Sedosa

A Silkie é uma raça pequena de galinha ornamental conhecida pela plumagem fofa, que lembra mais pelo ou penugem do que penas comuns. As penas não têm as bárbulas que normalmente prendem as barbas umas às outras, então a estrutura fica solta e sedosa. É daí que vem tanto a aparência quanto o nome da raça.

Na maioria das regiões a Silkie é criada em porte anão, embora existam variantes de porte padrão maiores em algumas partes da Ásia. Além da plumagem, a raça carrega outras características incomuns: pele e ossos pretos, orelhas azul-turquesa e cinco dedos em cada pé, em vez dos quatro usuais. Esse conjunto de traços diferencia a Silkie da maioria das outras raças de galinha.

A raça é criada principalmente como ornamental, como companhia e por sua chocadeira confiável. As galinhas Silkie ficam choca com facilidade e costumam ser usadas para chocar e criar ovos de outras aves, inclusive patos e aves de caça. Voam mal e passam a maior parte do tempo no chão, o que facilita a contenção em comparação com raças mais ativas.

Para quem é indicada

A Silkie combina com criadores que querem uma galinha dócil, que voa pouco e aceita bem o manuseio e o contato humano. O temperamento calmo faz dela uma escolha comum para famílias com crianças e para quem está começando a criar aves. Também é valorizada por quem precisa de uma choca confiável para incubar ovos. A raça põe poucos ovos pequenos, então não é a melhor opção para quem tem produção de ovos ou de carne como objetivo principal.

A Silkie remonta à China antiga, onde aves de plumagem parecida com pelo eram criadas havia muitos séculos. A raça é considerada uma das mais antigas entre as galinhas conhecidas, e os primeiros relatos apontam o sul e o leste da China como sua provável origem.

O explorador Marco Polo costuma ser citado como a primeira menção europeia a uma galinha peluda, escrita no final do século treze durante suas viagens pela Ásia. Ele descreveu uma ave com penas parecidas com pelos, e a maioria dos historiadores entende essa passagem como uma referência à Silkie ou a uma ave bem próxima dela.

A raça se espalhou para o oeste por meio do comércio marítimo e de rotas terrestres ao longo dos séculos seguintes. Quando chegou à Europa, a plumagem estranha levou alguns vendedores a espalhar histórias fantasiosas, apresentando as aves como cruzamento entre galinha e coelho. Essas histórias não eram verdadeiras, mas mostram o quanto aquela plumagem parecia estranha para quem nunca tinha visto nada parecido.

A Silkie foi reconhecida pela American Poultry Association em 1874, o que deu à raça um padrão oficial nos Estados Unidos. Hoje ela é criada e exposta em todo o mundo, e segue popular tanto como ave de exposição quanto como companhia de quintal.

A Silkie tem corpo arredondado e compacto, coberto por uma plumagem que lembra pelo ou penugem. Como as penas não têm os ganchos que normalmente travam as barbas umas nas outras, a cobertura fica solta e fofa por toda a ave. Uma crista arredondada de penas fica no topo da cabeça, e muitos exemplares também têm barbicha e suíças ao redor do rosto.

As pernas são curtas e emplumadas, e cada pé tem cinco dedos em vez dos quatro habituais. Sob a plumagem branca ou colorida, a pele, os ossos e a carne vão do cinza escuro ao preto, traço causado por um excesso de pigmento nos tecidos. As orelhas são azul-turquesa, e a crista de carne é escura e larga, diferente da crista simples vermelha típica de outras raças.

Plumagem e cores

O branco é a cor mais comum e mais conhecida, mas a raça também aparece em outras tonalidades reconhecidas, como preto, azul, camurça, perdiz, cinza e salpicado. A plumagem precisa ficar seca e limpa para manter a forma, já que as penas soltas não escorrem água como uma pena comum. A crista pode crescer o suficiente para atrapalhar a visão, então alguns criadores aparam as penas ao redor dos olhos para ajudar a ave a enxergar melhor.

A Silkie é uma das raças de galinha mais dóceis que existem. As aves são calmas, amigáveis e demoram a se assustar, e muitas toleram bem ser pegas no colo. Esse temperamento equilibrado é o principal motivo pelo qual a raça é recomendada para famílias com crianças e para quem quer manter contato próximo com as aves.

Com as pessoas, a Silkie é confiante e costuma seguir o criador pelo piquete. Já entre outras galinhas, tende a ficar em posição baixa na hierarquia do bando, porque é gentil e não usa as asas para se defender. Por isso, se dá melhor em criações mistas e tranquilas do que ao lado de raças grandes ou agressivas, que podem intimidá-la.

As galinhas ficam choca com muita facilidade e podem passar longos períodos sentadas nos ovos, às vezes a ponto de precisarem ser retiradas do ninho para comer e beber água. Essa dedicação faz delas ótimas mães naturais, mas reduz a quantidade de ovos postos ao longo do ano. Os galos costumam ser mansos, embora o temperamento varie de indivíduo para indivíduo.

A Silkie não é difícil de criar, mas a plumagem solta exige mais atenção do que uma galinha comum. As penas não escorrem água, então a ave encharca e sente frio na chuva, e por isso deve sempre ter acesso a um abrigo seco.

Higiene

• Verifique a crista e apare as penas ao redor dos olhos se estiverem atrapalhando a visão
• Mantenha a região da cloaca limpa, pois fezes podem grudar nas penas fofas
• Examine os pés emplumados em busca de bolotas de barro e ácaros
• Dê banho só quando necessário e seque a ave por completo antes de soltá-la de volta ao ar livre
• Fique atento a parasitas externos, que se escondem com facilidade na plumagem densa

Exercício

• Ofereça um piquete seguro para forragear e ciscar todos os dias
• Mantenha os poleiros baixos, já que a Silkie não voa e não gosta de poleiros altos
• Permita soltura supervisionada em áreas onde os predadores estejam sob controle
• Ofereça áreas de banho de areia para manter a saúde das penas e da pele

Ambiente

Um galinheiro seco, sem correntes de ar, com poleiros baixos ou cama no chão, atende bem a raça. Como a Silkie não voa, a cerca não precisa ser alta, mas tem que ser à prova de predadores, já que a ave é um alvo fácil e não consegue escapar voando. Em clima tropical e úmido como o do Brasil, sombra e boa ventilação também ajudam a evitar o estresse por calor, porque a plumagem densa retém calor e a umidade favorece a proliferação de parasitas. Terreno molhado e enlameado é o principal risco, então boa drenagem e um piquete coberto ajudam a manter a plumagem em bom estado.

A Silkie come uma dieta padrão de galinha, baseada em ração comercial completa. Pintinhos precisam de ração inicial em farelo, aves em recria passam para a ração de recria, e poedeiras precisam de ração de postura com cálcio extra para a formação da casca. É preciso deixar grit insolúvel sempre disponível, para que as aves triturem o alimento na moela, além de água limpa e fresca o tempo todo. Como as penas ao redor do rosto podem molhar perto do comedouro e do bebedouro, bebedouros rasos ou do tipo nipple ajudam a manter a crista seca.

Petiscos e suplementos

Os petiscos devem representar só uma pequena parte da dieta, mais ou menos um décimo ou menos do total. Boas opções incluem folhas verdes, tenébrios e pequenas quantidades de frutas ou verduras. Casca de ostra triturada, oferecida à parte, ajuda as poedeiras a manter a qualidade da casca dos ovos. Mudanças bruscas na dieta podem afetar a digestão, então introduza qualquer alimento novo aos poucos.

A Silkie é uma ave razoavelmente resistente, com expectativa de vida típica de 7 a 9 anos quando bem alojada e alimentada. A anatomia particular da raça traz alguns riscos ligados diretamente a ela. A crista fica sobre o crânio e pode esconder ferimentos nos olhos, e em algumas linhagens o crânio tem uma pequena abertura sob a crista, o que deixa o cérebro mais exposto a pancadas. A plumagem densa e parecida com pelo, além dos pés emplumados, também dão mais lugares para os parasitas se esconderem.

Cuidados preventivos

• Vacine os pintinhos contra a doença de Marek, quando disponível
• Examine pele, pés e região da cloaca em busca de parasitas em intervalos regulares
• Mantenha as instalações secas para evitar resfriado e doença respiratória
• Apare as penas da crista para que a ave enxergue e evite colisões
• Ofereça água limpa, grit e ração balanceada durante o ano inteiro

A Silkie é criada como ave de quintal, e a instalação precisa levar em conta dois fatos: ela não voa e a plumagem não segura a água. Um galinheiro seco, sem correntes de ar e com boa ventilação protege contra o frio, enquanto um piquete coberto ou bem drenado mantém a plumagem limpa. Os poleiros devem ficar baixos ou ser trocados por cama profunda no chão, já que a ave tem dificuldade para alcançar poleiros altos e pode se machucar ao pular de lá.

Lista de preparação

• Galinheiro seco e ventilado, com poleiros baixos ou cama profunda
• Trecho coberto no piquete para abrigar as aves da chuva
• Cerca segura e alçapão com trava contra predadores
• Ninhos rente ao chão para as galinhas chocas
• Área de banho de areia mantida seca e solta
• Comedouros e bebedouros de fácil limpeza que mantenham a crista seca

Os ovos da Silkie são pequenos, de cor creme a marrom claro, e eclodem no mesmo prazo dos ovos de outras galinhas, cerca de 21 dias. A raça é conhecida pela facilidade na incubação natural: as galinhas ficam choca com facilidade e chocam com confiabilidade, então muitos criadores usam essas aves para incubar tanto os próprios ovos quanto ovos de outras espécies. Também é possível incubar os ovos em máquina, usando as configurações padrão para galinha.

Passo a passo da incubação

1. Colete ovos limpos e guarde-os com a ponta para baixo por no máximo cerca de uma semana
2. Coloque os ovos na incubadora e estabilize a temperatura e a umidade
3. Vire os ovos várias vezes ao dia até o dia 18
4. Faça a ovoscopia entre os dias 7 e 10 para checar o desenvolvimento
5. Pare de virar os ovos no dia 18 e aumente a umidade para a fase final
6. Deixe os pintinhos na incubadora até secarem, depois transfira para uma chocadeira aquecida