Dorset

A Dorset é uma raça de ovino doméstico de porte médio, desenvolvida no sul da Inglaterra. É uma raça de dupla aptidão, criada tanto para carne quanto para lã, presente em pequenas propriedades e também em rebanhos comerciais maiores. Os adultos têm lã branca limpa, corpo largo e temperamento tranquilo, o que facilita o manejo.

A característica que distingue a raça é a reprodução fora de época. A maioria das ovelhas acasala no outono e tem cria na primavera, mas as ovelhas Dorset podem entrar no cio em quase qualquer mês do ano. Por isso, um rebanho consegue produzir cordeiros no outono e no inverno, além da primavera, o que permite ao criador oferecer cordeiros ao mercado quando outras raças ainda não estão parindo.

A raça existe em duas variedades. A Dorset com chifres tem chifres enrolados tanto em carneiros quanto em ovelhas, enquanto a Dorset mocha é naturalmente sem chifres. As duas compartilham a mesma cara branca, pernas brancas e lã densa, além da fama de terem temperamento equilibrado e serem fáceis de manejar.

Para quem é indicada

A Dorset combina com criadores que querem cordeiros fora da janela tradicional da primavera ou que trabalham com programas de parição acelerada. O temperamento dócil torna a raça uma escolha razoável para quem está começando a lidar com ovinos, e o porte médio é fácil de manejar em áreas pequenas. Produtores que buscam uma única raça capaz de entregar tanto um lote de cordeiros para abate quanto um tosão aproveitável também acham a Dorset prática.

A raça leva o nome do condado de Dorset, no sudoeste da Inglaterra, e seu desenvolvimento também está ligado ao vizinho Somerset. Ovinos desse tipo regional já eram registrados na área havia séculos, criados por fazendeiros que valorizavam ovelhas capazes de ter cria cedo e produzir leite suficiente para os cordeiros. Os animais mais antigos tinham chifres nos dois sexos.

A Dorset com chifres tornou-se a forma reconhecida da raça, e os criadores a mantiveram por sua fertilidade fora de época e por sua lã branca e firme. Os rebanhos forneciam cordeiros precoces para mercados que queriam carne antes da oferta principal da primavera, e essa reputação de temporada reprodutiva estendida acompanhou a raça à medida que ela se espalhou para além de seus condados de origem.

A Dorset foi exportada e formou rebanhos em outros países, entre eles os Estados Unidos e a Austrália. Nessas regiões, a raça manteve seu papel de dupla aptidão e sua longa temporada reprodutiva, o que atendia produtores que buscavam mais de uma cria por período.

A Dorset mocha surgiu depois. Uma variação sem chifres observada dentro do próprio plantel com chifres foi selecionada e fixada como um tipo naturalmente mocha ao longo do século vinte. A forma mocha eliminou a necessidade de manejar chifres, mantendo as características reprodutivas e o tipo corporal da raça original.

A Dorset tem corpo largo e profundo, apoiado em pernas curtas e fortes, o que dá um contorno compacto e bem musculoso, adequado à produção de carne. A cabeça é branca, a cara é limpa e sem lã pesada, e a pele é rosada. A lã é branca, densa e razoavelmente fina, cobrindo o corpo em mechas fechadas e uniformes.

Os dois tipos se diferenciam pela cabeça. Carneiros e ovelhas da Dorset com chifres têm chifres enrolados, enquanto os animais da Dorset mocha não têm chifres. Fora essa diferença, as duas formas compartilham a mesma cor, a mesma estrutura corporal e a mesma característica de lã.

Pelagem e cores

A lã é branca em toda a extensão do corpo, sem manchas de cor aceitas no padrão da raça. A lã dessa raça tem gramatura média e serve tanto para fiação comum quanto para diversos produtos de tricô e tecelagem. A cara, as orelhas e as pernas permanecem brancas e com pouca lã, o que mantém a cabeça limpa e facilita a inspeção das pernas. A tosquia rende um volume moderado, compatível com uma raça criada tanto para carne quanto para lã.

A Dorset tem temperamento tranquilo e estável. As ovelhas se acomodam bem no rebanho, se movem com calma quando conduzidas e toleram o manejo de rotina sem grande resistência. Essa estabilidade é um dos motivos pelos quais a raça é recomendada para quem ainda está aprendendo a lidar com ovinos.

Com as pessoas, as Dorset são de bom trato e aceitam contato regular durante a alimentação, a tosquia e as checagens de saúde. São animais de pastejo ativo, que percorrem a área de forma constante em vez de se apressar, e se misturam bem com outras ovelhas no mesmo piquete. As ovelhas são mães atentas e conhecidas pela boa produção de leite, o que sustenta bem os cordeiros que criam.

Os carneiros costumam ser manejáveis para os padrões da raça, embora qualquer reprodutor deva ser tratado com a cautela normal e nunca vire animal de estimação. Por serem animais de rebanho, as Dorset preferem companhia e se saem melhor em grupo do que sozinhas.

A Dorset é uma raça prática, que se dá bem no pasto e se adapta a diversas condições. O cuidado diário segue o manejo padrão de ovinos, com atenção à lã, aos cascos e ao controle de parasitas.

Tosquia e higiene

• Tosquear uma vez por ano, geralmente na primavera ou no início do verão, removendo o velo completo.
• Verificar a lã quanto a nós, sujeira e sinais de miíase (bicheira) nos meses quentes.
• Aparar os cascos conforme necessário, várias vezes ao ano, para evitar crescimento excessivo e claudicação.
• Manter limpa a região da reprodução e a parte traseira do animal, especialmente antes da parição.

Exercício

• Oferecer pasto aberto para que o rebanho se alimente e se movimente livremente todos os dias.
• Usar pastejo rotacionado entre piquetes para manter a qualidade do capim e reduzir a carga de parasitas.
• Deixar espaço para que ovelhas e cordeiros se movam juntos depois da parição.

Ambiente

As Dorset precisam de cercas seguras, água limpa disponível o tempo todo e abrigo contra chuva forte, vento e sol intenso. Um galpão seco ou um abrigo de campo é útil na parição e em condições climáticas ruins. No clima quente e úmido do Brasil, ventilação adequada e sombra natural ajudam a raça a manter o conforto térmico. Como a raça pode ter cria em épocas diferentes da primavera, o abrigo e a alimentação devem ser planejados de acordo com a estação de parição escolhida para o rebanho.

A Dorset é um animal de pastejo e obtém a maior parte da sua nutrição do pasto durante a estação de crescimento e de feno ou forragem conservada quando o capim está escasso. As necessidades de energia aumentam no fim da gestação e durante a lactação, período em que ovelhas amamentando cordeiros podem precisar de ração concentrada complementar. Cordeiros em crescimento também se beneficiam de alimentação extra para atingir o peso de abate. Os ovinos precisam de sal e minerais adequados às condições locais.

Petiscos e suplementos

Mantenha a alimentação extra em quantidade modesta. É possível oferecer pequenas porções de folhas verdes seguras ou raízes, mas a maior parte da dieta deve continuar baseada em forragem. Forneça uma fonte de sal e minerais formulada para ovinos, e ajuste oligoelementos como selênio ou cobalto somente onde houver deficiência local conhecida. Mudanças bruscas para grãos ou capim tenro podem causar timpanismo ou acidose, então qualquer aumento deve ser feito ao longo de vários dias.

A Dorset é geralmente resistente e se adapta bem às condições de rebanho manejado. Com bons cuidados, as ovelhas costumam viver de 10 a 12 anos, embora a vida reprodutiva ativa costume ser mais curta. A maioria dos problemas de saúde da raça são os problemas comuns de qualquer ovino, e não algo específico do tipo, e a maior parte é evitável com checagens regulares.

Cuidados preventivos

• Seguir um programa de vacinação e vermifugação adequado à sua região.
• Aparar e inspecionar os cascos com regularidade para prevenir frieira.
• Verificar a lã e a região traseira quanto a miíase durante o tempo quente.
• Avaliar o escore de condição corporal das ovelhas antes do acasalamento e antes da parição.
• Colocar animais novos em quarentena e tratá-los antes de juntá-los ao rebanho.

A característica reprodutiva que define a Dorset é sua temporada estendida. Diferente da maioria dos ovinos, que entram no cio apenas no outono, as ovelhas Dorset podem entrar no cio em quase qualquer época do ano. Isso permite que um rebanho tenha cordeiros no outono, no inverno ou na primavera, e sustenta sistemas de produção acelerada que buscam mais de uma cria dentro de um período determinado.

As ovelhas atingem idade reprodutiva ainda no primeiro ano de vida, e os carneiros amadurecem em prazo semelhante. Depois do acasalamento, a gestação dura cerca de cinco meses, e as ovelhas costumam ter gêmeos, com partos simples e trigêmeos também ocorrendo. A raça tem fama de boas mães e de forte produção de leite, de modo que as ovelhas criam bem seus cordeiros com pouca intervenção.

Os cordeiros nascem vigorosos e crescem de forma constante com o leite da mãe e o pasto inicial. Produtores que trabalham com parição ao longo do ano todo devem planejar abrigo, alimentação e mão de obra para cada janela de parição escolhida, já que cordeiros nascidos fora de época podem chegar em meses mais frios, que exigem cuidado adicional.