Shropshire

A Shropshire é uma ovelha de porte médio desenvolvida na região central da Inglaterra, conhecida como Midlands. É uma raça de dupla aptidão, criada tanto para a produção de carne quanto para uma lã densa e de fibra média. A raça é reconhecida pela face e pernas escuras, cobertas por pelos macios pretos ou castanho-escuros, e não por lã.

Criadores de pequena escala e rebanhos comerciais valorizam a Shropshire por igual. Os animais produzem cordeiros bem musculados, com boa conformação de carcaça, e as ovelhas são mães atentas, que parem com pouca dificuldade. A raça se adapta bem a diferentes condições de pastagem e tolera climas úmidos, comuns no Reino Unido.

O temperamento é uma das características que definem a raça. As Shropshires são calmas, dóceis e fáceis de manejar, o que as torna adequadas para criadores que buscam um rebanho de trato simples. A raça também ganhou um papel de nicho como pastadora em plantações de árvores e pomares, já que costuma ignorar a casca e a folhagem de árvores já formadas.

Para quem é indicada

A Shropshire é indicada para criadores que querem uma raça tranquila e de manejo simples, que retorna tanto cordeiros quanto lã aproveitável. Seu temperamento dócil a torna uma opção razoável para quem está começando com ovinos, e sua boa capacidade materna reduz o trabalho durante a parição. Produtores que cuidam de pomares ou de matas jovens às vezes usam a raça para controlar o capim sem causar dano às árvores já estabelecidas.

A raça leva o nome do condado de Shropshire, na região oeste central da Inglaterra, onde foi desenvolvida durante a primeira metade do século 19. Ela nasceu de ovelhas nativas de chifre e face escura, encontradas nas divisas entre Shropshire e Staffordshire.

Os criadores aprimoraram esses animais nativos cruzando-os com raças Down já estabelecidas, incluindo a Southdown, além de sangue Cotswold e Leicester. O objetivo era obter uma ovelha mocha, sem chifres, com melhor conformação de carcaça e lã mais densa, mantendo a rusticidade do rebanho original das colinas.

A Shropshire foi reconhecida como raça distinta em meados do século 19, e um livro de registro genealógico foi criado na Inglaterra para documentar a ascendência dos animais. No final do século 19, a raça foi exportada em larga escala, chegando à América do Norte e a outros países, onde se popularizou como ovelha de rebanho de fazenda.

O plantel diminuiu ao longo do século 20, à medida que os sistemas comerciais passaram a priorizar outras raças terminais, mas a Shropshire manteve um grupo fiel de criadores de pequena escala e entusiastas da conservação de raças. Seu uso atual no pastejo entre árvores trouxe novo interesse pela raça em algumas regiões.

A Shropshire tem o corpo compacto e bem musculado, apoiado em pernas curtas e firmes. Tanto os carneiros quanto as ovelhas são mochos, ou seja, não têm chifres. A impressão geral é a de um corpo largo e profundo, que reflete o propósito da raça voltado à produção de carne.

A característica mais reconhecível é a cabeça. A face e as pernas são cobertas por pelos macios e escuros, que variam do preto ao castanho profundo, contrastando com a lã branca do corpo. A lã se estende sobre o topo da cabeça e desce até perto dos olhos, e as orelhas são macias e escuras.

Pelagem e cores

A lã é branca, fechada e relativamente fina para uma fibra média, com um comprimento de mecha que permite a tosquia uma vez por ano. O peso do velo costuma ficar entre 3 e 5 kg. A face e as pernas são cobertas por pelos escuros, não por lã, uma característica fixada ainda no início da formação da raça e que continua sendo um ponto central do padrão racial.

A Shropshire é conhecida por um temperamento tranquilo e equilibrado. A raça é calma e dócil, o que torna tarefas rotineiras como tosquia, corte de casco e manejo geral menos estressantes tanto para o animal quanto para o criador. Ovelhas que são manejadas com regularidade se acostumam bem às pessoas.

Dentro do rebanho, a raça se mostra estável e pouco arisca. As ovelhas são de bom trato, mas atentas como mães, e defendem os cordeiros recém-nascidos de qualquer perturbação. A raça costuma tolerar bem outros animais e não tende a testar cercas, embora um cercamento adequado para ovinos continue sendo necessário.

Como todo ovino, a Shropshire é um animal de rebanho e se dá melhor na companhia de outros da mesma espécie. Um animal isolado fica estressado. Sua origem de trabalho também aparece na firmeza do comportamento: são descritas como pastadoras dedicadas, que se movem com calma pela pastagem.

A Shropshire é uma raça rústica, que se adapta bem às condições úmidas e temperadas de seu local de origem. No Brasil, onde o clima costuma ser quente e mais úmido em boa parte do ano, vale redobrar a atenção com a época da tosquia e com a prevenção de miíase, já que o calor favorece esses problemas. No dia a dia, o manejo segue a prática padrão para uma ovelha de lã de fibra média, com atenção ao velo, aos cascos e ao controle de parasitas.

Tosquia e higiene

• Tosquiar uma vez por ano, geralmente no final da primavera ou início do verão.
• Verificar e aparar os cascos várias vezes ao ano para evitar crescimento excessivo e problemas nos pés.
• Manter a lã ao redor da região traseira limpa (prática conhecida como crutching) para reduzir o risco de miíase nos meses mais quentes.
• Inspecionar o velo durante o manejo em busca de sinais de parasitas ou irritação na pele.

Exercício

• Garantir acesso a pastagem; a raça se exercita naturalmente ao pastar.
• Alternar os piquetes sempre que possível, para manter a qualidade do capim e reduzir a carga de vermes.
• Deixar espaço para que o rebanho se movimente em grupo, já que a raça é tranquila, mas ativa no pasto.

Ambiente

As Shropshires precisam de cercas seguras e adequadas para ovinos, acesso a água limpa e abrigo contra condições climáticas extremas e sol forte. Isso importa ainda mais em regiões de clima quente e úmido, como boa parte do Brasil, onde sombra e boa ventilação no abrigo ajudam a evitar o estresse térmico do rebanho. Pastagens bem drenadas reduzem os problemas de casco e de parasitas. O hábito da raça de não atacar a casca de árvores já formadas a torna adequada para o pastejo em pomares e plantações jovens, embora árvores novas ou de casca fina ainda precisem de proteção.

A Shropshire é, antes de tudo, um animal de pasto e se desenvolve bem em pastagens de boa qualidade durante boa parte do ano. Capim e forragem formam a base da dieta. Por ser um ruminante, a ovelha precisa de acesso constante a fibra e água limpa, além de minerais formulados especificamente para ovinos.

As exigências nutricionais aumentam em momentos-chave do ciclo produtivo. Ovelhas no final da gestação e durante a lactação precisam de mais energia e proteína, e os cordeiros em crescimento precisam de forragem de qualidade e, às vezes, de ração concentrada para atingir o peso de mercado. No inverno, ou em períodos de seca, quando o capim escasseia, feno ou silagem substituem o pasto fresco.

Petiscos e suplementos

Ofereça um suplemento mineral específico para ovinos, especialmente em áreas com deficiências conhecidas do solo, como baixos teores de selênio ou cobalto, algo comum em diversas regiões do Brasil. Qualquer mudança na alimentação concentrada deve ser feita aos poucos, ao longo de vários dias, para evitar problemas digestivos e acidose. Sal e água limpa devem estar sempre disponíveis.

A Shropshire é uma raça robusta, sem distúrbios genéticos amplamente associados à raça. Com bom manejo, costuma viver de 10 a 12 anos, embora ovelhas de cria muitas vezes sejam descartadas mais cedo, quando a produtividade cai. A maior parte dos problemas de saúde são as preocupações gerais que afetam ovinos de pasto, e não questões exclusivas da raça.

Cuidados preventivos

• Seguir um plano de controle de vermes baseado em rotação de pastagem e exame de fezes.
• Aparar os cascos regularmente e tratar a claudicação assim que aparecer.
• Vacinar contra doenças clostridiais conforme orientação veterinária local.
• Fazer o crutching e a tosquia em tempo hábil para reduzir o risco de miíase.
• Alimentar corretamente as ovelhas durante o final da gestação para prevenir doenças metabólicas.

A Shropshire é valorizada como raça materna. As ovelhas atingem a idade reprodutiva ainda no primeiro ano de vida, e muitas são cobertas pela primeira vez por volta dos 18 meses, embora isso varie conforme o manejo de cada rebanho. A raça tem reprodução sazonal, com a maior parte das coberturas no outono e os cordeiros nascendo na primavera.

A gestação dura cerca de cinco meses, próximo de 147 dias. A parição costuma ser tranquila, favorecida pelo tamanho moderado dos cordeiros e pela boa estrutura pélvica das ovelhas. As ovelhas são atentas e produzem bastante leite, o que favorece a sobrevivência dos cordeiros e um crescimento inicial constante.

O tamanho da ninhada costuma ser de um ou dois cordeiros, com gêmeos frequentes em ovelhas bem manejadas. Os cordeiros nascem vigorosos e crescem bem com o leite da mãe e o pasto. Os carneiros são usados como reprodutores terminais ou maternos, dependendo do sistema de criação, e o temperamento dócil da raça também aparece nos cordeiros, o que facilita o manejo deles.