Pato-real

O pato-real (Anas platyrhynchos) é um pato mergulhador de porte médio e uma das aves aquáticas mais amplamente distribuídas no mundo. Ele vive em todo o Hemisfério Norte, incluindo América do Norte, Europa e Ásia, e foi introduzido em muitas outras regiões. O macho é reconhecido pela cabeça verde iridescente, o anel branco no pescoço e o peito castanho, enquanto a fêmea é marrom manchada para camuflagem no ninho.

O pato-real é o ancestral selvagem de quase todas as raças domésticas de pato, exceto o pato-do-mato. Séculos de seleção a partir de patos-reais produziram aves como o Pekin, o Rouen e o Khaki Campbell. Por causa dessa linhagem, o pato-real se cruza facilmente com patos domésticos e outras espécies selvagens, o que é uma das razões para sua grande abundância.

Os patos-reais são mergulhadores de superfície, não mergulhadores profundos. Eles se alimentam inclinando o corpo para frente em águas rasas para alcançar plantas e pequenos animais próximos à superfície e ao fundo, e também pastam em terra. A adaptabilidade a lagoas, lagos, rios, pântanos e parques urbanos os torna uma visão familiar perto de assentamentos humanos.

Para quem é indicado

O pato-real é indicado para criadores que tenham acesso a água e espaço ao ar livre, como uma lagoa ou um tanque com água trocada regularmente. É uma ave resistente e ativa que se dá bem em grupos mistos de aves aquáticas. Como os patos-reais voam bem, quem quiser mantê-los no local precisa de cercamento seguro ou manejo das asas. Em muitas regiões o pato-real é fauna protegida e mantê-los ou capturá-los exige autorização, por isso é importante verificar a legislação local antes de adquirir as aves.

O pato-real é uma espécie selvagem que ocorre naturalmente, e não uma raça desenvolvida, portanto não tem um único ponto de origem como uma raça criada teria. Sua distribuição abrange América do Norte, Europa, Norte da África e grande parte da Ásia, e a espécie há muito tempo se move com as estações por essas regiões.

Acredita-se que a domesticação de patos a partir de patos-reais tenha ocorrido de forma independente em mais de um lugar ao longo de um longo período. Registros de patos criados aparecem em sociedades antigas, e a criação seletiva para carne e ovos gradualmente produziu aves que diferiam de seus parentes selvagens em tamanho, cor e temperamento.

Dessa base de pato-real surgiram as raças domésticas conhecidas hoje. Raças de corte mais pesadas como o Rouen e o Pekin, e poedeiras prolíficas como o Khaki Campbell, todas remontam à ancestralidade do pato-real. O pato-do-mato é a principal exceção, pois descende de uma espécie sul-americana separada.

Como a espécie se cruza livremente, patos-reais selvagens, fugitivos domésticos e híbridos se misturam em grande parte do mundo. Essa abertura genética ajudou o pato-real a se expandir, mas também levanta preocupações de conservação onde ele se cruza com espécies locais de patos mais raras.

O pato-real tem uma construção robusta e de porte médio, com um bico largo e plano e pés palmados adaptados tanto para nadar quanto para caminhar. A característica mais marcante é a diferença entre os sexos. O macho em época de reprodução tem a cabeça verde brilhante, um fino anel branco no pescoço, peito castanho e corpo cinza claro, com um pequeno cacho de penas pretas voltadas para cima na cauda. A fêmea é marrom manchada em todo o corpo, o que a camufla enquanto choca os ovos.

Ambos os sexos têm uma mancha de penas azuis iridescentes na asa, chamada espelho, com bordas brancas. Fora da época de reprodução os machos trocam para uma plumagem marrom mais opaca parecida com a da fêmea, conhecida como plumagem de eclipse, e depois retornam à cor viva antes do inverno.

Plumagem e cores

A plumagem do pato-real é adaptada para a água. Uma camada externa de penas sobrepostas repele a água, enquanto a penugem por baixo retém o calor. O pato espalha óleo de uma glândula próxima à cauda pelas penas durante a muda para mantê-las impermeáveis. A cor do bico e das patas é uma boa referência de campo: o macho tem um bico amarelo vivo em contraste com o bico laranja manchado da fêmea. O espelho azul permanece visível em ambos os sexos durante todo o ano e ajuda a distinguir o pato-real de espécies semelhantes.

Os patos-reais são aves sociáveis e ativas que passam os dias nadando, forrageando e fazendo a muda. São curiosos e rápidos para investigar novas fontes de alimento, o que é parte do motivo pelo qual prosperam perto de pessoas. Ao mesmo tempo, ficam alertos e atentos, com uma forte resposta de fuga quando assustados. Um pato-real alçado vai decolar rápido e em ângulo acentuado.

Perto de pessoas o pato-real varia de cauteloso em ambientes selvagens a bastante confiante onde está acostumado a ser alimentado, embora a mansidão varie por indivíduo e criação. Com outros patos e aves aquáticas os patos-reais são geralmente sociáveis e formam bandos frouxos, embora os machos possam ser dominadores durante a época de reprodução. As fêmeas são mães atentas e levam os filhotes à água logo após a eclosão. Os patos-reais são vocais: a fêmea emite o famoso quack alto e o macho faz uma chamada mais suave e rouca.

Os patos-reais são resistentes e precisam de cuidados relativamente simples, mas a água é central para o bem-estar deles. Eles usam a água para se alimentar, limpar as penas e manter a impermeabilidade. Uma lagoa ou um tanque esvaziado e reabastecido regularmente atende às necessidades deles.

Higiene

• Os patos-reais se cuidam por meio de muda frequente e não precisam de escovação ou cortes.
• Forneça água de banho limpa para que possam manter as penas impermeáveis e livres de sujeira.
• Verifique patas e pernas ocasionalmente para cortes, inchaços ou bumblefoot.
• Mantenha a cama e a área da água limpos para reduzir problemas de pele e olhos.

Exercício

• Acesso diário a água aberta para nadar e forragear.
• Espaço em terra para caminhar, pastar e forragear.
• Oportunidades de forrageamento, como verduras espalhadas ou plantas aquáticas seguras, mantêm as aves ativas.
• Os patos-reais voam bem, então planeje redes de contenção suspensas ou manejo das penas das asas se as aves precisarem ficar no local.

Ambiente

Forneça um abrigo à prova de predadores para a noite, pois os patos são vulneráveis a raposas, cães e aves de rapina. O abrigo deve ser seco, ventilado e forrado com palha limpa ou maravalha. Os patos-reais toleram bem o frio graças à sua penugem, mas precisam de sombra e água fresca em tempo quente para evitar estresse térmico.

Os patos-reais selvagens têm uma dieta variada de sementes, plantas aquáticas, gramíneas, insetos, caracóis e outros pequenos animais d'água. Eles forragiam na superfície inclinando o corpo para alcançar o alimento abaixo, e pastam em terra. Em cativeiro, uma ração comercial equilibrada para aves aquáticas ou aves domésticas deve formar a base da dieta, com verduras, vegetais e forrageamento natural acrescentados. Fêmeas em postura e filhotes em crescimento precisam de mais proteína e cálcio adequado, então a ração deve ser adequada à fase de vida.

Petiscos e suplementos

Petiscos seguros incluem folhas verdes, ervilhas, pepino picado e pequenas quantidades de larvas de tenébrio. Ofereça cascalho insolúvel para que as aves possam triturar o alimento, e forneça uma fonte de cálcio como concha de ostra triturada para fêmeas em postura. Mantenha os petiscos em uma pequena parte da dieta para que as aves continuem comendo a ração equilibrada.

Os patos-reais são aves robustas e, com água limpa, boa alimentação e proteção contra predadores, geralmente vivem cerca de 5 a 10 anos em cativeiro. Aves selvagens muitas vezes têm vida mais curta por causa de predação e doenças. A maioria dos problemas de saúde em patos-reais criados remonta à água suja, dieta desequilibrada ou lesão, então a prevenção se concentra nessas áreas.

Cuidados preventivos

• Mantenha a água de natação e bebida limpa para reduzir o risco de botulismo e infecção.
• Alimente com dieta equilibrada de acordo com a fase de vida e evite excesso de alimento rico para filhotes.
• Forneça piso macio e seco e cama limpa para prevenir bumblefoot.
• Verifique as aves regularmente em busca de parasitas, perda de peso e lesões.
• Coloque novas aves em quarentena antes de adicioná-las ao grupo existente.

Na natureza os patos-reais usam uma ampla variedade de zonas úmidas, de lagos e rios a pântanos, campos alagados e lagoas de parques urbanos. Preferem águas rasas onde podem forragear, com cobertura vegetal próxima para ninhar. Em cativeiro, o alojamento deve reproduzir esses elementos básicos: água aberta para nadar e se alimentar, terra para forragear e um lugar seguro para se abrigar e dormir. Os patos-reais são bons voadores, então qualquer recinto destinado a mantê-los no local precisa de rede suspensa ou manejo das penas das asas.

Lista de verificação de instalação

• Fonte de água limpa para nadar e beber.
• Borda do tanque com rampa ou degraus para que os patos entrem e saiam com facilidade.
• Abrigo noturno à prova de predadores com porta segura.
• Pontos de nidificação abrigados com cobertura para as fêmeas.
• Sombra para tempo quente e quebra-vento para o frio.
• Cercamento e, se necessário, rede para controlar o voo.

Os ovos do pato-real levam cerca de 28 dias para eclodir. Uma fêmea choca senta sobre a ninhada, a mantém aquecida e vira os ovos por conta própria, e leva os filhotes à água logo após a eclosão. Para incubação artificial, os ovos são mantidos a uma temperatura constante com umidade controlada e virados várias vezes ao dia até os dias finais, quando a viragem para e a umidade é elevada para a eclosão.

Etapas da eclosão

1. Colete ovos limpos e sem danos e os armazene em local fresco com a ponta menor voltada para baixo por no máximo cerca de uma semana antes de colocá-los na incubadora.
2. Aqueça os ovos à temperatura ambiente, depois coloque-os em uma incubadora estável na temperatura alvo.
3. Vire os ovos várias vezes por dia e verifique a temperatura e a umidade.
4. Faça a ovoscopia por volta do dia 7 a 10 para confirmar o desenvolvimento e remover ovos claros ou mortos.
5. Pare de virar por volta do dia 25 e eleve a umidade para a eclosão (lockdown).
6. Deixe os filhotes recém-eclodidos na incubadora até estarem secos e felpudos, depois transfira-os para uma brooder aquecida.