Awassi

A Awassi é uma ovelha de cauda gorda originária da Península Arábica e do Oriente Médio como um todo. É a raça ovina mais numerosa e mais difundida da região, criada principalmente para produção de leite. A grande cauda gorda é a característica mais marcante da raça: um reservatório de gordura que ajuda o animal a atravessar longos períodos de seca e pastagens escassas.

É uma raça de porte médio, de temperamento calmo e independente. As ovelhas Awassi suportam calor, seca e longas caminhadas melhor do que a maioria das raças ovinas, o que explica por que continuam sendo a base dos rebanhos pastoris e comunitários do Levante ao Iraque e países vizinhos. Na prática, são de tripla aptidão: fornecem leite, carne e lã grossa para tapetes, embora linhagens leiteiras selecionadas elevem a produção de leite bem acima da média da raça.

O leite é o principal motivo pelo qual criadores escolhem essa raça. As ovelhas Awassi produzem um volume maior de leite ao longo de uma lactação mais longa do que raças de pelo ou de lã grosseira típicas, e o leite é usado para consumo direto, iogurte e queijos tradicionais.

Para quem é indicada

A Awassi é indicada para criadores de regiões quentes que buscam um animal resistente à seca e apto à ordenha. Funciona bem em pequenas propriedades voltadas à produção leiteira e em sistemas pastoris extensivos que deslocam o rebanho por longas distâncias. No Brasil, onde o clima tropical e subtropical costuma ser úmido, e não seco como no habitat original da raça, a tolerância ao calor continua sendo uma vantagem, mas a umidade exige atenção redobrada a casco, parasitas e ventilação do aprisco. Quem busca lã fina para vestuário deve procurar outra raça, já que o velo da Awassi é lã grossa, própria para tapetes.

A Awassi descende das antigas ovelhas de cauda gorda do Oriente Próximo, um tipo criado na Península Arábica e no Crescente Fértil há milhares de anos. Ovelhas de cauda gorda aparecem em registros e representações artísticas antigas da região, e a Awassi representa uma longa linhagem desses animais adaptados ao deserto, moldados pelo pastoreio nômade e comunitário, e não por programas formais de melhoramento.

O nome da raça está ligado às tribos beduínas da região, e o tipo se espalhou pelo território que hoje corresponde à Síria, ao Iraque, à Jordânia, ao Líbano, a Israel e a partes da Península Arábica e da Turquia. Durante a maior parte de sua história, a Awassi foi uma raça naturalizada (landrace), selecionada pelos pastores pela capacidade de sobreviver, caminhar e produzir leite para a família, e não por uma aparência uniforme.

No século vinte, a raça deixou de ser apenas uma variedade de sobrevivência e passou a integrar linhagens leiteiras aprimoradas. O melhoramento seletivo, com destaque para a Awassi Melhorada desenvolvida em estações de pesquisa agrícola em Israel, elevou a produção de leite bem acima da média dos rebanhos tradicionais e consolidou a Awassi como uma ovelha leiteira de peso. Linhagens melhoradas já foram exportadas para outros países a fim de aprimorar rebanhos leiteiros locais.

Hoje a Awassi continua sendo a ovelha dominante em boa parte do Oriente Médio. Rebanhos tradicionais convivem com linhagens leiteiras de manejo intensivo, e a raça segue valorizada pelas mesmas qualidades que a tornaram bem-sucedida desde o início: rusticidade, produção de leite e capacidade de prosperar onde alimento e água são escassos.

A Awassi é uma ovelha de porte médio, de estrutura sólida e funcional. Sua característica mais marcante é a grande cauda gorda, um volume amplo de gordura armazenada na parte traseira, que pende para baixo e pode atingir tamanho considerável em animais bem alimentados. A cabeça é comprida, com perfil convexo, e as orelhas são longas e caídas. Os carneiros costumam ter chifres em espiral, enquanto as ovelhas geralmente são mochas ou têm apenas chifres pequenos.

As pernas são longas e a estrutura corporal é adequada para caminhar longas distâncias sobre terreno seco e acidentado. O corpo é coberto por lã grossa na maior parte do tronco, com pelos mais curtos no rosto e nas pernas.

Pelagem e cores

O padrão mais comum é o corpo branco ou creme com cabeça e pernas em tom castanho a bege claro, embora existam animais totalmente castanhos e outras variações. O velo é lã grossa e aberta, própria para tapetes, e não lã fina para vestuário; ela solta a sujeira com facilidade e suporta bem o calor. O tamanho da cauda gorda varia conforme a alimentação e o estado corporal, crescendo quando o pasto está bom e reduzindo em períodos de escassez.

A Awassi tem temperamento calmo e equilibrado, e é fácil de manejar em rebanho. É uma raça independente e autossuficiente, traço moldado por gerações de pastoreio extensivo, em que os animais precisavam pastar em áreas amplas e se virar sozinhos entre um manejo e outro. Essas ovelhas se agrupam com consistência e seguem o pastor ou um animal líder, o que facilita o manejo de grandes rebanhos a céu aberto.

Perto das pessoas, a Awassi costuma ser tranquila e pouco arisca, principalmente em rebanhos acostumados à ordenha diária e ao contato próximo. Ovelhas leiteiras manejadas com frequência se adaptam bem à rotina de ordenha. Com outros animais, a raça é pacífica e pasta junto com cabras e outras ovelhas sem conflito. Os carneiros podem ficar mais assertivos na época de cio, como é normal na espécie, e merecem o cuidado habitual no manejo.

O traço comportamental mais marcante é a resistência. As Awassi caminham longas distâncias em busca de pasto e água, toleram calor e seca sem sinais de estresse, e mantêm o peso com uma alimentação que não sustentaria muitas outras raças.

A Awassi está entre as raças ovinas que exigem menos manutenção, mas ainda assim precisa de cuidados rotineiros de rebanho. A atenção diária se concentra em pasto, água e estado corporal, com a rotina de ordenha somando-se a isso nos rebanhos leiteiros.

Tosquia e higiene

• Tosquiar uma vez por ano, geralmente no final da primavera ou início do verão, antes dos meses mais quentes
• Checar e aparar os cascos em intervalos regulares para evitar crescimento excessivo e problemas nos pés
• Manter limpa a área ao redor da cauda gorda e da região traseira, aparando a lã suja quando necessário
• Inspecionar o velo em busca de parasitas externos e tratar quando encontrados

Exercícios

• Garantir acesso diário a pasto ou piquete; a raça é feita para caminhar e forragear
• Deixar espaço para o rebanho se movimentar, o que favorece o estado corporal e a saúde dos cascos
• Em sistemas extensivos, o pastoreio normal a longas distâncias já oferece todo o exercício necessário

Ambiente

A Awassi é adaptada a condições quentes, secas e semiáridas, e suporta calor e seca muito melhor do que a maioria das raças. Ainda assim, ofereça sombra e água limpa constante em dias quentes, e abrigo seco contra chuva fria e vento nas estações mais frias. No Brasil, onde grande parte do território tem clima quente e úmido, essa tolerância ao calor continua sendo útil, mas o excesso de umidade pede atenção extra à ventilação do aprisco e ao controle de parasitas, que se proliferam mais em ambientes úmidos do que no habitat árido de origem da raça. Uma cerca segura mantém o rebanho unido e protege contra predadores.

A Awassi é uma forrageira eficiente, que mantém o estado corporal em pastagens e restos de cultura que não sustentariam muitas outras ovelhas. A base da dieta deve ser o pasto e uma forragem de boa qualidade, com alimento suplementar quando o pasto é escasso ou quando os animais têm necessidades maiores. Ovelhas em lactação precisam de mais alimento, porque a produção de leite exige bastante do organismo. Cordeiros em crescimento e ovelhas no final da gestação também precisam de energia e proteína extras.

Ofereça acesso constante a água limpa e a sal ou a um suplemento mineral adequado para ovinos. Evite misturas minerais ricas em cobre feitas para outras espécies, já que ovinos são sensíveis ao excesso desse mineral.

Petiscos e suplementos

Use apenas pequenas quantidades de grãos ou petiscos comerciais, já que uma oferta grande ou repentina de grãos traz risco de distúrbios digestivos. Um bloco mineral para ovinos e sal à vontade cobrem a maior parte das necessidades de minerais. Em regiões com solo pobre em selênio, consulte um veterinário local sobre suplementação de selênio e vitamina E.

A Awassi é conhecida pela rusticidade e resistência, e tolera bem calor, seca e condições adversas. A expectativa de vida típica é de 10 a 12 anos, e ovelhas leiteiras produtivas costumam ser mantidas por várias lactações. A maioria dos problemas de saúde da raça está ligada aos desafios gerais da criação de ovinos, e não a defeitos específicos da raça, e um bom manejo evita a maior parte deles.

Cuidados preventivos

• Siga um programa de vacinação recomendado por um veterinário local (geralmente contra doenças clostridiais)
• Mantenha um programa planejado de controle de parasitas, com checagens periódicas da carga de vermes
• Apare e inspecione os cascos em intervalos regulares
• Avalie o escore de condição corporal do rebanho e ajuste a alimentação antes e depois da lactação
• Examine regularmente os úberes das ovelhas leiteiras em busca de sinais iniciais de mastite

As Awassi atingem a maturidade reprodutiva ainda no primeiro ano de vida, e as ovelhas costumam ser cobertas entre 7 e 12 meses de idade, dependendo do desenvolvimento e do manejo. A raça tem uma estação reprodutiva relativamente longa, e muitos rebanhos conseguem produzir cordeiros fora da principal janela de outono, o que favorece sistemas leiteiros que buscam produção de leite por uma parte maior do ano.

A gestação dura cerca de 150 dias, aproximadamente cinco meses. A Awassi costuma gerar um único cordeiro, com partos gemelares menos comuns do que em raças de alta prolificidade. As ovelhas são boas mães e produzem bem, de modo que os cordeiros crescem de forma constante junto à mãe.

Em rebanhos leiteiros, o manejo costuma equilibrar a criação dos cordeiros com a produção de leite para consumo humano. Os cordeiros podem ser desmamados mais cedo, para liberar a ovelha para ordenha, ou criados junto à mãe antes do início da lactação leiteira. Em rebanhos pastoris, os cordeiros geralmente permanecem com a mãe e o rebanho, sendo desmamados com poucos meses de idade. Selecionar ovelhas de reposição a partir de mães de alta produção e bom desenvolvimento mantém tanto a produção de leite quanto a rusticidade da raça.