Standardbred

O Standardbred é uma raça de cavalos americana criada para a corrida de atrelagem, modalidade em que o animal puxa uma charrete leve de duas rodas, chamada sulky, em vez de carregar um cavaleiro nas costas. A raça compete em dois andamentos distintos: o trote, um andamento diagonal de dois tempos, e o passo lateral, ou pace, também de dois tempos. Cada cavalo é classificado como trotador ou cavalo de passo, dependendo do andamento em que corre.

Standardbreds são cavalos grandes, com altura entre 14 e 17 palmos (cerca de 142 a 173 cm), de corpo robusto e musculoso, construído para o esforço contínuo, não para explosões curtas de velocidade. O nome da raça vem do padrão de velocidade que os cavalos precisavam atingir para ser registrados, um tempo fixo para percorrer a milha.

Fora das pistas, muitos Standardbreds seguem carreira como cavalos de sela e de atrelagem depois que encerram a vida de corrida. O temperamento calmo e estável, aliado à facilidade para aprender, torna a raça indicada para passeios, trilhas e uso familiar. Boa parte desses animais é encontrada em programas de adoção quando se aposenta da competição.

Para quem essa raça é indicada

O Standardbred combina bem com donos que buscam um cavalo estável e equilibrado para condução ou passeio. O temperamento tranquilo perdoa erros de quem está começando, enquanto o porte atlético atrai quem se interessa por provas de atrelagem. Cavalos aposentados das pistas costumam custar pouco e estar disponíveis para adoção, embora normalmente precisem de retreinamento para o trabalho montado.

A origem do Standardbred remonta ao leste dos Estados Unidos, no fim do século XVIII e ao longo do XIX, período em que cresceu o interesse por cavalos de estrada e de trote. O fundador da raça foi Hambletonian 10, nascido em 1849, um garanhão cujos descendentes passaram a dominar a corrida de atrelagem americana. Praticamente todo Standardbred atual descende dele pela linha paterna.

Sangues Puro-Sangue Inglês, Morgan, Canadian Pacer e Norfolk Trotter contribuíram para a formação da raça. Os criadores selecionavam animais pela velocidade no trote e no passo sob arreios, e não no galope, produzindo cavalos capazes de manter um andamento rápido e constante de dois tempos por uma distância determinada.

O nome da raça vem justamente do padrão de velocidade exigido para o registro. Para se qualificar, o cavalo precisava trotar ou passar a milha dentro de um tempo estabelecido, originalmente próximo da marca de 2 minutos e 30 segundos. A National Association of Trotting Horse Breeders criou o registro da raça em 1879, oficializando os critérios.

Ao longo do século XX, o Standardbred se firmou como o cavalo padrão da corrida de atrelagem na América do Norte, na Austrália, na Nova Zelândia e em partes da Europa. A seleção contínua reduziu os tempos de prova ano após ano, e a raça segue dominando o esporte até hoje.

O Standardbred tem estrutura sólida e musculosa, construída para gerar potência e resistência sob arreios. O corpo costuma ser mais comprido do que alto, com espáduas fortes e inclinadas e uma garupa bem desenvolvida, responsável por impulsionar o trote e o passo. A cabeça é simples, de expressão serena, encaixada em um pescoço de comprimento médio. Os membros são limpos e resistentes, e o conjunto valoriza a função em detrimento do refinamento estético.

Pelagem e cores

A cor baia é a mais frequente, seguida por castanha, preta e alazã. Cinza e ruão aparecem, mas com menos frequência. Marcas brancas na cabeça e nas pernas são aceitas e comuns. A pelagem curta e lisa exige pouco cuidado além da escovação de rotina.

O Standardbred é considerado uma das raças de cavalo mais calmas e equilibradas. Gerações de seleção voltadas para a corrida de atrelagem, na qual os cavalos correm lado a lado em alta velocidade, resultaram em animais que mantêm a compostura em ambientes agitados e barulhentos. Essa estabilidade se reflete no manejo do dia a dia e torna a raça tolerante a erros de quem está aprendendo a lidar com cavalos.

São animais sociáveis, que criam vínculo com facilidade. Costumam ficar à vontade perto de estranhos quando manuseados com regularidade e, em geral, se adaptam bem à convivência em manada. A disposição para o trabalho faz com que a raça tenda a se dedicar à tarefa proposta em vez de resistir a ela.

A combinação de paciência e capacidade atlética torna o Standardbred adequado a uma ampla gama de segundas carreiras, incluindo passeios em trilha, condução recreativa e esportes competitivos. O temperamento calmo faz da raça uma escolha comum em programas de equoterapia e para donos iniciantes que estão evoluindo além dos primeiros cavalos de aprendizado.

Escovação

• Escove a pelagem várias vezes por semana para remover sujeira e pelos soltos e aproveite para checar a pele em busca de cortes ou inchaços.
• Limpe os cascos diariamente e chame o ferrador para aparar ou ferrar a cada seis a oito semanas.
• Limpe os olhos, as narinas e a região do rabo sempre que necessário durante a escovação.
• Dê banho de vez em quando no tempo quente; a pelagem curta seca rápido.
• Aumente a frequência da escovação na troca de pelo, na primavera e no outono.

Exercício

• Solte o cavalo diariamente em um piquete ou pasto para que se movimente livremente.
• Trabalhe o animal com regularidade, sob arreios ou sob sela, para manter o condicionamento.
• Se estiver retreinando um cavalo aposentado das pistas, aumente o preparo montado aos poucos.
• Varie a rotina com passeios em trilha e sessões de condução para manter o cavalo interessado.

Ambiente

O Standardbred se adapta bem a diferentes climas e é naturalmente resistente. Precisa de acesso a um pasto ou piquete, água limpa disponível o tempo todo e uma cocheira ou abrigo aberto para se proteger de calor extremo, frio e chuva. A raça se dá bem vivendo solta, desde que tenha abrigo adequado, sem depender de baia fechada o tempo inteiro.

A base da alimentação do Standardbred é o volumoso. Capim ou feno de boa qualidade deve compor a maior parte da dieta diária, na proporção de cerca de 1,5% a 2% do peso corporal por dia. Cavalos em trabalho leve ou aposentados podem precisar de pouco além do volumoso, enquanto os que estão em treinamento regular ou em corrida precisam de energia extra vinda de concentrados, como grãos ou rações formuladas. Faça qualquer mudança na dieta de forma gradual, ao longo de uma semana ou mais, para proteger a digestão.

Petiscos e suplementos

Pequenas porções de cenoura ou maçã são petiscos seguros, de vez em quando. Deixe um bloco de sal ou mineral à disposição. Suplementos para articulações, cascos ou eletrólitos podem ajudar cavalos em atividade ou idosos, mas use-os por orientação de um veterinário, não por rotina. Água limpa e fresca precisa estar sempre disponível.

O Standardbred é considerado uma raça robusta e durável, favorecida por um patrimônio genético amplo e pela seleção voltada à solidez para o trabalho. A expectativa de vida costuma ficar entre 25 e 30 anos, com bons cuidados. A maioria dos problemas de saúde está ligada ao desgaste da vida de corrida e a questões comuns a qualquer cavalo, não a distúrbios hereditários específicos da raça. Muitos desses problemas podem ser evitados com manejo atento e rotineiro.

Cuidados preventivos

• Agende exames veterinários anuais e mantenha as vacinas em dia.
• Siga um programa de vermifugação orientado por exame de contagem de ovos nas fezes.
• Faça a avaliação e o desgaste dos dentes uma vez por ano.
• Mantenha as visitas regulares do ferrador para cascos equilibrados e saudáveis.
• Alimente com frequência e em pequenas quantidades, com bastante volumoso, para proteger o intestino.

O Standardbred está entre as raças de cavalo mais fáceis de treinar, resultado de gerações selecionadas para trabalhar com calma e cooperar sob arreios. A raça absorve novas rotinas rapidamente e tende a permanecer relaxada sob pressão, o que facilita tanto o manejo inicial quanto o retreinamento. Cavalos vindos das pistas já estão acostumados a arreios, trânsito, multidões e viagens, o que cria uma base sólida para uma segunda carreira na condução ou na montaria.

O básico

1. Construa confiança com trabalho no solo calmo e consistente antes de montar ou atrelar o cavalo.
2. Ensine a conduzir pelo cabresto, amarrar e ficar parado durante a escovação e a visita do ferrador.
3. No retreinamento para montaria, introduza sela, cabeçada e o peso do cavaleiro em etapas.
4. Ajude cavalos de passo e de trote a desenvolver um galope equilibrado sob sela, com o tempo.
5. Reforce comandos de voz e respostas firmes às ajudas de rédea e perna.
6. Aumente a duração e a dificuldade aos poucos, para manter o cavalo confiante.

O Standardbred atinge a maturidade sexual por volta dos 18 meses, embora as éguas costumem ser cobertas só a partir dos três anos, quando já estão fisicamente maduras. A reprodução é fortemente controlada dentro do registro da raça, com registros detalhados de linhagem, já que praticamente todo cavalo moderno descende do garanhão fundador Hambletonian 10. O tipo de andamento, trote ou passo, tem forte influência genética e é um critério central na escolha dos cruzamentos.

A gestação dura cerca de 11 meses, e a égua quase sempre gera um único potro. O potro fica de pé e mama poucas horas após o nascimento. O desmame costuma ocorrer entre quatro e seis meses, e depois o animal é criado à base de volumoso e solto controlado, para desenvolver ossos e músculos firmes antes de começar o treinamento. Muitas vezes o cavalo jovem é apresentado aos arreios e a uma educação básica ainda com um ano, e o condicionamento sério para corrida começa aos dois anos.

Vale notar que a inseminação artificial é amplamente usada na criação do Standardbred, diferentemente do que ocorre em algumas outras raças de corrida. O manejo cuidadoso de éguas, garanhões e animais jovens sustenta a reputação da raça pela solidez física e pela longevidade.