Percheron

O Percheron é um cavalo pesado de tração originário da região do Perche, no noroeste da França. É uma das raças de tração mais numerosas do mundo e continua popular no trabalho de campo, na condução de charretes, em desfiles e no cruzamento com cavalos mais leves.

Apesar de estar entre as maiores raças equinas, o Percheron é conhecido pelo temperamento calmo e equilibrado. Tratadores descrevem a raça como dócil e de aprendizado rápido, o que a tornou uma escolha favorita tanto para o transporte pesado quanto para o trabalho urbano na época da tração animal. A raça une força a um andamento fluido e ativo, incomum em um cavalo desse porte.

A maioria dos Percherons é tordilha ou preta, e a raça carrega uma influência árabe perceptível na cabeça refinada e na estrutura atlética. Hoje o Percheron é usado sob arreio e sob sela, e cruza bem para produzir cavalos esportivos e de lazer com substância e bom temperamento.

Para quem é indicado

O Percheron combina com criadores que têm espaço e estrutura para abrigar e alimentar um cavalo muito grande e que buscam um parceiro estável e fácil de treinar para o trabalho com arreios, condução ou montaria geral. O temperamento calmo torna a raça acessível, mas o tamanho exige cercas firmes, equipamento resistente e manejo seguro. É uma raça de trabalho por natureza e rende melhor com tarefas regulares e tempo solto a campo.

O nome Percheron vem do Perche, antiga província do noroeste da França, ao sul da Normandia. A raça se formou ali ao longo de séculos, a partir de éguas locais robustas e de influências que incluíram cavalos árabes e outros cavalos orientais trazidos à região. Essa contribuição árabe costuma ser apontada como a origem da cabeça refinada e do andamento ativo da raça.

Por boa parte de sua história inicial, o Percheron foi criado como um cavalo forte e versátil para o trabalho de campo, o transporte de cargas e a condução de diligências. Com a expansão do transporte rodoviário na França, a raça passou a puxar diligências e carroças pesadas, e os criadores selecionavam animais por resistência e por um passo e trote rápidos em longas distâncias.

O século 19 trouxe organização formal e um forte crescimento de popularidade fora da França. Um stud book francês foi criado para a raça, e um grande número de Percherons foi exportado, principalmente para os Estados Unidos, onde a raça se tornou um dos cavalos de tração mais comuns nas propriedades rurais. Criadores americanos também formaram seu próprio registro genealógico para animais importados e nascidos no país.

A mecanização do século 20 reduziu bastante o número de cavalos de tração, e o Percheron sofreu o mesmo declínio de outras raças pesadas. A raça sobreviveu graças a criadores dedicados e vem se recuperando desde então. Hoje o Percheron é criado na França, na América do Norte e em muitos outros países, para condução, agricultura, manejo florestal e cruzamento.

O Percheron é um cavalo de tração grande, de corpo profundo, com musculatura pesada e estrutura larga e potente. A cabeça é relativamente fina para uma raça de tração, com perfil reto ou levemente côncavo, testa larga e olhos grandes que refletem a influência árabe na origem da raça. O pescoço é grosso e arqueado, a espádua é inclinada, e os membros são limpos e fortes, com pouca crina nas pernas em comparação com outras raças pesadas.

A raça se move com passada longa e livre ao passo e ao trote, o que a diferencia de tipos de tração mais pesados e lentos. A cor é um traço marcante: a maioria dos Percherons é tordilha ou preta, e muitos animais tordilhos nascem escuros e clareiam com a idade.

Pelagem e cores

Tordilho e preto são as cores características da raça, e vários registros genealógicos preferem ou exigem essas cores. Os Percherons tordilhos costumam nascer quase pretos e clarear ano após ano, muitas vezes ficando quase brancos na velhice. Outras cores, como baio, alazão e rosilho, aparecem em algumas populações, mas são aceitas em graus variados conforme o registro. Quando presentes, as marcas brancas costumam se limitar à face e à parte inferior das pernas.

O Percheron tem fama de temperamento estável e dócil. A raça mantém a calma sob pressão, uma qualidade valorizada em parelhas de condução, eventos públicos e ambientes movimentados, onde um cavalo assustadiço seria perigoso. Essa serenidade, somada à inteligência, faz com que o Percheron entenda rotinas e tarefas com rapidez.

Com as pessoas, a raça costuma ser amigável e tolerante, e muitas vezes funciona bem com cavaleiros iniciantes sob supervisão, embora o tamanho ainda exija cuidado. Perto de outros cavalos, os Percherons tendem a ser sociáveis e se adaptam bem a tropas e parelhas de condução. É uma raça dedicada ao trabalho e satisfeita com uma função, e muitos indivíduos se mostram bastante pacientes durante a escovação, o arreamento e o manejo em geral.

Escovação

• Escovar várias vezes por semana para remover sujeira e pelos soltos e para checar a pele
• Limpar e examinar os cascos todos os dias, já que os cascos grandes sustentam um peso enorme
• Prestar atenção à parte inferior das pernas e a qualquer crina para evitar problemas de pele
• Dar banho quando necessário, principalmente em animais tordilhos preparados para exposição
• Programar visitas do ferrador a cada 6 ou 8 semanas para casqueamento ou ferrageamento

Exercícios

• Oferecer tempo solto a campo todos os dias, em área ampla e bem cercada
• Manter trabalho regular sob arreio ou sob sela para preservar o condicionamento e a musculatura
• Aumentar a carga de trabalho aos poucos para proteger as articulações de um cavalo tão pesado
• Evitar trabalho forte e rápido em solo duro, que sobrecarrega pernas e cascos

Ambiente

O Percheron precisa de instalações amplas, com portas largas, pé-direito alto e baias no tamanho de um cavalo gigante. Cercas, porteiras e equipamentos devem ser resistentes o suficiente para sua força. A raça tolera climas variados, mas no calor úmido de boa parte do Brasil se beneficia de sombra, cobertura e piso seco para proteger cascos e pernas.

O Percheron, como todo cavalo, é um animal de pastejo que deve se alimentar principalmente de volumoso. Feno ou pastagem de boa qualidade formam a base da dieta, e a quantidade diária acompanha o grande peso corporal do animal. Cavalos de tração costumam aproveitar bem o alimento, por isso o concentrado deve ser ajustado à carga real de trabalho para evitar excesso de peso. O acesso constante a água limpa e a uma fonte de sal é essencial, e dividir a ração em várias refeições menores atende melhor ao sistema digestivo do cavalo do que uma única refeição grande.

Petiscos e suplementos

Pequenas quantidades de cenoura ou maçã funcionam como petiscos seguros. Um suplemento balanceado de vitaminas e minerais, ou um balanceador de ração, pode cobrir lacunas quando o volumoso sozinho não atende às necessidades do animal, especialmente em pasto de baixa qualidade. Qualquer mudança na dieta deve ser feita aos poucos, ao longo de vários dias, para reduzir o risco de cólica. Consulte um veterinário ou nutricionista equino para dietas ajustadas ao crescimento, ao trabalho ou a condições especiais.

O Percheron é uma raça robusta, com longevidade típica de 20 a 25 anos quando bem cuidado. O grande porte sobrecarrega cascos, pernas e articulações, por isso o controle de peso, o bom acompanhamento do ferrador e um piso adequado são fundamentais para manter o cavalo confortável. Como outras raças de tração, o Percheron pode ser propenso a certos problemas de pele e músculo, e o acompanhamento veterinário de rotina ajuda a identificar problemas cedo.

Cuidados preventivos

• Programar exames veterinários anuais e manter as vacinas em dia conforme a região
• Manter um programa regular de vermifugação e cuidados odontológicos
• Casquear ou ferrar os cascos a cada 6 ou 8 semanas
• Monitorar o escore corporal para evitar excesso de peso
• Manter as baias limpas e as pernas secas para prevenir doenças de pele

O temperamento calmo e a mente ágil do Percheron tornam o treinamento relativamente tranquilo para um cavalo desse porte. A raça responde bem a um manejo consistente e paciente e costuma reter bem as lições aprendidas. O trabalho de solo inicial é especialmente valioso, porque um cavalo grande precisa ser seguro para conduzir, amarrar e manejar durante as visitas do ferrador e do veterinário. Muitos Percherons se adaptam facilmente ao trabalho com arreios, e a raça também se treina para montaria, condução e outras modalidades montadas.

O básico

1. Ensinar a conduzir, parar e ceder à pressão leve no chão
2. Construir aceitação tranquila da escovação, do manejo dos cascos e do arreamento
3. Introduzir arreios ou sela em sessões curtas e de baixa pressão
4. Acrescentar o trabalho de condução ou montaria aos poucos, enquanto o cavalo permanece relaxado
5. Manter as sessões consistentes e terminar sempre com um sucesso claro

Os Percherons atingem a maturidade reprodutiva na mesma faixa de outros cavalos grandes, embora raças pesadas costumem receber tempo extra para terminar de crescer antes de entrar em trabalho ou reprodução. As éguas costumam ser cobertas durante a estação reprodutiva natural, na primavera e no verão. A gestação dura cerca de 11 meses e quase sempre resulta em um único potro, já que gêmeos são raros e arriscados em cavalos.

Os potros nascem grandes e já ficam em pé e mamam poucas horas após o nascimento. Costumam ser desmamados por volta dos quatro a seis meses e continuam a desenvolver o porte e a musculatura completos ao longo de vários anos. Como a conformação de tração sobrecarrega as articulações em crescimento, uma nutrição cuidadosa e um desenvolvimento sem pressa são essenciais na criação de potros Percheron. As decisões de reprodução devem levar em conta conformação, temperamento e saúde, e muitos criadores registram os potros em um stud book reconhecido da raça Percheron.