Orpington

A Orpington é uma galinha pesada e de corpo largo, desenvolvida na Inglaterra no fim do século 19. Sua estrutura ampla e a plumagem farta e solta dão a ela um contorno arredondado, que faz o animal parecer ainda maior do que realmente é. Galos adultos costumam pesar cerca de 4,5 kg (10 lb) e as galinhas em torno de 3,6 kg (8 lb), o que coloca a raça firmemente na categoria dos animais grandes.

A raça foi criada como ave de dupla aptidão, ou seja, pensada tanto para fornecer uma carcaça de bom rendimento quanto para garantir postura constante de ovos. As galinhas põem entre 175 e 200 ovos de casca marrom-clara por ano e costumam manter a postura mesmo nos meses mais frios, quando muitas raças mais leves reduzem o ritmo. A plumagem espessa ajuda a Orpington a suportar bem o frio.

O temperamento é uma das marcas da raça. Orpingtons são calmas, dóceis e afetuosas, e muitas vezes ficam mansas o suficiente para se deixar pegar e manusear. Essa tranquilidade faz delas uma escolha comum para criações em família e para quem quer aves fáceis de manejar no quintal ou no sítio.

Para quem é indicada

A Orpington combina com criadores que preferem uma ave tranquila e sem complicação a uma máquina de pôr ovos de alto rendimento. Ela se sai bem em climas frios graças à plumagem densa, e seu jeito calmo facilita o manejo por quem está começando na avicultura ou tem crianças em casa. A raça choca com frequência, o que também atrai quem quer uma galinha que choque e crie os próprios pintinhos.

A raça leva o nome da cidade de Orpington, no condado de Kent, na Inglaterra, onde o avicultor William Cook a desenvolveu ao longo da década de 1880. Cook queria uma ave de granja prática, capaz de render uma boa carcaça e ovos com regularidade, e que também se destacasse nas exposições avícolas tão populares na Inglaterra vitoriana.

A primeira variedade, a Orpington Preta, foi apresentada em 1886. Cook a produziu cruzando Minorcas, Plymouth Rocks pretas e Langshans de pernas lisas. A plumagem escura também tinha uma razão prática: ela disfarçava a fuligem comum nas cidades industriais inglesas da época.

A Orpington Buff, que se tornou a variedade mais conhecida, surgiu alguns anos depois, a partir de outro conjunto de cruzamentos. Cook e outros criadores acrescentaram novas cores nas décadas seguintes, incluindo a Branca e a Azul. A raça se espalhou rapidamente e foi exportada para vários países, chegando à América do Norte ainda antes do fim do século 19.

A Orpington foi admitida no American Standard of Perfection, em diversas variedades, entre as décadas de 1900 e 1920. Com o tempo, as linhagens de exposição passaram a ser selecionadas para plumagem cada vez mais volumosa e porte maior, enquanto as linhagens de produção se mantiveram mais próximas da ave de granja que Cook imaginou originalmente.

A Orpington tem corpo pesado e arredondado, com dorso largo, peito profundo e postura baixa, próxima do chão. A plumagem é macia e abundante, ligeiramente afastada do corpo, o que dá à ave seu contorno redondo e fofo característico. As penas cobrem boa parte das pernas, e a impressão geral é a de uma galinha robusta e bem proporcionada.

A cabeça é pequena em relação ao corpo, com crista simples ereta, barbelas e orelhas vermelhas. As pernas são lisas, sem penas, e a pele é branca. Machos e fêmeas compartilham a mesma forma geral, mas os galos são maiores e têm penas de cauda e sela mais desenvolvidas.

Plumagem e cores

O Buff é a cor mais criada e aparece como um tom dourado uniforme por toda a ave. A plumagem preta tem brilho esverdeado sob boa luz, enquanto a azul mostra penas cinza-ardósia com bordas mais escuras. A branca é uma cor sólida e limpa. Seja qual for a variedade, a plumagem deve ser macia e cheia, nunca justa ao corpo, e a cor precisa ser uniforme da cabeça à cauda. Existem Orpingtons anãs nas mesmas cores, com cerca de um quarto do peso padrão.

A Orpington está entre as aves de grande porte mais dóceis que existem. Os animais costumam ser calmos e quietos, e muitos ficam mansos o bastante para serem pegos no colo. Isso faz dela uma boa opção para famílias com crianças e para quem passa tempo no meio do plantel.

Com as pessoas, as Orpingtons são amigáveis e curiosas, e costumam se aproximar em vez de fugir. Entre outras galinhas, são pacíficas e tendem a evitar brigas. Por serem lentas e tranquilas, muitas vezes ficam em posição baixa na hierarquia do galinheiro quando criadas junto com raças mais afoitas, então pode ser necessário dar espaço para que elas se afastem de companheiras mais agressivas.

A raça choca com facilidade. As galinhas costumam parar de pôr para chocar uma ninhada, e em geral são mães atentas. Quem quer produção contínua de ovos talvez precise recolhê-los rapidamente ou retirar as galinhas chocas do ninho, enquanto quem busca choco natural vai achar essa característica útil.

Higiene

• Verifique a região da cloaca e a penugem interna com regularidade, pois a plumagem espessa pode reter fezes e umidade
• Ofereça uma área seca para banho de areia, para que as aves controlem ácaros e piolhos por conta própria
• Inspecione parasitas externos durante o manuseio de rotina, prestando atenção à base densa das penas
• Apare as penas ao redor da cloaca de aves reprodutoras se houver acúmulo de sujeira
• Fique de olho nas unhas e no bico, embora raramente seja preciso intervir em aves ativas

Atividade física

• Dê acesso diário a um piquete ou tempo supervisionado solto no quintal
• Ofereça oportunidades de forrageio, como folhas verdes espalhadas, para estimular o movimento natural
• Evite superlotação, que leva ao tédio e a vícios relacionados às penas
• Mantenha poleiros baixos e de fácil acesso, já que aves pesadas podem se machucar ao saltar de uma altura maior

Ambiente

Graças à plumagem espessa, a Orpington lida muito bem com o frio e mantém a postura no inverno melhor do que muitas raças. A mesma plumagem, porém, a deixa mais vulnerável ao calor, por isso sombra, ventilação e água fresca constante são essenciais no verão brasileiro, especialmente em regiões de clima quente e úmido. Mantenha a cama do galinheiro seca, já que a umidade pode gelar a penugem interna e favorecer problemas de pele.

Uma ração comercial completa deve formar a base da alimentação. Pintinhos precisam de ração inicial com mais proteína, aves em crescimento passam para a ração de recria, e galinhas em postura precisam de ração de postura, que fornece o cálcio necessário para a formação da casca. Como a Orpington é grande e tende a engordar, o controle das porções importa mais do que em raças mais leves, principalmente em aves criadas como estimação ou para exposição.

Ofereça água fresca o tempo todo e disponibilize grit insolúvel para que as aves triturem o alimento na moela. Aves soltas complementam a dieta com insetos e vegetação, o que é saudável com moderação.

Petiscos e suplementos

Galinhas em postura se beneficiam de um pote à parte com casca de ostra triturada ou calcário granulado, para completar o cálcio conforme a necessidade. Petiscos como folhas verdes, minhocas secas e grãos partidos são aceitáveis em pequena quantidade, mas devem ficar abaixo de cerca de dez por cento da ingestão total, para manter a dieta equilibrada e evitar excesso de peso.

A Orpington é uma raça robusta e longeva, com expectativa de vida típica de 6 a 10 anos sob bons cuidados. Não há distúrbios genéticos específicos da raça em escala relevante. A maior parte dos problemas de saúde vem do porte e da plumagem densa, não de fragilidade hereditária, então o controle de peso e a higiene das penas são as principais preocupações do dia a dia.

Cuidados preventivos

• Pese ou avalie as aves periodicamente e ajuste a ração para evitar obesidade
• Mantenha o galinheiro e o piquete secos e limpos para reduzir parasitas e problemas nos pés
• Ofereça poleiros baixos e firmes para evitar lesões ao saltar
• Faça uma checagem regular de parasitas durante o manuseio
• Garanta sombra e ventilação no verão e um abrigo seco e sem correntes de ar no inverno

Por serem pesadas e largas, as Orpingtons precisam de mais espaço do que raças mais leves. Planeje uma área generosa dentro do galinheiro e um piquete amplo, já que aves amontoadas ficam mais propensas ao tédio e à bicagem de penas. O galinheiro deve ser à prova de predadores, seco e bem ventilado, com ninhos grandes o suficiente para o porte da raça.

A plumagem densa faz com que as aves lidem bem com o frio, então isolamento térmico pesado raramente é necessário, mas ventilação sem correntes de ar diretas é importante para controlar a umidade. Em regiões quentes, priorize sombra e circulação de ar em vez de aquecimento.

Checklist de instalação

• Galinheiro à prova de predadores, com trancas seguras e cerca enterrada ou com anteparo
• Cama seca e absorvente, trocada com regularidade
• Poleiros baixos e largos que as aves pesadas consigam alcançar e segurar
• Ninhos grandes posicionados em uma área quieta e sombreada do galinheiro
• Estruturas de sombra e água fresca constante no piquete
• Boa ventilação posicionada para evitar corrente de ar direta sobre as aves no poleiro

Os ovos de Orpington levam cerca de 21 dias para eclodir, o mesmo período de outras raças de galinha. A forte tendência da raça a chocar facilita o choco natural, já que as galinhas costumam se manter fiéis ao ninho e cuidar bem dos pintinhos. Quem prefere mais controle, ou quer chocar um número maior de ovos, pode usar uma incubadora. De qualquer forma, escolha ovos limpos, férteis e de tamanho uniforme, e não os guarde por mais de sete dias antes de colocar para chocar, com a ponta mais fina para baixo, em local fresco.

Passo a passo do choco

1. Selecione ovos limpos, bem formados e férteis, e deixe-os atingir a temperatura ambiente antes de colocar na incubadora
2. Ajuste a incubadora para 37,5 °C e 45 a 50% de umidade e espere estabilizar
3. Vire os ovos várias vezes ao dia até o 18º dia, marcando cada lado para não perder a contagem
4. Ovoscopie por volta do 7º e do 14º dia para retirar ovos claros ou que pararam de desenvolver
5. No 18º dia (fechamento), pare de virar os ovos e eleve a umidade para 65 a 70%
6. Deixe os pintinhos tranquilos enquanto eclodem, por volta do 21º dia, e depois transfira os já secos para uma chocadeira aquecida