São Bernardo

O São Bernardo é uma raça gigante que surgiu nos Alpes ocidentais da Suíça e no norte da Itália. Os adultos costumam medir de 66 a 76 cm na cernelha, e os machos pesam com frequência entre 64 e 82 kg. A raça é calma, amigável e paciente, e carrega uma longa trajetória de trabalho no hospício do Grande Passo de São Bernardo.

A maioria dos São Bernardos tem temperamento equilibrado dentro de casa e se move em ritmo lento e deliberado. Eles tendem a se apegar bastante às pessoas com quem vivem e costumam ser tolerantes com crianças. O porte do cão faz com que o adestramento precoce e o manejo firme sejam importantes desde as primeiras semanas em casa.

Esta é uma raça que combina com tutores que tenham espaço, tempo e tolerância à baba e à queda de pelo intensa nas trocas de estação. O São Bernardo não precisa de muita atividade vigorosa, mas precisa de espaço para se movimentar e de uma casa preparada para o custo de alimentar e cuidar de um cão gigante.

Para quem combina

O São Bernardo se encaixa em um lar estável, com espaço interno e externo suficiente para um cão muito grande. Funciona bem em famílias com crianças capazes de supervisionar as interações, dado o peso do animal. Quem pretende ter um deve se planejar para uma expectativa de vida relativamente curta, escovação frequente e os custos mais altos de alimentação e veterinário que acompanham uma raça gigante.

A raça recebe o nome do hospício do Grande Passo de São Bernardo, uma travessia em grande altitude nos Alpes ocidentais, entre a Suíça e a Itália. O hospício foi fundado no século XI como refúgio para viajantes, e cães eram mantidos ali como animais de trabalho. Registros escritos e pictóricos de grandes cães do hospício datam do fim do século XVII e do início do século XVIII.

Os monges usavam os cães em várias tarefas: guarda, puxar carroças, girar espetos de cozinha e fornecer calor. Com o tempo, os cães também passaram a localizar viajantes perdidos na neve profunda ao longo do passo. Trabalhando em grupos, conseguiam encontrar pessoas soterradas após as tempestades, e os tratadores então as desenterravam e as conduziam ao abrigo.

No início do século XIX, a linhagem do hospício sofreu perdas por causa dos invernos rigorosos e de doenças. Para recompor o plantel, cães do hospício foram cruzados com outras raças grandes, inclusive de pelo longo. O pelo mais comprido retinha gelo e neve, então a variedade de pelo curto permaneceu como o cão de trabalho preferido no passo, enquanto os de pelo longo foram destinados aos vales.

A raça recebeu o nome São Bernardo em meados do século XIX, e um clube suíço da raça foi fundado em 1884. O famoso cão de resgate Barry, que atuou no hospício no começo do século XIX, tornou-se o exemplar mais conhecido da linhagem e é citado com frequência nos relatos sobre a tradição de resgate da raça.

O São Bernardo é alto e robusto, com peito largo e profundo e ossatura forte. A cabeça é grande e ampla, com focinho curto, stop bem marcado e beiços soltos que contribuem para a tendência à baba. Os olhos são escuros e implantados bastante fundos, e a expressão é doce. As orelhas são de tamanho médio e caem rentes à cabeça.

Pelagem e cores

Os dois tipos de pelo compartilham o mesmo padrão de cor. A base é branca combinada com vermelho ou marrom, e muitos cães têm uma máscara escura sobre os olhos e as orelhas. O pelo curto é assentado e denso ao toque. O pelo longo é mais comprido pelo corpo, pelos membros e pela cauda, mas não é encaracolado. As duas variedades soltam muito pelo, com trocas sazonais marcantes na primavera e no outono.

O São Bernardo é conhecido pela natureza estável e tranquila. Dentro de casa costuma ser quieto e satisfeito em descansar perto da família. A raça cria laços fortes com as pessoas com quem vive e muitas vezes as acompanha de um cômodo a outro.

Com crianças, a maioria dos São Bernardos é paciente e gentil, ainda que o porte do cão exija que crianças pequenas sejam sempre supervisionadas perto dele. Diante de estranhos, a raça é normalmente calma e receptiva, em vez de agressiva, e não é um bom cão de guarda por temperamento. Com outros bichos, um São Bernardo criado ao lado de cães e gatos costuma conviver com eles sem problemas.

A raça não é muito ativa nem agitada. Pode amadurecer devagar e manter alguns comportamentos de filhote depois do primeiro ano. A socialização precoce e consistente ajuda um cão gigante a se tornar um adulto manejável.

Higiene

• Escove o pelo várias vezes por semana, e diariamente durante a troca sazonal na primavera e no outono.
• Limpe os beiços e as dobras faciais com frequência para controlar a baba e manter a pele limpa.
• Verifique e limpe as orelhas semanalmente, já que as orelhas caídas retêm umidade.
• Apare as unhas a cada poucas semanas e escove os dentes várias vezes por semana.
• Dê banho quando necessário, em geral a cada um ou dois meses, conforme a atividade.

Exercício

• Ofereça exercício diário moderado, como duas caminhadas de 20 a 30 minutos.
• Evite corridas intensas, saltos e escadas enquanto o filhote ainda cresce, para proteger as articulações em formação.
• Mantenha a atividade leve no calor, pois a raça superaquece com facilidade.
• Dê espaço para o cão se mover no próprio ritmo, em vez de sessões de alta intensidade.

Ambiente

O São Bernardo se dá melhor em uma casa com espaço interno e acesso a uma área externa segura. A raça tolera bem o frio, mas sofre no calor, então um espaço fresco, sombreado e bem ventilado é importante no verão. Apesar do tamanho, é um companheiro de ambiente interno e não deve ficar sozinho do lado de fora por longos períodos.

Um São Bernardo precisa de uma dieta completa e balanceada formulada para raças grandes ou gigantes. Durante o crescimento, uma fórmula para filhotes de raça grande, com cálcio e energia controlados, favorece um crescimento mais lento e estável, o que ajuda a proteger as articulações. As porções do adulto dependem do peso, da idade e da atividade, então as quantidades devem ser ajustadas para manter o cão em boa condição corporal. Servir duas refeições por dia, em vez de uma única refeição grande, é a prática comum para a raça.

Petiscos e suplementos

Mantenha os petiscos como uma pequena parte das calorias diárias para evitar ganho de peso, que sobrecarrega as articulações de um cão gigante. A água fresca deve estar sempre disponível. Converse com o veterinário antes de acrescentar qualquer suplemento para articulações ou outro tipo, já que uma ração completa e balanceada costuma suprir as necessidades de um cão saudável.

O São Bernardo tem expectativa de vida média de 8 a 10 anos, o que é típico de uma raça gigante. As principais preocupações de saúde se relacionam ao porte e ao crescimento rápido, incluindo distúrbios articulares e o risco de dilatação e torção gástrica, comumente chamada de torção de estômago. Criadores responsáveis avaliam os reprodutores quanto a condições de quadril, cotovelo, coração e olhos.

Cuidados preventivos

• Mantenha o cão magro e em peso saudável para reduzir a sobrecarga nas articulações e no coração.
• Sirva refeições medidas e evite exercício intenso logo após comer, para diminuir o risco de torção gástrica.
• Mantenha em dia a vacinação de rotina e a prevenção de parasitas.
• Agende consultas veterinárias regulares, com acompanhamento mais próximo na idade avançada.
• Peça ao criador os resultados dos exames de saúde dos pais.

O São Bernardo costuma ser cooperativo e responde bem a um manejo calmo e consistente. Pode amadurecer mais devagar do que muitas raças, então é preciso paciência durante o primeiro ano ou dois. Como o adulto é muito grande e forte, boas maneiras básicas, como caminhar com a guia frouxa e não pular nas pessoas, devem ser ensinadas enquanto o cão é jovem e fácil de controlar. Métodos baseados em recompensa funcionam melhor, pois a raça não responde bem a manejo bruto.

O básico

1. Comece a socialização cedo, apresentando o filhote a pessoas, lugares e outros animais.
2. Ensine o reconhecimento do nome e uma resposta confiável ao chamado.
3. Treine a caminhada com guia frouxa antes de o cão atingir o peso total.
4. Pratique senta, deita e fica em sessões curtas e regulares.
5. Desestimule o hábito de pular e mordiscar desde o começo.
6. Construa um comportamento calmo perto de portas, comida e visitas.

Os São Bernardos atingem a maturidade física mais tarde do que as raças menores, e criadores responsáveis esperam até que os cães estejam totalmente crescidos e com exames de saúde antes de reproduzir. A gestação nos cães dura cerca de 63 dias. A raça tende a ter ninhadas grandes, e o parto em raças gigantes pode envolver risco maior, então o apoio veterinário em torno do nascimento é aconselhável.

Os filhotes recém-nascidos crescem depressa e ganham peso rápido, o que torna importantes a nutrição precoce e uma área de parto limpa e aquecida. Os reprodutores devem ser avaliados quanto a displasia de quadril e cotovelo, doença cardíaca e condições oculares, e os criadores devem ser transparentes quanto aos resultados dos pais. Dado o porte da raça e a expectativa de vida relativamente curta, a seleção cuidadosa para saúde e temperamento faz diferença.

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