Shire

O Shire é um cavalo de tiro pesado que se originou na Inglaterra e está entre as raças mais altas do mundo. Garanhões costumam medir 17 palmos (cerca de 173 cm) ou mais, e alguns exemplares ultrapassam 18 palmos. A conformação é toda voltada para força de tração: corpo profundo, ossatura pesada, peito largo e garupa musculosa.

Apesar do tamanho, o Shire é conhecido por um temperamento manso e equilibrado. A raça foi desenvolvida para trabalhar lado a lado com o ser humano, puxando carroças, arando terra e movendo cargas pesadas, então calma e disposição para o trabalho foram características selecionadas ao longo de gerações. Um Shire bem manejado é paciente e firme perto de pessoas.

Hoje a raça é usada em atrelagem, demonstrações agrícolas, exposições, trabalho florestal e passeio. As antigas equipes de carroça das cervejarias inglesas continuam sendo uma das imagens mais associadas à raça. No Brasil, o Shire aparece sobretudo em haras e criações voltadas à preservação da raça e a atividades de atrelagem e exposição, já que o trabalho pesado de lavoura foi substituído pela mecanização há décadas. A população mundial da raça é bem menor do que no auge, no início do século vinte.

Para quem essa raça é indicada

O Shire combina com donos capazes de oferecer o espaço, a alimentação e o manejo que um cavalo gigante exige. O temperamento calmo facilita o trabalho de manejadores seguros de si, mas o porte do animal faz dele um cavalo pouco indicado para quem está começando sem apoio experiente. Cocheira, ferrageamento, arreios e ração precisam ser dimensionados para um cavalo pesado, o que eleva o custo e o esforço de manutenção em comparação com uma raça de sela leve.

O Shire remonta aos grandes cavalos de trabalho da Inglaterra medieval, às vezes chamados de Great Horse, criados para carregar cavaleiros com armadura e puxar cargas pesadas. Esses animais forneceram a base de porte e força que definiria a raça mais tarde.

Nos séculos seguintes, fazendeiros e criadores ingleses das regiões centrais do país, incluindo Lincolnshire, Leicestershire, Derbyshire e Staffordshire, refinaram cavalos pesados voltados à agricultura e ao transporte de carga. O nome Shire vem justamente desses condados ingleses (shire counties) onde o tipo se concentrava.

A raça foi organizada formalmente no fim do século dezenove. A English Cart Horse Society foi fundada em 1878 e recebeu o nome de Shire Horse Society em 1884, quando um livro de registro genealógico e um padrão escrito foram estabelecidos. Nesse período o Shire era peça central da agricultura e do transporte urbano na Inglaterra, puxando arados no campo e carroças de entrega nas cidades.

A mecanização do século vinte reduziu drasticamente a demanda por cavalos de tração pesada. Tratores e caminhões substituíram as parelhas de tiro nas fazendas e nas cidades, e o número de Shires caiu de forma acentuada a partir de meados do século passado. Esforços de conservação e o interesse contínuo em exposições, atrelagem e equipes de cervejaria mantiveram a raça viva, embora ela continue muito menos numerosa do que no auge.

O Shire é um cavalo grande e potente, de pescoço longo e levemente arqueado, peito profundo e largo, e espáduas fortes e inclinadas. A cabeça é enxuta em relação ao corpo, com perfil levemente convexo, testa larga e olhos grandes. As pernas têm ossatura pesada e carregam pelos longos e finos, as franjas, que cobrem os cascos.

A impressão geral é de massa e potência de tração aliadas a equilíbrio. O dorso é curto e musculoso, a garupa é larga, e os cascos são grandes e redondos para sustentar o peso do animal.

Pelagem e cores

As cores mais comuns são preto, baio, castanho e tordilho. Marcas brancas no rosto e na parte baixa das pernas são comuns, e as franjas costumam ser brancas. Manchas brancas extensas pelo corpo geralmente não são bem vistas nas pistas de exposição. A cor alazã (chestnut) é rara e tratada de forma diferente entre os registros nacionais da raça. As franjas são uma marca registrada do Shire, mas exigem cuidado constante para se manterem limpas e livres de problemas de pele, algo que pede atenção redobrada no calor e na umidade do clima brasileiro.

O Shire é conhecido por um temperamento estável e tranquilo. A raça foi desenvolvida para trabalhar em contato próximo com pessoas, tanto no campo quanto em ruas movimentadas, então manter a calma sob pressão e uma atitude cooperativa eram características essenciais, selecionadas ao longo de muitas gerações.

Com a família e manejadores conhecidos, o Shire é paciente e afetuoso. Ele aceita bem a rotina de manejo, escovação e colocação de arreios. Diante de estranhos, a raça costuma se mostrar quieta e receptiva em vez de nervosa, embora qualquer cavalo desse porte peça abordagem cuidadosa e respeitosa.

Com outros cavalos, o Shire geralmente se ajusta bem ao grupo e trabalha sem problemas em parelhas e equipes maiores de atrelagem. O tamanho do animal faz com que até movimentos comuns possam representar risco para quem está por perto, então o manejador precisa manter atenção, por mais manso que o cavalo individual seja.

Cuidar de um Shire envolve a rotina de qualquer cavalo, com atenção extra ao porte e às franjas. Manejo diário, ferrageamento regular e instalações limpas e secas são fundamentais.

Higiene

• Escove o pelo do corpo com regularidade para remover sujeira e pelos soltos.
• Limpe e seque as franjas das pernas com frequência para prevenir problemas de pele como mud fever e ácaros.
• Limpe os cascos grandes todos os dias e observe sinais de podridão de ranilha.
• Agende visitas do ferrador a cada seis ou oito semanas, aproximadamente.
• Dê banho e apare as franjas conforme necessário para exposições, seguindo as orientações do registro da raça.

Exercício

• Ofereça soltura diária em piquete ou pasto.
• Use atrelagem regular, trabalho leve ou montaria para manter o condicionamento do cavalo.
• Evite esforço pesado repentino em um cavalo fora de forma.
• Reserve tempo de aquecimento e volta à calma em qualquer sessão de trabalho.

Ambiente

Um Shire precisa de um pasto amplo e bem drenado e de uma cocheira dimensionada para um cavalo pesado, com portas largas e instalações reforçadas. Em regiões de clima quente e úmido, como boa parte do Brasil, sombra, ventilação e piso bem drenado ajudam tanto no conforto térmico quanto na prevenção de barro acumulado nas franjas. Cercas, porteiras e bebedouros precisam ser robustos o bastante para o peso e a força do animal.

O Shire é um grande animal de pastejo, e volumoso como capim, feno ou feno picado forma a base da dieta. Por causa do porte, um Shire come consideravelmente mais do que um cavalo de sela leve. Concentrado ou ração são adicionados conforme a carga de trabalho, a condição corporal e a fase de vida do animal. Qualquer mudança na dieta deve ser feita aos poucos para proteger o sistema digestivo.

Petiscos e suplementos

Pequenas quantidades de cenoura ou maçã podem ser dadas como petisco ocasional. Suplementos como sal, e minerais quando o pasto é deficiente, podem ser necessários e devem ser escolhidos de preferência com apoio veterinário ou de um nutricionista equino. Cavalos pesados tendem a ganhar peso com facilidade, então petiscos e concentrado devem ser limitados quando o animal não está em trabalho regular.

O Shire é, de modo geral, uma raça resistente, com expectativa de vida típica de 20 a 25 anos sob bom manejo. As principais preocupações de saúde estão ligadas às fartas franjas nas pernas, que retêm umidade e bactérias, e ao estresse que o peso corporal grande impõe aos membros e cascos. Cuidado veterinário e ferrageamento de rotina, ambiente limpo e seco, e alimentação equilibrada mantêm a maioria desses problemas sob controle.

Cuidados preventivos

• Mantenha vacinação e vermifugação em dia, conforme cronograma veterinário.
• Faça visitas regulares do ferrador para cascos equilibrados e saudáveis.
• Mantenha as pernas limpas e secas e inspecione as franjas em busca de problemas de pele desde o início.
• Monitore a condição corporal para evitar excesso de peso.
• Agende avaliações odontológicas de rotina.

O temperamento calmo e de bom trato do Shire faz dele um cavalo cooperativo para treinar. A raça responde bem a um manejo paciente e consistente e aprende as rotinas de trabalho com arreios, atrelagem e montaria. Por causa do porte e da força, o trabalho de solo desde cedo e comandos claros e confiáveis são importantes, para que o cavalo conduza, pare e fique parado com segurança desde jovem. O treinamento sempre deve levar em conta que um movimento involuntário de um cavalo gigante pode machucar o manejador.

O básico

1. Estabeleça primeiro a condução calma, a parada e o ficar parado no chão.
2. Ensine o cavalo a aceitar escovação, manuseio dos cascos e colocação de arreios ou sela.
3. Introduza os arreios ou a sela aos poucos, em um espaço controlado.
4. Desenvolva as habilidades de atrelagem ou montaria em sessões curtas e regulares.
5. Acrescente o trabalho em parelha ou equipe somente depois que o cavalo estiver confiável sozinho.

A reprodução do Shire segue o padrão geral dos cavalos de tiro pesado. As éguas atingem a idade reprodutiva ainda jovens, embora muitos criadores prefiram esperar até a égua estar fisicamente madura antes de cobrir. A gestação dura cerca de onze meses e quase sempre resulta em um único potro. Gêmeos são raros e costumam ser evitados pelo manejo, porque trazem alto risco tanto para a égua quanto para os potros.

Os potros Shire nascem grandes e crescem rápido. Nutrição adequada e manejo cuidadoso do animal em crescimento são importantes, porque o crescimento acelerado em uma raça pesada pode sobrecarregar as articulações em desenvolvimento. Os potros costumam ser desmamados por volta dos seis meses, e depois disso os animais jovens são criados com atenção à alimentação balanceada, ao ferrageamento regular e a um manejo inicial constante, para que cheguem seguros ao trabalho quando atingirem o porte adulto.

Como o número de Shires é limitado, as decisões de reprodução também levam em conta a saúde da raça como um todo, incluindo a diversidade genética e a prevenção de problemas hereditários conhecidos.