Romney

A Romney é uma raça de duplo propósito: produz um velo pesado de lã longa e ainda rende uma carcaça de carne aproveitável no mesmo animal. É uma raça grande, de temperamento calmo e dócil, e está entre as ovelhas mais exportadas do mundo. Rebanhos descendentes das Romneys inglesas hoje se espalham pela Nova Zelândia, Austrália, América do Norte e América do Sul.

A raça é conhecida por aguentar terrenos que derrubam a maioria das outras ovelhas. Ela se originou nos brejos baixos e úmidos do sudeste da Inglaterra, e os animais carregam resistência natural à pododermatite e aos parasitas internos ligados ao pasto encharcado. Essa capacidade de adaptação explica boa parte da expansão da raça para tão longe de sua região de origem.

As Romneys pastam devagar e sem pressa. Elas se adaptam bem a sistemas de pasto aberto, mantêm o peso com alimentação modesta e costumam ser fáceis de manejar sozinho, porque ficam quietas durante o manejo.

Para quem essa raça é indicada

A Romney combina com criadores que mantêm ovinos em terras pesadas, úmidas ou de brejo, onde outras raças sofrem com problemas de casco e parasitas. Também agrada fiandeiros manuais e produtores de fibra que buscam uma lã longa e brilhante, além de pequenos produtores que querem uma única raça que renda lã e carne ao mesmo tempo. Seu temperamento tranquilo faz dela uma opção razoável para quem está começando na criação de ovinos.

A raça leva o nome de Romney Marsh, uma região de terras baixas e úmidas junto ao litoral do condado de Kent, no sudeste da Inglaterra. Ovinos eram criados nessas terras havia séculos, e os animais locais foram moldados pelo próprio brejo: só sobrevivia e se reproduzia o rebanho capaz de resistir à pododermatite e aos parasitas em condições de encharcamento constante. A raça já foi chamada de Romney Marsh e, antes disso, de Kent.

Ao longo do século 19, criadores aprimoraram as ovelhas locais do brejo, em parte cruzando com sangue Leicester de lã longa, para fixar um velo mais pesado e uniforme e uma carcaça melhor. Esse trabalho deu origem ao tipo moderno de duplo propósito. Uma associação de criadores foi fundada na Inglaterra no final do século 19 para registrar pedigrees e fixar um padrão da raça.

A partir da década de 1850, embarques de Romneys para o exterior se tornaram comuns. A Nova Zelândia adotou a raça com força, e por boa parte do século 20 a Romney foi a raça ovina dominante no país, servindo de base para novos programas de melhoramento. A raça também se firmou na Austrália, nos Estados Unidos, no Canadá e em partes da América do Sul.

Hoje a Romney continua sendo uma raça comercial importante na Nova Zelândia e é criada no mundo todo por sua lã, sua carne e sua rusticidade como base para cruzamentos. Em seu berço inglês, ela ainda está fortemente associada à região de brejo onde surgiu.

A Romney é uma ovelha grande, de corpo profundo, dorso reto e estrutura larga e bem musculada. Tanto carneiros quanto ovelhas costumam ser mochos, ou seja, sem chifres. A face é limpa, sem lã pesada, a cabeça é larga, e as pernas são limpas abaixo do joelho e do jarrete. A impressão geral é de um animal sólido e de porte baixo, construído para carregar um velo pesado e manter a condição corporal em terreno difícil.

A cobertura é a característica mais marcante da raça. É uma lã longa de verdade: de mecha comprida, com onda ou cacho definido e brilho evidente. A lã cresce de forma constante e é densa o bastante para repelir chuva, o que combina com o clima úmido para o qual a raça foi selecionada.

Pelagem e cores

A Romney padrão tem velo branco, com face e pernas também brancas. O comprimento da mecha costuma ficar entre 12 e 20 cm em um ano de crescimento, com diâmetro de fibra na faixa média a forte das lãs longas, o que torna essa lã popular entre fiandeiros manuais e na produção de fios e tecidos resistentes. Criadores também desenvolveram linhagens separadas de Romney colorida, mantendo velos naturalmente pretos, cinzas e marrons voltados para o mercado de fibras.

A Romney tem temperamento estável e equilibrado. A raça é calma e de bom gênio, e os animais costumam ficar tranquilos durante manejos de rotina, como tosquia, vermifugação e casqueamento. Não são elétricas nem entram em pânico com facilidade, o que reduz o estresse tanto do rebanho quanto do criador.

Dentro do rebanho, a raça é sociável e se movimenta em grupo, como a maioria das ovelhas. As Romneys não são agressivas com pessoas, e até os carneiros costumam ser manejáveis, embora qualquer reprodutor exija a cautela normal de praxe. Os animais são espertos e ativos o suficiente para forragear em boa parte da pastagem, mas passam a maior parte do tempo pastando, em vez de testar cercas ou tentar fugir.

A maternidade é um ponto forte na prática. As ovelhas cuidam bem dos cordeiros e, em geral, parem sem muita ajuda, o que favorece rebanhos criados em escala e a céu aberto.

Cuidados com a lã

• Tosquie uma vez por ano, geralmente na primavera, porque o velo pesado de lã longa não cai sozinho.
• Verifique e apare os cascos em intervalos regulares; a raça resiste à pododermatite, mas não é imune a ela.
• Faça a tosa da região traseira (retirar a lã ao redor do períneo) antes da parição e nos meses quentes, para manter a área limpa e reduzir o risco de bicheira.
• Fique atento à bicheira em períodos de calor e umidade, e trate ou tosquie os animais afetados sem demora.

Movimento e atividade

• Ofereça pasto aberto para pastejo e movimentação diária; a raça é feita para caminhar por grandes áreas.
• Faça rotação de pastagem sempre que possível, para manter o pasto saudável e quebrar o ciclo dos parasitas.
• Não é preciso nenhum programa formal de exercício além do acesso a espaço de piquete adequado.

Ambiente

A Romney é uma das poucas raças de ovinos que se dá bem em terreno úmido, pesado ou de brejo. Ainda assim, precisa de um local seco para deitar, água limpa, abrigo contra condições climáticas extremas e cercas seguras. A taxa de lotação deve acompanhar a qualidade da pastagem. No calor e na umidade típicos de boa parte do Brasil, a raça exige mais atenção do que em seu clima de origem: ela lida bem com frio e umidade, mas menos bem com calor prolongado, então sombra e o momento certo da tosquia importam ainda mais em clima tropical e subtropical.

A Romney é, antes de tudo, um animal de pasto, e obtém a maior parte da nutrição de uma boa pastagem. A raça é eficiente e mantém carne no corpo com alimentação modesta, o que explica em parte por que funciona bem em sistemas de baixo insumo. O objetivo é ajustar a alimentação à fase produtiva: manutenção para ovelhas secas, aumento gradual no fim da prenhez e a maior exigência durante a lactação, quando a ovelha está amamentando os cordeiros.

Quando a pastagem fica escassa, no inverno ou em período de seca, complemente com feno ou silagem de boa qualidade, e só acrescente grãos ou concentrados quando a exigência energética for alta. O acesso constante a água limpa é essencial, e uma fonte de sal mineral específica para ovinos ajuda a manter a saúde do rebanho na maioria das pastagens.

Suplementos e minerais

Ofereça um sal mineral específico para ovinos à vontade, ajustado ao solo da região, já que deficiências de selênio ou cobalto são comuns em algumas áreas do Brasil. Limite o grão ao que a fase produtiva exige, porque o excesso de grão causa distúrbios digestivos e pode deixar as matrizes reprodutoras acima do peso.

A Romney é considerada uma das raças ovinas mais rústicas, com resistência natural à pododermatite e aos parasitas internos que se acumulam em pasto úmido. Essa resistência é justamente o traço pelo qual a raça foi selecionada ao longo de gerações no brejo inglês. Com bom manejo, uma Romney pode viver entre 10 e 12 anos, embora ovelhas reprodutoras em rebanhos comerciais costumem ser descartadas antes disso, conforme a produção cai.

Resistência é relativa, não absoluta. A raça ainda precisa do programa sanitário padrão para ovinos, e o velo pesado torna o monitoramento de parasitas, bicheira e cascos uma tarefa necessária, não opcional.

Cuidados preventivos

• Siga um programa de vacinação adequado à região (geralmente contra doenças clostridiais).
• Faça contagem de ovos por grama de fezes (OPG) e vermifugue com base nos resultados, não em um calendário fixo.
• Apare e inspecione os cascos a cada reunião do rebanho.
• Faça a tosa da região antes da parição e na época de moscas, para reduzir o risco de bicheira.
• Ofereça minerais adequados à região para prevenir distúrbios por deficiência.

As Romneys atingem a idade reprodutiva ainda no primeiro ano de vida, e as ovelhas costumam ser cobertas pela primeira vez para parir entre um e dois anos de idade, dependendo do crescimento e do sistema de criação. Como a maioria das raças ovinas de clima temperado, as Romneys são reprodutoras sazonais, entrando em cio quando os dias encurtam no outono, com os cordeiros nascendo na primavera. Em regiões de clima tropical, como boa parte do Brasil, essa sazonalidade tende a ser menos marcada, e o manejo reprodutivo costuma se ajustar ao calendário local em vez de seguir rigidamente as estações do hemisfério de origem da raça.

A gestação dura cerca de cinco meses (entre 145 e 150 dias, aproximadamente). As ovelhas costumam gerar um único cordeiro ou gêmeos; trigêmeos ocorrem, mas são menos comuns. A raça tem fama de parir com facilidade e de ser boa mãe, com ovelhas atentas e de boa produção de leite, o que reduz a necessidade de criar cordeiros na mamadeira. Os cordeiros nascem vigorosos e crescem de forma constante no pasto.

A raça também é muito usada como base materna em programas de cruzamento industrial, nos quais ovelhas Romney são cobertas por reprodutores terminais para produzir cordeiros de abate, mantendo a rusticidade e a produção de leite da linhagem materna.