Katahdin

A Katahdin é uma ovelha de pelo desenvolvida nos Estados Unidos, ganhando forma ao longo da segunda metade do século XX. Ao contrário das raças laneiras, ela cresce uma capa mista de pelo e lã curta que o próprio animal troca sozinho conforme o tempo esquenta. Essa única característica elimina o custo da tosquia e o trabalho de manejo da lã, o que torna a raça atraente para criadores que mantêm ovinos voltados à produção de carne, não de fibra.

Ovelhas adultas costumam pesar entre 55 e 75 quilos, e os carneiros, entre 80 e 115 quilos, o que coloca a raça na categoria de porte médio. Os Katahdin são valorizados pela rusticidade, pela resistência a parasitas e pela capacidade de parir a campo com pouca assistência. Muitas ovelhas entram no cio fora da época tradicional, de modo que o rebanho pode produzir cordeiros mais de uma vez por ano com um manejo adequado.

O temperamento é calmo e dócil. A raça se adapta bem ao confinamento e ao pastejo rotacionado, e costuma ser a escolha de criadores iniciantes por exigir pouca manutenção e ter um comportamento estável.

Para quem é indicada

A Katahdin atende criadores que querem cordeiros de carne sem lidar com o beneficiamento da lã. Ela funciona bem em sistemas de pasto e pastejo rotacionado e tolera climas variados, do inverno rigoroso ao calor úmido do verão tropical brasileiro. Quem não quer ou não pode tosquiar todo ano, e quem está montando o primeiro rebanho, costuma optar por essa raça pelo manejo tranquilo e pelas exigências de cuidado modestas.

A raça remonta a Michael Piel, um criador de ovinos do Maine, que começou seu trabalho na década de 1950. Piel queria um ovino que produzisse carne com eficiência e pastasse suas terras sem o trabalho e o custo da tosquia. Ele batizou a raça com o nome do Monte Katahdin, o pico mais alto do Maine.

Piel importou um pequeno número de ovinos de pelo do Caribe, região onde raças como a St. Croix carregam a característica de trocar a capa. Ele cruzou esses animais com diversas raças laneiras, entre elas a Suffolk, para agregar porte e qualidades de carcaça sem perder o pelo. Ao longo de cerca de duas décadas de seleção, ele fixou a combinação de troca de capa, rusticidade e qualidade de carcaça que define a raça até hoje.

A Wiltshire Horn, outra raça que troca a capa, foi introduzida mais tarde para aumentar o porte e melhorar a uniformidade da troca. A seleção favoreceu animais que trocavam a capa por completo e resistiam bem a parasitas internos.

A associação Katahdin Hair Sheep International foi fundada em 1985 para registrar os animais e orientar o padrão da raça. De um projeto regional, a Katahdin se espalhou por toda a América do Norte e hoje é uma das raças de ovino de pelo mais comuns nos Estados Unidos, usada tanto na produção comercial quanto em pequenos rebanhos voltados à carne.

A Katahdin tem um corpo equilibrado e carnudo, com boa musculatura no lombo e na perna. A característica que define a raça é a capa: uma mistura de pelo e lã curta que forma uma subcamada mais grossa no inverno para isolamento térmico e depois cai na primavera e no início do verão, deixando o animal com uma cobertura lisa de pelo. Não é preciso tosquiar.

O rosto é limpo, sem lã. As orelhas são médias e ficam voltadas para os lados. Os carneiros podem ter chifres ou ser mochos, e as duas condições ocorrem dentro da raça. O padrão da raça dá grande importância a uma troca de capa anual limpa e completa.

Capa e cores

O padrão não restringe a cor. Os animais podem ser inteiramente brancos, castanho-claros, vermelhos, marrons ou pretos, e muitos apresentam manchas ou padrão malhado. A textura da capa varia de quase todo pelo até um componente de lã perceptível na capa de inverno. Os criadores selecionam animais com uma troca de capa limpa a cada ano, já que uma troca incompleta é considerada um defeito.

A Katahdin tem um temperamento tranquilo e estável. As ovelhas são mães atentas, parem com pouca ajuda e defendem as crias sem se tornarem agressivas com o tratador. A raça se movimenta e entra no curral com calma, o que reduz o estresse durante tarefas de rotina como casqueamento, vacinação e pesagem.

Como toda ovelha, a Katahdin é um animal gregário e se sente segura em grupo. No início, desconfia de pessoas e animais desconhecidos, mas se acostuma rápido com um manejo regular e sem pressão. Os carneiros costumam ser fáceis de manejar, embora qualquer carneiro inteiro exija cuidado redobrado na época de cobertura. A raça convive bem com outras criações e tolera cães de guarda usados na proteção contra predadores.

Essas ovelhas não são barulhentas em condições normais. Vocalizam principalmente na hora da alimentação, do desmame e quando separadas do rebanho. O temperamento tranquilo e a facilidade de trabalhar com o tratador estão entre os motivos que levam novos criadores a escolher a raça.

O cuidado do dia a dia gira em torno de pasto, água, cercas e checagens básicas de saúde. Como a capa cai sozinha, a tarefa mais pesada das ovelhas laneiras deixa de existir.

Cuidados com o pelo

• Não é preciso tosquiar; a capa cai sozinha a cada primavera.
• Apare os cascos quando necessário, geralmente a cada 6 a 10 semanas, dependendo do terreno e do desgaste.
• Observe a troca de capa a cada primavera e anote qualquer animal que não solte o pelo por completo.
• Mantenha a cauda e a região traseira limpas para reduzir o risco de miíase nos meses quentes.

Exercício

• Ofereça acesso diário ao pasto ou a um piquete seco para movimento e pastejo.
• Use o pastejo rotacionado sempre que possível para preservar a forragem e reduzir a carga de parasitas.
• Garanta espaço para o rebanho se movimentar junto, já que o exercício ajuda os cascos e o condicionamento corporal.

Ambiente

Os Katahdin toleram melhor que muitas raças laneiras tanto o inverno rigoroso quanto o verão quente e úmido, o que faz sentido em boa parte do território brasileiro. Ainda assim, precisam de um quebra-vento ou abrigo aberto para sombra, chuva e condições climáticas severas, além de um piso seco para evitar problemas nos cascos. Uma cerca perimetral firme é essencial para manter o rebanho contido e afastar predadores.

A Katahdin é eficiente no pastejo e atende à maior parte de suas necessidades com pasto na época de crescimento e feno no inverno. O rúmen é feito para digerir fibra, então a forragem deve sempre compor a maior parte da dieta. Mudanças bruscas na quantidade de grão podem causar distúrbios digestivos e devem ser introduzidas aos poucos. Água limpa e minerais à vontade são obrigatórios o tempo todo.

Petiscos e suplementos

Um sal mineral solto com selênio em quantidade adequada é o principal suplemento, já que muitas regiões têm solo pobre em selênio. Pequenas quantidades de grão ou de alimentos seguros podem servir como recompensa durante o manejo. Ofereça forragem e energia extras no frio e nas últimas semanas de gestação, quando o crescimento do cordeiro é mais rápido.

A Katahdin é uma raça robusta, selecionada em parte pela resistência a parasitas internos, o que lhe dá vantagem sobre muitas ovelhas laneiras em climas quentes e úmidos. Com bom manejo, uma Katahdin costuma viver de 10 a 12 anos, e ovelhas produtivas podem parir por muitas temporadas. Boa nutrição, piso seco e um plano de controle de parasitas mantêm a maioria dos rebanhos saudável.

Cuidados preventivos

• Aplique a vacina contra clostridioses (CDT) e siga um calendário orientado pelo veterinário.
• Use a escala FAMACHA e a vermifugação direcionada em vez do tratamento rotineiro de todo o rebanho.
• Apare os cascos em intervalos regulares e mantenha currais e corredores secos.
• Ofereça um mineral para ovinos com o teor correto de selênio para a região.
• Avalie o escore de condição corporal das ovelhas antes da cobertura e ao longo da gestação.

As cordeiras Katahdin costumam atingir o peso reprodutivo entre 7 e 12 meses, embora muitos criadores prefiram esperar a ovelha chegar mais perto do porte adulto antes da primeira cobertura. Os carneiros podem ser férteis a partir de cerca de 6 a 8 meses. Uma característica marcante da raça é a sazonalidade reduzida: muitas ovelhas Katahdin entram no cio fora da estação tradicional de outono, o que permite ao rebanho seguir um calendário de parição acelerado, com três parições em dois anos sob bom manejo.

A gestação dura cerca de 147 dias, aproximadamente cinco meses. Gêmeos são comuns em ovelhas adultas, e trigêmeos também ocorrem. As ovelhas são conhecidas por parições fáceis e bom instinto materno, e a maioria pare a campo sem ajuda. Os cordeiros nascem vigorosos e mamam logo após o parto.

Os cordeiros costumam mamar por 8 a 12 semanas antes do desmame. Como a raça é voltada à carne e não à lã, o ritmo de crescimento dos cordeiros e a troca de capa limpa e completa são os principais objetivos de seleção, junto com a resistência a parasitas e a habilidade materna.