Delaware

A Delaware é uma galinha de dupla aptidão desenvolvida nos Estados Unidos na década de 1940. Tem corpo predominantemente branco com barrado preto no pescoço, nas asas e na cauda, um padrão que a diferencia das raças utilitárias de cor sólida. As aves são de porte médio e crescem rápido, característica que primeiro despertou o interesse dos criadores comerciais.

A raça tem fama de temperamento tranquilo. As galinhas são quietas e estáveis diante do manejo, e as aves toleram tanto o confinamento quanto a criação livre. As poedeiras botam ovos grandes e marrons durante boa parte do ano e mantêm a postura no frio melhor que várias raças mais leves.

A Delaware perdeu espaço na produção comercial em larga escala com a ascensão dos híbridos de corte modernos, e o número de exemplares caiu bastante. Hoje a raça é mantida principalmente por criadores de pequena escala e por quem se dedica à conservação genética, atraídos pelo temperamento e pelo equilíbrio entre carne e ovos.

Para quem é indicada

A Delaware serve para quem quer uma única raça que forneça carne e ovos sem se especializar em nenhum dos dois. O temperamento calmo torna a raça uma escolha razoável para famílias com crianças e para quem está criando galinhas pela primeira vez. Entusiastas de aves patrimoniais também mantêm a raça para ajudar a preservar o plantel.

A origem da Delaware remonta ao estado americano de mesmo nome, no início da década de 1940. O criador George Ellis é reconhecido como responsável pelo desenvolvimento da raça, partindo de cruzamentos entre galinhas New Hampshire e galos Plymouth Rock Barrado. O objetivo era um frango de corte de crescimento rápido, com penugem clara ainda em desenvolvimento, o que resultava numa carcaça mais limpa que a de aves de plumagem escura.

A raça teve outros nomes antes de ser fixada como Delaware. Foi admitida no Standard of Perfection da American Poultry Association em 1952.

Por um período entre os anos 1940 e o início dos anos 1950, a Delaware e seus cruzamentos foram relevantes para a indústria de corte da península de Delmarva. As aves reuniam crescimento rápido e penugem clara, características valorizadas pelos frigoríficos da época.

O papel comercial da raça terminou quando o Cornish Cross e híbridos semelhantes assumiram a produção de carne. O número de exemplares caiu de forma acentuada, e a Delaware se tornou uma raça rara. Organizações de conservação passaram a listá-la como prioridade de preservação, e pequenos criadores têm trabalhado para reconstruir os plantéis.

A Delaware tem corpo largo e razoavelmente profundo, reflexo da conformação de dupla aptidão. A cor de base é branca, com barrado preto concentrado na plumagem do pescoço, nas pontas das asas e na cauda. O efeito geral é o de uma ave majoritariamente branca, com marcações pretas discretas, e não um padrão fortemente pigmentado.

A cabeça tem crista simples de tamanho médio, com cinco pontas, além de barbela e orelhas (lóbulos auriculares) vermelhas. O bico tem cor de chifre avermelhado, os olhos são castanho-avermelhados, e as pernas e a pele são amarelas. A plumagem é justa ao corpo e moderadamente macia.

Plumagem e cores

A cor reconhecida é o padrão branco e preto com influência columbiana descrito acima. As pernas e os pés são limpos (sem penas) e amarelos. Existe uma versão anã, com pesos menores. Os pintinhos nascem com penugem clara, característica selecionada para manter a carcaça limpa no abate.

A Delaware é conhecida por um temperamento estável e amigável. As aves costumam ser calmas com quem cuida delas e se adaptam a ser pegas no colo, o que facilita o manejo diário. As galinhas não são especialmente barulhentas se comparadas a raças de postura mais agitadas.

Com os membros da família, a raça tende a ser receptiva, e alguns exemplares ficam mansos com contato regular. Diante de estranhos, as aves costumam ser cautelosas, não agressivas. Em plantéis mistos, a Delaware mantém seu espaço sem se impor pela força, e convive bem com outras raças de dupla aptidão.

As aves forrageiam de forma ativa quando têm acesso a área livre, mas também aceitam o confinamento em um piquete. Os galos costumam ser descritos como de bom temperamento, embora, como em qualquer raça, o comportamento individual varie.

A Delaware é uma raça resistente, que lida bem com o frio graças ao porte do corpo e à tolerância a climas mais frios. O cuidado de rotina segue a prática padrão da avicultura.

Cuidados com as penas

• Mantenha as penas limpas com um galinheiro seco e bem forrado
• Verifique a crista simples e a barbela em busca de sinais de geladura em frios intensos
• Inspecione pernas e pés periodicamente à procura de ácaros da perna escamosa
• Ofereça uma área seca para banho de areia, que ajuda a controlar parasitas externos

Exercício

• Garanta acesso diário a um piquete ou a área livre supervisionada para forragear
• Ofereça espaço para ciscar e se movimentar, o que ajuda a manter a condição muscular
• Evite superlotação, que reduz o estresse e as brigas por bicadas

Ambiente

A raça tolera tanto o confinamento quanto a criação livre. Um galinheiro seguro, sem correntes de ar, bem ventilado e protegido contra predadores atende bem às suas necessidades. Por causa da crista simples, sombra e circulação de ar são importantes em climas quentes, enquanto o porte e a plumagem da ave ajudam no frio.

Uma ração comercial completa, adequada à fase de vida da ave, cobre a maior parte das necessidades nutricionais. Os pintinhos começam com ração inicial em farelo, passam para uma ração de crescimento, e as galinhas migram para a ração de postura assim que começam a botar. Como a raça cresce rápido, o acesso constante a uma ração balanceada favorece o desenvolvimento saudável. Forrageamento e restos de cozinha podem complementar a dieta, mas não devem substituir a ração formulada.

Petiscos e suplementos

Ofereça grit insolúvel quando as aves comerem qualquer coisa além da ração comercial, já que precisam dele para triturar o alimento. Forneça uma fonte separada de cálcio, como casca de ostra triturada, para as galinhas em postura. Petiscos como folhas verdes, minhocas de farinha e grãos são adequados em pequena quantidade e devem representar no máximo cerca de dez por cento da dieta total.

A Delaware é considerada uma raça resistente e saudável, sem distúrbios genéticos específicos de relevância. Com bom manejo, as aves costumam viver de 6 a 8 anos. A maioria dos problemas de saúde vem de parasitas, infecções respiratórias ou falhas de manejo, e não da raça em si.

Cuidados preventivos

• Mantenha cama limpa e seca, com boa ventilação
• Coloque aves novas em quarentena antes de juntá-las ao plantel
• Mantenha ração e água limpas e protegidas de aves silvestres
• Ofereça áreas para banho de areia, o que limita parasitas externos
• Observe condição corporal e postura como primeiros sinais de problema

A Delaware se adapta bem às instalações padrão de fundo de quintal. Um galinheiro à prova de predadores, combinado com um piquete cercado ou área livre supervisionada, atende às suas necessidades. Por ser uma raça de porte médio e ativa, se beneficia de espaço para se movimentar e forragear, mas aceita o confinamento melhor que raças mais inquietas. Boa ventilação sem correntes de ar é importante o ano todo.

Checklist de instalação

• Galinheiro seguro, com portas com trava e tela à prova de predadores
• Poleiros instalados acima dos ninhos
• Ninhos limpos, com cama seca
• Comedouro e bebedouro fora do chão e sempre limpos
• Área externa com sombra para dias quentes
• Espaço para banho de areia no piquete

Os ovos da Delaware seguem o mesmo cronograma de incubação de outras raças padrão de galinha, levando cerca de 21 dias. As galinhas Delaware atuais não costumam ser muito choconas, então a maioria dos criadores usa chocadeira artificial ou uma galinha choca de outra raça para eclodir os ovos. Escolha ovos limpos e bem formados, e mantenha as condições de incubação estáveis do início ao fim.

Passo a passo da incubação

1. Escolha ovos limpos e sem danos, e armazene-os com a ponta afilada para baixo antes de colocá-los na chocadeira
2. Pré-aqueça e estabilize a chocadeira antes de colocar os ovos
3. Vire os ovos diariamente até o dia 18, monitorando temperatura e umidade
4. Faça a ovoscopia por volta do dia 7 a 10 para verificar o desenvolvimento
5. Pare de virar e eleve a umidade no dia 18, para a fase final de eclosão
6. Deixe os pintinhos eclodirem sem ajuda e secarem dentro da chocadeira antes de transferi-los para a criadeira