Hampshire

A Hampshire, também chamada de Hampshire Down, é uma raça ovina de corte que surgiu na região de charneca calcária do sul da Inglaterra. É um animal grande e robusto, com rosto, orelhas e pernas em tom castanho-escuro a preto, contrastando com uma lã densa e branca. A raça foi desenvolvida para produzir cordeiros de crescimento rápido, prontos para o abate ainda jovens à base de pasto, e segue sendo usada como reprodutora terminal, cruzada com rebanhos comerciais de ovelhas.

Hoje a Hampshire é criada em diversas regiões ovinocultoras, incluindo Reino Unido, América do Norte e partes da Europa continental. A raça se adapta bem a sistemas a pasto, nos quais o ganho de peso do cordeiro e a qualidade da carcaça são prioridade. É também presença comum em exposições agropecuárias, onde a postura ereta e a musculatura uniforme dos animais são avaliadas conforme o padrão da raça.

O temperamento é calmo e dócil. As Hampshires costumam ser fáceis de manejar, o que as torna uma escolha prática para pequenas propriedades, sítios e criadores iniciantes.

A quem se destina

A Hampshire é indicada para criadores que querem uma ovelha de corte resistente e produtiva, mas de manejo simples. Funciona bem tanto na produção comercial de cordeiros quanto para quem cria poucas ovelhas em pequena escala, seja para o congelador ou para exposições. Por ser uma raça grande e de crescimento rápido, precisa de boas pastagens e espaço suficiente, não se adaptando bem a pasto escasso. O temperamento calmo facilita tarefas de rotina, como troca de piquete, tosquia e cuidado com os cascos, tornando-as mais simples de manejar do que raças mais agitadas.

A Hampshire leva o nome do condado de Hampshire, no sul da Inglaterra, onde foi desenvolvida na primeira metade do século 19. As charnecas calcárias da região abrigavam vários tipos antigos de ovelhas locais, com chifres e rosto escuro, entre elas a Old Hampshire, a Wiltshire Horn e a Berkshire Nott. Esses animais rústicos de terras altas formaram a base genética da nova raça.

Nas décadas de 1820 e 1830, criadores cruzaram essas ovelhas locais com a Southdown, reconhecida pela qualidade de carne e pelo corpo compacto e sem chifres. O objetivo era unir o porte e a rusticidade das ovelhas locais à precocidade e ao bom rendimento de carcaça da Southdown. O resultado foi um animal maior, mocho e de rosto escuro, que crescia rápido nas rotações de lavoura e pastagem daquela época.

A raça se firmou como Hampshire Down em meados do século 19, e um livro genealógico foi criado ainda naquele século para registrar as linhagens. A Hampshire se espalhou pelos condados agrícolas da Inglaterra, onde os cordeiros eram engordados com raízes e forragem no sistema tradicional de cercados móveis.

A partir do final do século 19, a raça passou a ser exportada em larga escala. Chegou aos Estados Unidos, onde se tornou uma das reprodutoras terminais mais usadas, e foi levada também a outros países produtores de ovinos. Hoje é mantida tanto como animal puro de exposição e pedigree quanto como reprodutor em cruzamentos comerciais.

A Hampshire é uma ovelha grande, de corpo profundo, dorso reto e quartos traseiros bem musculosos, características que refletem sua finalidade de corte. O rosto, as orelhas e a parte inferior das pernas são castanho-escuros a pretos, enquanto o corpo é coberto por uma lã densa, branca e de espessura média. A cabeça é mocha, ou seja, tanto carneiros quanto ovelhas nascem naturalmente sem chifres, e se apoia sobre um pescoço forte acima de um peito largo. Uma touca curta de lã costuma cobrir o topo da cabeça, entre as orelhas.

Pelagem e cores

A lã é branca, densa e de espessura média, mais indicada para uso têxtil geral do que para tecidos finos. Um velo adulto costuma pesar entre 2,5 e 4 kg, variando conforme idade, condição corporal e manejo. O contraste entre a lã branca do corpo e o rosto e as pernas escuras e sem lã é a marca visual mais característica da raça. As áreas escuras devem ser castanho-sólido a pretas, sem grandes manchas brancas, e a lã deve crescer bem pelas pernas e sobre o topo da cabeça, sem encobrir o rosto escuro.

A Hampshire é conhecida pelo temperamento calmo e equilibrado. As ovelhas são dóceis e se acostumam rápido ao manejo, o que torna tarefas de rotina, como vermifugação, corte de casco e tosquia, menos estressantes tanto para o animal quanto para o criador. Os carneiros usados como reprodutores terminais costumam ser manejáveis, embora, como em qualquer raça, animais adultos sejam fortes e exijam cuidado redobrado durante a estação de monta.

Perto das pessoas, a raça é serena, não agitada, e os animais manejados com regularidade se acostumam bem ao criador. As Hampshires se agrupam facilmente e se movem em bloco, o que ajuda na hora de reunir ou trocar o rebanho de piquete. Convivem em silêncio com outros animais de pasto, como bovinos e equinos, quando dividem a mesma área.

As ovelhas têm forte instinto materno e cuidam bem dos cordeiros, amamentando-os sem dificuldade. O lado mais ativo da raça aparece na disposição para pastejar e percorrer a pastagem, o que garante bom aproveitamento da forragem disponível. Essa combinação de docilidade e rusticidade é boa parte do motivo pelo qual a raça segue popular entre pequenos criadores e iniciantes.

As Hampshires são uma raça rústica que se dá bem em sistemas baseados em pasto, com manejo de rotina do rebanho. O cuidado diário gira em torno de boa pastagem, água limpa, controle de parasitas e tarefas sazonais como tosquia e corte de casco.

Cuidados com a lã e os cascos

• Tosquiar uma vez por ano, geralmente no final da primavera ou início do verão, removendo todo o velo
• Verificar e aparar os cascos com regularidade, várias vezes ao ano, para evitar crescimento excessivo e claudicação
• Aparar a lã ao redor da cauda (tosquia sanitária) antes da parição e em períodos de calor, reduzindo o acúmulo de sujeira e o risco de bicheira
• Avaliar a condição corporal ao longo do ano, apalpando o dorso e as costelas

Exercício e pastejo

• Permitir pastejo livre entre piquetes, para que os animais se movimentem e pastem naturalmente
• Fazer rotação de pastagem para manter a qualidade do capim e quebrar o ciclo dos parasitas
• Garantir espaço suficiente por cabeça; ovelhas grandes precisam de área de pastagem adequada para manter boa condição corporal

Ambiente e instalações

Graças à lã densa, as Hampshires toleram bem climas frios e úmidos, mas em regiões de clima tropical e subtropical, como boa parte do Brasil, o calor e a umidade pedem atenção redobrada: sombra natural (árvores, sobretudo à tarde) ou artificial, boa ventilação no aprisco e a tosquia em dia ajudam a evitar estresse térmico e bicheira. As cercas precisam ser resistentes, já que ovelhas grandes pressionam divisórias fracas. Mantenha uma área seca para descanso, principalmente perto da parição, e conserve currais e bretes disponíveis para o manejo de rotina.

Capim e forragem são a base da alimentação da Hampshire. Em boa pastagem, ovelhas adultas e cordeiros em crescimento suprem a maior parte das necessidades só com o pasto durante a estação de crescimento. No período seco ou frio, quando o capim escasseia, ofereça forragem conservada, como feno ou silagem. Água limpa e fresca e acesso a minerais adequados devem estar disponíveis o tempo todo. A ração concentrada é usada de forma seletiva, para apoiar crescimento e reprodução, e não como base da dieta.

Petiscos e suplementos

Ofereça um sal mineral específico para ovinos, em bloco ou farelado, para cobrir microminerais como cobalto, selênio e iodo, especialmente onde o solo local for deficiente nesses elementos. Introduza qualquer concentrado ou alimento novo aos poucos, ao longo de uma semana ou mais, para evitar distúrbios digestivos e acidose. Petiscos devem ser limitados; pequenas quantidades de raízes e tubérculos ou rações comerciais para ovinos são adequadas, mas mudanças bruscas ou alimentos muito ricos não são.

A Hampshire é uma raça robusta, sem distúrbios genéticos amplamente associados a ela. Com bom manejo, é comum viver de 10 a 12 anos, embora ovelhas de produção em rebanhos comerciais costumem ser descartadas mais cedo por razões produtivas. Como em qualquer ovino, a maioria dos problemas de saúde vem de parasitas, problemas nos cascos e estresse metabólico ao redor da parição, e não de doença hereditária.

Cuidados preventivos

• Vacinar contra doenças clostridiais e outras condições recomendadas na região
• Manter um plano de controle de parasitas baseado em contagem de ovos nas fezes, não em calendário fixo
• Aparar e inspecionar os cascos com regularidade e tratar claudicações cedo
• Avaliar a condição corporal ao longo do ano e alimentar as ovelhas corretamente no fim da gestação
• Colocar em quarentena e tratar ovinos recém-adquiridos antes de misturá-los ao rebanho

As Hampshires atingem a maturidade reprodutiva no primeiro outono de vida, embora muitos criadores prefiram cobrir as borregas mais tarde ou esperar até o ano seguinte, dependendo do porte e da condição corporal. Como a maioria das raças britânicas, são reprodutoras sazonais, entrando em cio no outono, conforme os dias encurtam, com a maior parte das cobrições entre setembro e novembro e a parição na primavera.

Um único carneiro fica com um grupo de ovelhas durante a estação de monta. A gestação dura cerca de 147 dias, próximo de cinco meses. As ovelhas Hampshire costumam ter partos simples ou gêmeos, e o tamanho da ninhada depende da idade, da condição corporal e da nutrição da ovelha no momento da cobrição. A raça é valorizada como reprodutora terminal, e por isso carneiros Hampshire são amplamente cruzados com outras raças de ovelhas para produzir cordeiros de engorda rápida.

As ovelhas têm boa capacidade materna e produzem leite em quantidade suficiente, de modo que a maioria dos cordeiros precisa de pouca intervenção além do acompanhamento normal ao nascer. Os cordeiros crescem rápido com o leite da mãe e o pasto, chegando ao peso de mercado relativamente cedo, o que é o principal ponto forte comercial da raça. O desmame ocorre por volta dos três a quatro meses, quando as ovelhas param de produzir leite e são preparadas para a próxima estação.