Hereford

O Hereford é um suíno doméstico criado nos Estados Unidos e batizado por causa do padrão de cor que reproduz o do gado da raça Hereford: corpo vermelho com cara branca e outras marcas brancas. É um porco grande, de aptidão para carne, valorizado por pequenos produtores e criadores de sítio pelo temperamento equilibrado e pelo ganho de peso constante.

Os adultos são animais pesados. Varrões e porcas maduros costumam chegar a 600 a 800 lb, alguns indivíduos ficam ainda mais pesados sob bom manejo. A raça amadurece em ritmo moderado e ganha peso de forma uniforme, em vez de picos repentinos, o que ajuda a produzir carcaças mais consistentes.

O Hereford tem fama de dócil e fácil de manejar. Essa mansidão, somada à rusticidade a campo, faz dele uma escolha prática para quem cria porcos em sistemas ao ar livre ou semiabertos.

Para quem é indicado

O Hereford combina com criadores que querem um porco dócil e manejável para produção de carne em sítios pequenos e médios. Ele tolera bem a criação ao ar livre e o manejo por donos com menos experiência, mais do que outras raças mais agitadas. Não é um animal de porte para estimação: o tamanho adulto e as exigências alimentares pedem cercas adequadas, abrigo e espaço.

O porco Hereford surgiu nos Estados Unidos nas primeiras décadas do século 20. Criadores buscavam fixar num suíno um padrão de cor reconhecível, inspirado no gado da raça Hereford, que tem corpo vermelho e cara branca.

A raça foi montada a partir de cruzamentos entre raças suínas americanas já estabelecidas na época, incluindo plantéis Duroc, Poland China e Chester White, selecionados ao longo de gerações sucessivas para fixar as marcas vermelhas e brancas. O trabalho se concentrou no Meio-Oeste americano, região onde essas raças fundadoras eram comuns.

Um registro genealógico foi organizado nos Estados Unidos para cadastrar os porcos Hereford e definir o padrão de cor que caracteriza a raça. Em meados do século 20, o Hereford tinha bastante procura entre produtores que queriam um porco de corte uniforme, atraente e de dupla finalidade.

Com a produção comercial de carne suína migrando para um número reduzido de linhagens industriais de alto rendimento, o Hereford perdeu espaço. Hoje é criado sobretudo por pequenos produtores, entusiastas de raças patrimoniais e programas de pecuária jovem, sendo considerado uma raça minoritária ou patrimonial, e não uma linha comercial dominante.

O Hereford é reconhecido de imediato pela cor. O corpo é vermelho intenso e a cara é branca, muitas vezes com branco também nas patas, na linha inferior do corpo e na ponta do rabo. O contraste entre a cara branca e a pelagem vermelha é a marca registrada da raça.

A conformação é de porco de corte: corpo longo e profundo, dorso largo, pernis bem musculados e patas firmes que sustentam o peso do animal a campo. A cabeça é de comprimento médio, com focinho moderado, e as orelhas costumam ficar voltadas para a frente e um pouco caídas, em vez de totalmente eretas.

Pelagem e cores

A pelagem é curta e áspera, típica de um porco criado ao ar livre, e recobre uma pele grossa e pigmentada. O padrão exige corpo vermelho com cara branca. A maioria dos animais também mostra branco em pelo menos duas patas e na linha inferior. Excesso de branco espalhado pelo corpo, ou uma cara que não seja predominantemente branca, é considerado falha em relação ao padrão de cor. O tom de vermelho varia entre os indivíduos, de um vermelho claro a um mogno bem escuro.

O Hereford tem fama de temperamento gentil e equilibrado. Os animais costumam ser calmos perto de pessoas, demoram a entrar em pânico e cooperam bem em tarefas de rotina, como alimentação, deslocamento entre baias e embarque. Esse temperamento é um dos principais motivos pelos quais a raça é preferida por pequenos criadores e por projetos de pecuária jovem.

Com quem já conhece, a raça é amigável e curiosa. Perto de estranhos costuma ser tolerante, não agressiva, embora qualquer porco de grande porte mereça ser tratado com respeito. Os Hereford geralmente se adaptam bem em grupo e convivem sem problema com outros porcos, desde que haja espaço suficiente e acesso ao cocho para evitar disputa.

Como em qualquer porco, porcas com ninhada recente ficam protetoras e precisam de sossego e distância durante o parto. Varrões são grandes e fortes e exigem manejo seguro, mesmo com temperamento geralmente estável. Porcos entediados ou com pouco estímulo podem fuçar demais e testar a cerca, então espaço adequado e enriquecimento ambiental ajudam a manter o comportamento equilibrado.

Higiene e pelagem

• Porcos se cuidam sozinhos, na maior parte, e não precisam de escovação.
• Ofereça um lamaçal ou aspersores em dias quentes, já que porcos não suam e usam a lama para se refrescar e proteger a pele.
• Verifique pele, orelhas e patas com regularidade, observando parasitas, queimadura de sol nas áreas brancas e cascos crescidos demais.
• Apare os cascos só quando necessário; porcos em piso firme costumam desgastá-los naturalmente.

Exercício

• Garanta acesso a um piquete ou pasto para fuçar, forragear e se movimentar.
• Faça rodízio de pasto sempre que possível, para limitar o acúmulo de parasitas e preservar a cobertura do solo.
• Evite manter um porco grande e ativo confinado numa baia pequena por muito tempo.

Ambiente

O Hereford se adapta bem a sistemas ao ar livre e semiabertos. Ofereça abrigo seco e sem correntes de ar, com cama limpa, para o frio e a umidade, além de sombra e lamaçal para os dias quentes. As áreas brancas da cara e do corpo podem queimar com o sol, por isso a sombra é essencial no verão. A cerca precisa ser resistente e rente ao chão, já que os porcos fuçam e empurram; cerca elétrica ou painéis reforçados para suínos são as opções mais usadas.

Os porcos Hereford costumam ser criados com ração comercial balanceada, à base de grãos como o milho e uma fonte de proteína como o farelo de soja, com vitaminas e minerais adicionados. A necessidade de proteína é maior nos leitões em crescimento e diminui conforme o animal se aproxima da maturidade. No pasto, a raça forrageia bem e come capim, raízes e outras plantas, o que complementa mas não substitui totalmente uma ração formulada. Água limpa e fresca precisa estar disponível o tempo todo, principalmente em dias quentes.

Petiscos e suplementos

Restos de verduras e frutas podem ser oferecidos com moderação, como petisco, onde a legislação local permitir. Minerais à vontade e água limpa favorecem o crescimento e o desenvolvimento ósseo. Ajuste a quantidade de ração para manter os reprodutores num escore corporal moderado, já que porcas e varrões acima do peso podem ter fertilidade reduzida e problemas nas articulações.

O Hereford é considerado uma raça rústica e resistente, bem adaptada a condições ao ar livre. Com bom manejo, os reprodutores podem viver cerca de 6 a 10 anos, embora os porcos criados para abate sejam terminados bem antes dessa idade. A maioria dos problemas de saúde da raça está ligada ao manejo, não à genética, e responde bem a abrigo adequado, piso limpo, controle de parasitas e alimentação balanceada.

Cuidados preventivos

• Mantenha um calendário de vacinação e vermifugação definido com o veterinário.
• Faça rodízio de pasto e mantenha as baias secas para limitar parasitas e doenças.
• Ofereça sombra, abrigo e lamaçal o ano todo.
• Monitore o escore corporal e as patas, e apare os cascos quando necessário.
• Coloque animais novos em quarentena antes de juntá-los ao plantel.

As leitoas Hereford costumam ser cobertas por volta dos 7 a 8 meses de idade, assim que atingem tamanho e escore corporal adequados, e os varrões podem ser usados a partir de idade semelhante. As porcas entram no cio a cada 21 dias, aproximadamente. A gestação da porca dura perto de 114 dias, lembrada popularmente como três meses, três semanas e três dias.

O tamanho da ninhada costuma variar de 8 a 12 leitões, dependendo da idade, do escore corporal e do manejo da porca. O temperamento calmo da raça costuma se manter no parto e na maternidade, e as porcas Hereford são vistas como mães atenciosas, com boa produção de leite.

Os leitões costumam ser desmamados por volta de 6 a 8 semanas de idade. Uma maternidade limpa e seca, com aquecimento suplementar para os recém-nascidos, reduz as perdas, já que os leitões pequenos se resfriam com facilidade. As porcas se beneficiam de sossego durante e logo após o parto, além de uma ração ajustada para sustentar a lactação.