientes nesses minerais. Pequenas quantidades de raízes e tubérculos podem ser oferecidas no inverno. Qualquer petisco deve ser uma parte pequena de uma dieta baseada em forragem.

O Wensleydale é uma raça robusta, com expectativa de vida típica de 10 a 12 anos quando bem manejada. A maioria dos problemas de saúde é comum aos ovinos em geral, mas a lã longa e densa aumenta o risco de bicheira e problemas de pele quando a tosquia e os cuidados com a lã ficam em atraso. Um programa planejado de controle de parasitas, cuidado com os cascos e vacinação mantém o rebanho saudável.

Cuidados preventivos

• Faça a tosquia no prazo certo e inspecione a lã até a pele com regularidade
• Mantenha um programa de vacinação orientado por veterinário (como cobertura contra clostrídios)
• Corte e cheque os cascos em intervalos regulares
• Use a contagem de ovos nas fezes para guiar a vermifugação de forma direcionada
• Ofereça os minerais corretos para o solo da região e avalie o escore corporal com frequência

O Wensleydale atinge a idade reprodutiva ainda no primeiro ano de vida, embora as ovelhas costumem ser cobertas pela primeira vez por volta dos 18 meses, já bem desenvolvidas. A cobertura segue a estação natural de outono, com os carneiros colocados junto às ovelhas para que os cordeiros nasçam na primavera. A gestação dura de 145 a 150 dias, cerca de cinco meses.

As ovelhas costumam gerar um ou dois cordeiros, com gêmeos comuns em animais bem nutridos. A raça é reconhecida pela boa produção de leite e pelo instinto maternal, e as ovelhas costumam criar bem os cordeiros. Os cordeiros nascem grandes, refletindo o porte da raça, então as ovelhas precisam estar em boa condição corporal e ser acompanhadas de perto durante o parto.

O Wensleydale é valorizado como reprodutor de cruzamento. Carneiros são usados sobre ovelhas de raças de região montanhosa e de planalto para gerar fêmeas mestiças, com o cruzamento agregando porte, qualidade de lã e leite à cria. Para a criação de linhagem pura, a seleção cuidadosa mantém a cara azul, o cacho da lã e o porte que definem a raça.