Americano

O porquinho-da-índia americano é a raça de cobaia doméstica (Cavia porcellus) mais comum e mais criada no Brasil e no mundo. Tem pelagem curta e lisa, bem rente ao corpo, corpo arredondado e compacto, e um temperamento calmo e dócil. Entre as várias raças de porquinho-da-índia, o americano é o que a maioria das pessoas imagina quando pensa nesse animal.

Um adulto pesa entre 700 e 1.200 gramas e mede cerca de 20 a 25 centímetros de comprimento do corpo. A raça aparece em uma grande variedade de cores sólidas e malhadas. O pelo curto exige pouca escovação, e por isso o americano costuma ser indicado para quem está começando a criar pequenos animais em casa.

Porquinhos-da-índia são animais sociais que vivem em grupo. Eles se comunicam por meio de guinchos, "wheeks" e ronronados, e vivem melhor na companhia de pelo menos outro da mesma espécie. A raça americana é conhecida por aceitar bem o manuseio, o que a torna uma companhia estável e de bom temperamento.

Para quem é indicado

O porquinho-da-índia americano combina com famílias, crianças mais velhas e adultos que querem um pet pequeno e interativo sem grande trabalho de escovação. Ele precisa de contato diário, comida fresca e a companhia de pelo menos outro porquinho-da-índia. Quem pode oferecer espaço no chão, uma rotina estável e manuseio tranquilo vai achar essa raça fácil de conviver.

O porquinho-da-índia descende de cobaias selvagens nativas da Cordilheira dos Andes, na América do Sul. Povos da região, no que hoje é o Peru e países vizinhos, já criavam e selecionavam cobaias para alimentação e para uso ritual e na medicina popular muito antes do contato europeu. Gerações de manejo seletivo resultaram no animal doméstico e dócil que conhecemos hoje.

Comerciantes espanhóis e de outras partes da Europa levaram porquinhos-da-índia para o continente europeu no século 16, onde o animal se espalhou como pet exótico entre famílias abastadas. O pelo curto e liso dos exemplares importados originalmente é o mesmo padrão que mais tarde recebeu o nome de porquinho-da-índia americano.

Com a organização da cavicultura como hobby, criadores passaram a definir tipos de pelagem e cores, separando raças como a peruana, de pelo longo, e a abissínia, de rosetas, do americano, de pelo curto e liso. O americano permaneceu como a referência a partir da qual as demais raças eram descritas.

Hoje o americano é a raça de porquinho-da-índia mais numerosa entre os animais de companhia e está amplamente disponível por meio de criadores, ONGs de resgate e lojas de animais. O nome se refere ao padrão da raça, não ao local de origem do animal, que continua sendo a América do Sul.

O porquinho-da-índia americano tem corpo robusto e arredondado, contorno liso, sem rosetas nem pelo longo. A cabeça é larga, com perfil levemente curvo, os olhos são grandes e vivos, e as orelhas são pequenas e caem de leve, em formato de pétala. O pelo é curto e fica rente ao corpo todo, o que dá à raça um visual limpo e uniforme.

Pelagem e cores

O pelo curto aparece em muitas cores e padrões. As variedades sólidas têm uma única cor por todo o corpo. As agouti têm pelos com faixas de cor que criam um efeito salpicado. Os tipos malhados incluem cor quebrada, tricolor, marcações holandesas e pontas himalaias. Como o pelo é curto, a pelagem exige só uma escovação leve de rotina e deixa bem visível o formato do corpo do animal.

O porquinho-da-índia americano é conhecido por um temperamento estável e de bom gênio. É gentil, calmo e, depois que confia no dono, geralmente fácil de manusear. Animais recém-chegados podem ficar tímidos no começo e congelar ou fugir quando assustados, mas a maioria se acostuma com contato diário e tranquilo e manuseio previsível.

Com a família, a raça é sociável e costuma cumprimentar as pessoas com um "wheek" alto na hora da comida. Com estranhos, tende a ser cauteloso, não agressivo. Com outros bichos de estimação, os porquinhos-da-índia devem ficar longe de cães, gatos e furões, que são predadores, mas convivem bem em duplas ou grupos da própria espécie.

Porquinhos-da-índia são vocais e se comunicam com guinchos, ronronados, estalos e ranger de dentes quando incomodados. São mais ativos ao amanhecer e ao entardecer e descansam em cochilos curtos ao longo do dia. Um porquinho-da-índia entediado ou sozinho pode ficar retraído, então companhia e enriquecimento ambiental fazem diferença.

Higiene

• Escove a pelagem curta uma vez por semana para remover pelos soltos.
• Confira e corte as unhas a cada poucas semanas, já que crescem continuamente.
• Dê banho só quando necessário, no máximo algumas vezes por ano, com shampoo próprio para pequenos animais.
• Limpe os olhos e verifique a região traseira e a glândula sebácea durante o manuseio semanal.

Exercício

• Ofereça tempo diário fora da gaiola, em área segura e fechada, por pelo menos uma hora.
• Coloque túneis, esconderijos e itens para roer dentro do recinto para estimular a atividade.
• Mantenha a gaiola grande o bastante para movimento livre, já que porquinhos-da-índia não sobem em estruturas nem cavam toca em cama funda.
• Evite rodas de exercício e bolinhas de correr, que podem machucar a coluna do animal.

Ambiente

Mantenha os porquinhos-da-índia dentro de casa, em temperatura estável de cerca de 18 a 24 graus Celsius, longe de sol direto, correntes de ar e umidade. Eles são sensíveis a calor acima de aproximadamente 26 graus Celsius e a mudanças bruscas de temperatura. Faça a limpeza completa do recinto toda semana e retire diariamente a cama suja.

A base da alimentação do porquinho-da-índia é o feno de gramínea à vontade, como feno de timothy ou de capim orchard, que mantém o sistema digestivo funcionando e desgasta os dentes, que crescem continuamente. Além do feno, ofereça uma porção diária de vegetais frescos e uma quantidade medida de ração própria para porquinho-da-índia, sem misturas.

Porquinhos-da-índia não produzem sua própria vitamina C e precisam obtê-la pela alimentação, por isso inclua todos os dias vegetais ricos em vitamina C, como pimentão e folhas verde-escuras. Sempre deixe água limpa e fresca disponível, em bebedouro ou em um pote pesado.

Petiscos e suplementos

Ofereça frutas, como um pedacinho de maçã ou morango, só de vez em quando, já que o açúcar é pesado para o intestino do animal. Uma mistura variada de vegetais costuma fornecer vitamina C suficiente, mas o veterinário pode recomendar um suplemento para animais que comem pouco. Evite gotas vitamínicas na água, pois se degradam rápido e podem fazer o animal beber menos.

O porquinho-da-índia americano é uma raça resistente, com expectativa de vida típica de 5 a 7 anos, e alguns indivíduos vivem mais com bons cuidados. A maioria dos problemas de saúde tem origem na alimentação, no desgaste dos dentes ou em um ambiente sujo ou úmido. Porquinhos-da-índia escondem bem quando estão doentes, por isso pesar o animal semanalmente e observar seu comportamento ajuda a identificar problemas cedo.

Cuidados preventivos

• Ofereça feno de gramínea à vontade e vitamina C diária para apoiar os dentes e a imunidade.
• Pese o animal toda semana e tome providências diante de qualquer perda constante de peso.
• Mantenha a cama seca e o recinto limpo para prevenir problemas nas patas e no sistema respiratório.
• Procure um veterinário especializado em animais exóticos ou pequenos antes que uma emergência aconteça.
• Coloque em quarentena e examine qualquer porquinho-da-índia novo antes de apresentá-lo aos demais.

Porquinhos-da-índia precisam de um recinto de um só nível, com bastante área de piso em vez de altura, já que não sobem em estruturas. Um piso sólido é essencial, pois piso de arame machuca as patas. Abrigue pelo menos dois animais juntos e aumente o espaço a cada porquinho-da-índia adicional. Coloque a gaiola dentro de casa, longe de sol direto, correntes de ar e locais barulhentos ou de muito movimento.

Lista de itens para o recinto

• Gaiola grande de piso sólido ou recinto estilo C&C
• Cama absorvente e uma área reservada para o feno
• Pelo menos um esconderijo por porquinho-da-índia
• Pote pesado para comida e bebedouro ou pote de água
• Suporte para feno e itens seguros para roer
• Local interno tranquilo e livre de correntes de ar

Porquinhos-da-índia atingem a maturidade sexual cedo: fêmeas ficam férteis por volta de quatro a seis semanas de idade, e machos, entre três e cinco semanas, por isso é preciso separar os filhotes por sexo para evitar ninhadas acidentais. O ideal é que a fêmea seja coberta antes de completar sete meses, porque depois dessa idade os ossos da pelve podem se fundir e tornar o parto natural perigoso.

A gestação dura entre 59 e 72 dias, um período longo para um roedor pequeno. Os filhotes nascem com pelo completo, olhos abertos e dentes formados, e conseguem beliscar comida sólida em poucos dias, ainda mamando. As ninhadas costumam ter de dois a quatro filhotes. A fêmea precisa de alimentação extra, vitamina C e um ambiente calmo durante a gestação e a amamentação.

A reprodução traz um risco considerável de toxemia da gestação e complicações no parto para a fêmea. Por isso, a reprodução casual ou feita por quem não tem experiência é desaconselhada, e a maioria dos donos de pet prefere manter duplas do mesmo sexo ou castrar os machos.