Leghorn

A Leghorn é uma galinha leve e ativa, desenvolvida na Itália e hoje criada em praticamente todo o mundo pela produção de ovos. As poedeiras são confiáveis e põem ovos brancos grandes, e a raça é a base genética da maioria das linhagens comerciais de ovos brancos. As aves são pequenas e enxutas, com plumagem justa ao corpo, postura ereta e crista bem destacada.

A Leghorn é esperta e cheia de energia. Passa boa parte do dia em movimento, ciscando e forrageando, e costuma se espalhar bastante quando tem espaço disponível. A raça tolera bem o calor, o que combina com o clima quente e úmido de boa parte do Brasil, e quase não fica choca, de modo que as galinhas continuam na postura em vez de parar para chocar ovos.

É uma raça voltada à produção, não uma galinha de colo. Combina melhor com criadores que buscam fornecimento constante de ovos brancos vindos de uma ave resistente e independente. Quem procura um bicho de estimação dócil e fácil de segurar talvez prefira uma raça de dupla aptidão mais pesada.

Para quem é indicada

A Leghorn combina com criadores que priorizam a quantidade de ovos e o baixo custo de ração por ovo produzido. A raça se dá melhor com espaço para forragear e um galinheiro seguro. É menos indicada para cercados pequenos e fechados ou para quem quer uma ave dócil e de manejo frequente, já que a Leghorn é arisca e prefere manter distância.

A Leghorn é originária da Itália, onde galinhas rústicas, leves e produtivas eram criadas na região da Toscana. O nome Leghorn é a versão inglesa de Livorno, o porto toscano de onde as aves partiam rumo a outros países.

A raça chegou à América do Norte em meados do século 19. As primeiras importações para os Estados Unidos ocorreram entre as décadas de 1820 e 1850, e a Leghorn logo chamou atenção pela capacidade de postura. Os criadores selecionavam as aves pela produção de ovos, e a variedade branca em particular se tornou central para a avicultura comercial de postura.

Em seguida, a raça seguiu para a Grã-Bretanha, onde novas seleções refinaram o tipo físico e as variedades de cor. Nas décadas seguintes, os criadores estabeleceram diversas colorações de plumagem, e a variedade branca de crista simples se tornou a mais difundida.

Ao longo do século 20, a Leghorn se tornou a base da produção industrial de ovos brancos. As poedeiras comerciais brancas modernas descendem, em sua maior parte, do plantel Leghorn, enquanto as linhagens tradicionais e de exposição continuam nas mãos de criadores amadores e preservacionistas.

A Leghorn tem corpo leve e aerodinâmico, sustentado por uma postura ereta e ativa. O dorso é levemente inclinado até a cauda cheia, carregada em ângulo moderado. A cabeça exibe uma crista grande, do tipo simples na variedade mais comum, mas também aparece como crista rosa em algumas linhagens. As orelhas são brancas, e as pernas e os pés são amarelos.

Existem versões de tamanho padrão e também bantam (anãs). Os galos são maiores e têm cristas mais altas e penas de cauda mais longas do que as galinhas, cujas cristas costumam cair para um dos lados.

Plumagem e cores

A plumagem fica justa ao corpo e dá à ave um contorno enxuto. O branco é a cor dominante e mais conhecida, sendo a variedade usada nos plantéis comerciais de postura. Existem várias outras variedades reconhecidas, incluindo marrom claro, marrom escuro, preto, isabel, prateado e rajado. Em todas as cores, as orelhas brancas e as pernas amarelas permanecem como marcas constantes da raça.

A Leghorn é curiosa e cheia de energia. Vive ocupada, circulando e ciscando atrás de comida, e é uma forrageira habilidosa, capaz de suprir boa parte da própria alimentação em um pasto de qualidade. A raça é atenta e reage rápido, o que a torna boa em perceber predadores, mas também nervosa diante de movimentos bruscos.

Com as pessoas, a Leghorn é independente e tende a evitar o manejo direto. Não é agressiva, mas raramente se torna uma ave mansa de colo e costuma se afastar quando alguém se aproxima. Dentro do bando, geralmente é pacífica. Perto de outros animais, mantém a cautela e aposta no voo em vez do confronto.

A raça é barulhenta em certos momentos, e as galinhas anunciam a postura e qualquer perturbação sem cerimônia. Por ser arisca, uma boa cerca ou o corte de uma asa costuma ser necessário, já que ela pula obstáculos baixos com facilidade. Um manejo calmo e constante desde cedo ajuda a reduzir o nervosismo, embora a raça sempre seja mais reservada do que as galinhas de quintal mais pesadas.

A Leghorn é uma ave de baixa manutenção, que cuida de boa parte da própria alimentação quando tem espaço disponível. O cuidado diário se concentra em manter o galinheiro limpo, água fresca e cercas seguras, mais do que em uma rotina intensa de higiene.

Higiene

• Verificar a cloaca e as penas em busca de ácaros e piolhos a cada poucas semanas
• Oferecer uma área seca para banho de areia, para que as aves se limpem sozinhas
• Aparar unhas ou bico apenas quando necessário
• Inspecionar a crista grande no inverno em busca de sinais de geladura

Exercício

• Garantir acesso diário a um piquete ou pasto para forragear
• Deixar terreno disponível para ciscar e gastar a energia típica da raça
• Usar um cercado alto ou coberto, já que a Leghorn voa bem
• Incluir poleiros e caixas de areia para apoiar a atividade natural

Ambiente

A Leghorn tolera o calor melhor do que muitas raças, graças ao corpo leve e à crista grande, que ajuda a dissipar o calor, característica que faz sentido no clima quente e úmido de boa parte do Brasil. Já o frio é tolerado com mais dificuldade, e a crista simples grande fica propensa à geladura em invernos rigorosos. Ofereça um galinheiro sem correntes de ar, bem ventilado, com cama seca e proteção contra o vento. Uma cerca resistente contra predadores é importante, porque a raça se espalha bastante e é atenta, mas pequena.

Como as galinhas Leghorn põem com frequência, a dieta precisa fornecer proteína e cálcio suficientes para sustentar a produção constante de ovos. Uma ração comercial completa, adequada à fase de vida da ave, forma a base da alimentação, complementada por forrageio e grit. Água limpa deve estar sempre disponível, já que as poedeiras bebem bastante.

Petiscos e suplementos

Ofereça petiscos como folhas verdes, grãos quebrados e larvas de tenébrio em pequenas quantidades, mantendo o total abaixo de cerca de 10 por cento da dieta para não desequilibrar a ração balanceada. Forneça grit insolúvel para as aves que forrageiam, e um pote separado de casca de ostra triturada para que as poedeiras reforcem o cálcio necessário para cascas de ovo resistentes.

A Leghorn é, de modo geral, robusta e se adapta bem a diferentes condições de criação. Com bom manejo, costuma viver de 4 a 6 anos, embora a exigência de uma postura intensa possa encurtar a vida produtiva das galinhas de maior rendimento. Os dois pontos que mais exigem atenção são a crista grande no frio e o desgaste reprodutivo causado pela postura frequente.

Cuidados preventivos

• Manter o galinheiro limpo, seco e bem ventilado
• Garantir acesso constante a cálcio e água fresca para as poedeiras
• Inspecionar as aves regularmente em busca de parasitas e danos na crista
• Colocar aves novas em quarentena antes de juntá-las ao bando
• Seguir as orientações regionais de vacinação e biossegurança

A Leghorn se dá melhor com um galinheiro seco, protegido contra predadores, e bastante espaço ao ar livre. É uma ave ativa que não gosta de confinamento apertado, então um piquete maior ou um pasto combina muito mais com ela do que um cercado pequeno e fixo. A boa ventilação importa o ano todo, e a cama seca ajuda a proteger tanto contra parasitas quanto contra problemas respiratórios.

Lista de preparação

• Galinheiro seguro, com portas que travam contra predadores
• Barras de poleiro elevadas e ninhos limpos com cama
• Piquete alto ou telado para conter aves arredias
• Área sombreada e água fresca para o calor
• Espaço para banho de areia e forrageio
• Cama seca e absorvente, trocada regularmente

As galinhas Leghorn raramente ficam choca, uma característica que as mantém na postura, mas que também significa que elas quase nunca chocam os próprios ovos. Por isso, a eclosão de pintos Leghorn geralmente depende de uma incubadora ou de uma galinha choca de outra raça. Em condições adequadas, ovos férteis eclodem em cerca de 21 dias, o mesmo prazo válido para galinhas em geral.

Passo a passo da eclosão

1. Selecione apenas ovos férteis, limpos e sem danos, e deixe que atinjam a temperatura ambiente
2. Estabilize a temperatura e a umidade da incubadora antes de colocar os ovos
3. Vire os ovos várias vezes ao dia até o 18º dia
4. Pare de virar os ovos no 18º dia e aumente a umidade para a fase final
5. Deixe os pintos recém-nascidos na incubadora até secarem e ficarem fofinhos
6. Transfira os pintos para uma chocadeira aquecida, com ração inicial e água