Rex

O Rex é uma raça de porquinho-da-índia de pelo curto definida pela textura da pelagem, não pela cor. O pelo é denso e lanoso, fica um pouco afastado do corpo, e a raça não tem os pelos de guarda rígidos que aparecem na maioria dos outros porquinhos-da-índia. O resultado é uma textura macia e elástica ao toque, com uma aparência levemente amassada. Os adultos atingem porte médio e pesam entre 700 e 1.200 gramas; os machos costumam ser mais pesados que as fêmeas.

Como todo porquinho-da-índia doméstico, o Rex é um roedor social e terrestre que vive em grupos e se comunica por meio de guinchos, resmungos e sons semelhantes a um ronronado. É ativo durante o dia e nos horários de amanhecer e entardecer, e demonstra pouco interesse em subir ou pular. O temperamento é calmo e voltado para as pessoas, o que facilita o manejo assim que o animal se adapta ao novo ambiente.

O Rex costuma ser confundido com o porquinho-da-índia Teddy, já que os dois têm pelagem curta e felpuda. São raças distintas, com origens genéticas diferentes, e o pelo do Rex tende a ser um pouco mais grosso e denso ao toque.

Para quem o Rex é indicado

O Rex combina com tutores que querem um pet pequeno, calmo e fácil de manusear, e que possam se comprometer com os cuidados diários. A pelagem curta exige menos escovação do que as raças de pelo longo, o que torna a raça uma boa escolha para quem está criando porquinhos-da-índia pela primeira vez e para famílias com crianças em idade escolar, desde que supervisionadas. Porquinhos-da-índia são extremamente sociais e precisam viver em pares ou em pequenos grupos, então a raça não é indicada para quem só pode abrigar um único animal.

Todos os porquinhos-da-índia domésticos (Cavia porcellus) têm origem nos planaltos andinos da América do Sul. Povos do atual Peru, Bolívia, Equador e Colômbia domesticaram a cobaia selvagem milhares de anos atrás e passaram a criar os animais para alimentação e para uso em práticas populares. O porquinho-da-índia ocupava um lugar na vida doméstica e cerimonial da região.

Comerciantes espanhóis e de outras partes da Europa levaram porquinhos-da-índia ao continente europeu no século XVI, onde os animais passaram a ser criados por famílias abastadas antes de se popularizarem. A criação seletiva ao longo dos séculos seguintes produziu a variedade de cores, tipos de pelagem e tamanhos reconhecida hoje.

A pelagem rex é resultado de uma mutação recessiva que encurta o pelo e elimina os pelos de guarda, deixando uma subpelagem densa e lanosa. O mesmo tipo de mutação rex aparece de forma independente em outras espécies, incluindo coelhos e gatos, onde produz uma textura curta e felpuda semelhante.

Hoje o Rex é criado como animal de companhia e exibido por entusiastas em clubes de cobaias. Não há registros precisos sobre as primeiras linhagens padronizadas da raça, e ela continua sendo criada principalmente pela pelagem distinta e pelo temperamento estável.

O Rex tem corpo compacto e arredondado, cabeça larga e orelhas curtas, levemente caídas. A característica que define a raça é a pelagem: o pelo é curto, geralmente com menos de 1,5 cm, e fica afastado da pele, o que faz o animal parecer mais robusto do que realmente é. Como os pelos de guarda estão ausentes, a pelagem tem toque macio e elástico, sem o brilho liso de um porquinho-da-índia de pelo curto convencional. Os bigodes podem ser encaracolados ou torcidos, uma característica normal ligada à pelagem rex.

Pelagem e cores

A cor é independente da textura rex, então a raça aparece em toda a paleta de cores do porquinho-da-índia. As cores mais comuns incluem preto, chocolate, creme, branco, vermelho e agouti, que podem aparecer como cor única ou em padrões malhados e rajados. A densidade da pelagem é uniforme por todo o corpo, inclusive na barriga, sem repartição ou roseta. A textura se mantém felpuda ao longo da vida, embora o comprimento e a espessura do pelo variem um pouco com a idade e a estação do ano.

O Rex tem temperamento estável e afetuoso. Depois que aprende a confiar no tutor, tolera bem o manuseio e costuma relaxar no colo; às vezes ronrona baixinho quando está satisfeito. A raça não tende a morder e costuma ficar calma durante os cuidados de rotina, o que a torna adequada para crianças gentis, sob supervisão.

Com estranhos, o porquinho-da-índia é naturalmente cauteloso e pode congelar ou correr para se esconder quando assustado. Esse é um comportamento normal de presa e diminui à medida que o animal se acostuma com a voz e o cheiro de uma pessoa. Movimentos lentos e previsíveis, além de um ambiente tranquilo, ajudam um Rex recém-chegado a se adaptar.

Porquinhos-da-índia são extremamente sociais e vivem melhor com pelo menos um companheiro da própria espécie. Um Rex criado junto com outros porquinhos-da-índia forma vínculos, divide comida e se comunica por guinchos e resmungos graves. A raça costuma ser pacífica, embora grupos do mesmo sexo possam ter pequenas disputas por espaço, algo que uma boa estrutura de moradia ajuda a evitar.

Escovação

• Escove a pelagem uma ou duas vezes por semana com uma escova macia para remover pelos soltos e verificar a pele.
• Examine a pelagem densa em busca de nós, sujeira e sinais de ácaros ou piolhos, que podem se esconder no pelo espesso.
• Corte as unhas a cada poucas semanas, já que elas crescem continuamente e não se desgastam o suficiente dentro de casa.
• Dê banho somente quando necessário, usando xampu específico para pequenos animais, e seque bem a pelagem para evitar resfriamento.

Exercícios

• Ofereça tempo diário fora da gaiola, em uma área segura e fechada, por pelo menos uma hora sempre que possível.
• Disponibilize túneis e esconderijos baixos para movimento e forrageio; porquinhos-da-índia não sobem em objetos nem usam rodinhas de exercício.
• Mantenha as áreas de recreação ao nível do chão, já que a raça pode se machucar com quedas de altura.

Ambiente

Mantenha o Rex dentro de casa ou em um espaço protegido, com temperatura estável entre 18 °C e 24 °C, longe do sol direto e de correntes de ar. Porquinhos-da-índia sentem os efeitos do calor a partir de cerca de 26 °C a 28 °C, e mudanças bruscas de temperatura também fazem mal. Esse ponto merece atenção redobrada no Brasil, onde boa parte do território tem clima tropical ou subtropical, quente e úmido durante grande parte do ano: em dias de calor, use ventilador ou ar-condicionado no ambiente do animal, evite deixar a gaiola em varandas ou áreas fechadas que esquentam ao sol, e fique atento a sinais de estresse térmico, como respiração ofegante e prostração. Forre o recinto com material macio e absorvente, como substrato à base de papel ou fleece, e mantenha tudo limpo e seco para proteger a pele e as patas.

Porquinhos-da-índia são herbívoros com necessidade constante de fibra. Feno de gramíneas, como o feno de timothy, deve estar disponível o tempo todo e forma a maior parte da dieta. Ele mantém o intestino funcionando e desgasta os dentes, que crescem continuamente. Vegetais frescos fornecem vitamina C, que o porquinho-da-índia não consegue produzir sozinho e precisa obter da alimentação todos os dias. Uma quantidade medida de ração própria para porquinhos-da-índia, sem misturas, completa a dieta, mas a ração não deve substituir o feno.

Petiscos e suplementos

Ofereça frutas apenas em pequenas quantidades, como petisco ocasional, por causa do açúcar. Bons vegetais para o dia a dia incluem pimentão, folhas verdes e pequenas porções de ervas, que ajudam a garantir a vitamina C. Deixe água limpa disponível o tempo todo, em bebedouro ou em um pote pesado. Suplementos de vitamina C costumam ser desnecessários quando a dieta já inclui vegetais frescos, mas o veterinário pode indicá-los em casos específicos.

O Rex é, de modo geral, uma raça resistente, com expectativa de vida típica de 5 a 7 anos quando bem alojado e alimentado. A maioria dos problemas de saúde é comum a todos os porquinhos-da-índia, não específica da pelagem rex, e muitos têm origem na dieta, na higiene ou no atraso do tratamento. Como o porquinho-da-índia costuma esconder sinais de doença, o peso e o apetite devem ser verificados com regularidade, para que qualquer problema seja identificado cedo.

Cuidados preventivos

• Ofereça feno à vontade e vegetais com vitamina C todos os dias para prevenir escorbuto e doença dentária.
• Mantenha a forração limpa e seca para proteger as patas e a pele.
• Pese o animal semanalmente para identificar perda de peso logo no início.
• Coloque animais novos em quarentena e trate parasitas rapidamente.
• Procure um veterinário especializado em animais exóticos ou de pequeno porte antes que surjam problemas.

Porquinhos-da-índia precisam de muito mais espaço no chão do que boa parte dos pets pequenos. Um recinto de nível único, com uma grande área de piso aberta, atende melhor à raça do que uma gaiola alta, já que porquinhos-da-índia correm em vez de subir. Uma dupla precisa de no mínimo cerca de 0,7 metro quadrado de área de piso, e mais espaço é sempre melhor. A pelagem do Rex não muda essas necessidades, mas a pele mais exposta torna a forração limpa e seca ainda mais importante.

Lista de preparação do recinto

• Recinto de piso sólido, dimensionado para dois ou mais porquinhos-da-índia.
• Forração funda, seca e absorvente, trocada com regularidade.
• Um esconderijo por animal, além de túneis para abrigo.
• Fornecimento constante de feno, em um cocho ou em pilha.
• Bebedouro ou pote pesado para água, mais um comedouro.
• Um local tranquilo, longe de correntes de ar, sol direto e ruído alto.

Porquinhos-da-índia atingem a maturidade sexual cedo: as fêmeas ficam férteis por volta de 4 a 6 semanas, e os machos, por volta de 3 a 5 semanas, então os sexos precisam ser separados logo para evitar ninhadas indesejadas. Criadores responsáveis esperam até a fêmea estar madura e em boas condições antes do primeiro acasalamento. A pelagem rex é recessiva, então dois pais Rex geram filhotes Rex, enquanto o cruzamento com um pelo liso pode carregar a característica sem manifestá-la.

A gestação é longa para um roedor pequeno, durando aproximadamente 59 a 72 dias. As ninhadas são pequenas, geralmente de 2 a 4 filhotes, e os recém-nascidos são precoces: nascem com pelo completo, olhos abertos, e conseguem se mover e beliscar alimento sólido poucas horas depois de nascer. Os filhotes ainda mamam nas primeiras semanas e devem ficar com a mãe até o desmame, por volta de 3 semanas.

A primeira reprodução de uma fêmea com mais de 6 a 7 meses traz risco sério, porque os ossos da pelve se fundem, o que pode impedir um parto normal. Por isso, a reprodução deve ficar a cargo de criadores experientes, em conjunto com um veterinário.