Leicester Longwool

O Leicester Longwool é uma raça grande de ovino doméstico originária da Inglaterra, criada sobretudo pela lã longa e brilhante, mas também como animal de dupla aptidão, já que fornece carne. Faz parte do grupo das raças de lã longa, um conjunto de ovinos britânicos conhecidos pelo velo pesado e cacheado. O temperamento é calmo e dócil, o que facilita o manejo tanto em pequenas propriedades quanto em fazendas de maior porte.

Os animais adultos têm ossatura pesada e corpo largo, com uma lã que cai em cachos bem definidos por todo o corpo. O velo cresce rápido e atinge um fio longo, característica que consolidou a fama da raça entre fiandeiras artesanais e antigas manufaturas de lã. As ovelhas são mães atentas, e os carneiros costumam ser dóceis para o tamanho que têm.

Hoje a raça é tratada como patrimônio genético ou raça rara em vários países. Fica sob os cuidados de pequenos criadores, produtores de fibra e rebanhos de conservação que buscam preservar linhagens antigas. O temperamento tranquilo e a lã de qualidade mantêm a procura entre quem fia, tece ou feltra a própria lã.

Para quem é indicado

O Leicester Longwool combina com criadores que valorizam a qualidade da lã e um animal estável, sem sustos. Pelo porte, exige cercas resistentes e instalações de manejo dimensionadas para uma ovelha pesada, por isso serve melhor a quem tem pasto e abrigo adequados. Fiandeiras e pequenos negócios de fibra se interessam pelo fio longo e cacheado. O temperamento calmo também torna a raça uma opção razoável para quem está começando na criação de ovinos, desde que dê conta da tosquia e dos cuidados que um velo pesado exige.

A raça tem origem em Leicestershire, no centro da Inglaterra, região onde ovinos de lã longa já eram criados havia séculos. No século 18, o fazendeiro Robert Bakewell, de Dishley Grange, aplicou um trabalho sistemático de seleção nesses animais, priorizando crescimento mais rápido, corpo mais compacto e um velo pesado e uniforme. Os animais melhorados ficaram conhecidos como Dishley ou New Leicester e formam a base do Leicester Longwool atual.

Os métodos de Bakewell, entre eles o teste de progênie e o costume de alugar carneiros para avaliar a descendência, influenciaram a pecuária muito além da criação de ovinos. O Leicester aprimorado foi usado para melhorar diversos outros rebanhos de lã longa e mestiços na Grã-Bretanha e fora dela, e seu sangue está por trás de várias raças posteriores.

A raça foi exportada em larga escala durante o século 19, chegando à América do Norte e à Austrália. Houve exemplares em Mount Vernon, e George Washington chegou a registrar interesse pelo tipo, fato que os rebanhos de conservação nos Estados Unidos usam para reforçar a ligação da raça com o período colonial.

Com a pecuária ovina comercial migrando, no século 20, para tipos de lã mais curta e crescimento mais rápido, o número de Leicester Longwool caiu bastante, e a raça passou a ser considerada rara. Organizações de conservação e criadores dedicados mantêm desde então as linhagens que restaram.

O Leicester Longwool tem corpo longo e profundo, dorso largo e costelas bem arqueadas. Tanto as ovelhas quanto os carneiros são naturalmente mochos, ou seja, nenhum dos sexos tem chifres. A cabeça e as pernas têm pouca lã, e o rosto costuma ser branco ou cinza-azulado, com expressão tranquila. O traço mais marcante é o velo, que cresce em cachos longos e bem definidos, caindo pelas laterais do corpo.

Lã e cores

O velo é o traço que define a raça. Cresce rápido, com fio longo e alto brilho, o que dá ao fio fiado um acabamento lustroso. A lã cai em cachos bem definidos, em vez de ficar lisa, e um único ano de crescimento já rende uma tosquia pesada. A maioria dos animais é branca, o que permite tingir a lã livremente. Também existem rebanhos de cor natural, que vão do cinza-prateado a quase preto, e essas lãs mais escuras são procuradas por fiandeiras que querem cor sem precisar tingir. O rosto e as pernas limpos facilitam a tosquia e a inspeção, apesar do volume de lã no corpo.

A raça é conhecida pelo temperamento equilibrado. Os animais costumam ser quietos, demoram a entrar em pânico e são fáceis de conduzir e manejar, traços que fazem diferença numa ovelha desse porte. As ovelhas são de bom trato e se adaptam rápido à rotina do rebanho. Os carneiros costumam ser dóceis se comparados a muitas outras raças, embora qualquer carneiro inteiro ainda mereça o cuidado de sempre.

Com o manejo correto, os Leicester Longwool se acostumam ao contato regular e toleram bem a proximidade exigida pela tosquia e pelos cuidados com a lã. Diante de estranhos, costumam ficar calmos em vez de assustados. Se agrupam com facilidade e convivem em paz com outras ovelhas e com criações mistas, como caprinos ou bovinos, quando a apresentação entre os animais é feita aos poucos. Esse jeito manso é um dos principais motivos que levam pequenos criadores e produtores de fibra a escolher a raça.

Tosquia

• Tosquie pelo menos uma vez por ano; alguns criadores tosquiam duas vezes para manter o fio em tamanho adequado à fiação.
• Faça a triagem da lã e mantenha-a limpa, já que os cachos longos retêm capim seco, barro e outros resíduos.
• Verifique se há lã embaraçada perto da garupa e do ventre, e apare a lã suja sempre que necessário, por questão de higiene.
• Apare os cascos em intervalos regulares para evitar crescimento excessivo e claudicação.

Exercício

• Ofereça pasto amplo para pastejo e movimentação diária.
• Faça rotação de piquetes sempre que possível, para manter a qualidade da forragem e reduzir a carga de parasitas.
• Garanta espaço para o rebanho se movimentar livremente, o que ajuda a manter em forma uma raça desse porte.

Ambiente

A raça se dá bem em pasto de boa qualidade e clima ameno. Um velo pesado protege do frio e da chuva, então a maior preocupação ambiental é o calor e a umidade: em clima tropical e subtropical, como o de boa parte do Brasil, a lã comprida pode causar estresse térmico antes da tosquia. Ofereça sombra, água limpa o tempo todo e abrigo seco para a parição e para períodos de clima severo. Uma cerca resistente, dimensionada para uma ovelha grande, é importante, assim como uma área de manejo que permita a uma pessoa só cuidar da tosquia, dos cascos e dos tratamentos de rotina com segurança.

A raça é uma ruminante de pastejo, e a base da alimentação deve ser forragem de qualidade. Em pasto bom, durante a estação de crescimento, os animais adultos conseguem suprir a maior parte das necessidades só com capim. O feno substitui o pasto no inverno ou em período de seca. Ração concentrada entra nas fases de maior exigência, como o fim da gestação, a lactação e a época que antecede a reprodução, além de servir para os animais jovens em crescimento. Água limpa disponível o tempo todo é essencial, principalmente para um animal pesado e para ovelhas em lactação.

Petiscos e suplementos

Ofereça um sal mineral específico para ovinos, em pedra ou farelado, que forneça sal e microminerais mantendo o cobre em nível baixo. Em solos deficientes, selênio e outros microminerais podem ser necessários, sempre com orientação de um médico-veterinário. É possível oferecer pequenas quantidades de alimentos adequados como petisco, mas a maior parte da dieta deve continuar sendo forragem. Introduza qualquer alimento novo aos poucos, para evitar distúrbios digestivos como acidose ou timpanismo.

A raça é um tipo robusto e bem estabelecido, sem distúrbios genéticos amplamente associados a ela, com expectativa de vida típica de 10 a 12 anos. Como em qualquer ovino, a maioria dos problemas de saúde vem do manejo, não da genética. O velo pesado exige atenção redobrada à bicheira e à limpeza, e o porte da raça torna a saúde dos cascos um ponto importante.

Cuidados preventivos

• Siga um plano de controle de parasitas baseado em contagem de ovos por grama de fezes, em vez de vermifugar todo o rebanho por rotina.
• Apare e examine os cascos em intervalos regulares e trate a podridão de casco assim que aparecer.
• Mantenha a garupa limpa e tosquie ou apare a lã suja antes da temporada de maior risco de bicheira.
• Mantenha um programa de vacinação adequado à região, incluindo cobertura contra clostridioses.
• Ofereça nutrição correta durante o fim da gestação para evitar doenças metabólicas.
• Coloque os animais novos em quarentena antes de juntá-los ao rebanho.

A raça atinge idade reprodutiva ainda no primeiro ano de vida, embora muitos criadores prefiram esperar as ovelhas se desenvolverem bem antes da primeira cobertura. A reprodução é sazonal: as ovelhas entram no cio no outono e parem na primavera, depois de uma gestação de cerca de cinco meses. Os carneiros ficam junto ao rebanho de ovelhas por um período definido de cobertura, para concentrar as parições.

O tamanho da ninhada costuma ser de um ou dois cordeiros, com gêmeos comuns em ovelhas bem nutridas. As ovelhas são mães atentas e produzem bastante leite, e os cordeiros nascem vigorosos. Em geral, o desmame acontece com poucos meses de idade, quando os cordeiros já comem forragem e concentrado de forma confiável. Como a raça é grande, cuidar da condição corporal da ovelha durante a gestação favorece um parto tranquilo e cordeiros fortes. Criadores dedicados à conservação mantêm registros genealógicos cuidadosos para preservar as linhagens limitadas dessa raça rara.