Araucana

A Araucana é uma raça de galinha de porte médio originária da América do Sul. Ela se destaca por duas características: põe ovos de casca azul e a maioria dos exemplares tem tufos de penas que nascem de pequenas dobras de pele perto das orelhas. Muitas Araucanas também não têm rabadilha, ou seja, não possuem o osso da cauda nem as penas longas de cauda que a maioria das outras galinhas apresenta.

A cor azul do ovo vem de um pigmento chamado oocianina, depositado em toda a espessura da casca, e não só na superfície. Como a cor atravessa a casca inteira, ela aparece tanto por dentro quanto por fora. Essa característica diferenciou a Araucana das raças comuns de ovos marrons e brancos e serviu de base para vários híbridos de ovos azuis e verdes criados depois.

Quanto ao temperamento, a Araucana é independente, curiosa, ativa e alerta. As aves costumam forragear bem e ficam atentas ao ambiente ao redor, o que combina mais com criação solta ou piquetes grandes do que com espaços fechados e apertados.

Para quem é indicada

A Araucana combina com quem valoriza uma cor de ovo incomum e uma ave ativa e independente. Ela se dá bem com espaço para se movimentar e se ocupa sozinha. A genética dos tufos e da ausência de rabadilha traz complicações na reprodução (veja as seções Saúde e Incubação), então quem pensa em chocar pintinhos deve conhecer os problemas específicos de gene letal da raça antes de começar.

A Araucana leva o nome da região da Araucanía, no Chile, onde o povo indígena mapuche criava galinhas que punham ovos coloridos. Os primeiros relatos descrevem dois tipos locais: um com tufos nas orelhas e outro sem rabadilha. A junção dessas características em uma única raça reconhecida aconteceu mais tarde, e a origem exata das aves fundadoras nunca foi totalmente esclarecida.

A raça ganhou atenção internacional no início do século 20. O pesquisador avícola espanhol Salvador Castelló estudou as galinhas chilenas na década de 1910 e divulgou informações sobre os ovos azuis para o público internacional, e foi assim que o mundo avícola tomou conhecimento dessa característica.

A partir da década de 1920, criadores da Europa e da América do Norte importaram e trabalharam com essas aves. Cada país desenvolveu a raça de um jeito diferente, por isso o padrão da Araucana não é igual em todo lugar. Nos Estados Unidos, a raça foi admitida no Standard of Perfection da American Poultry Association em 1976, definida ali como sem rabadilha e com tufos ao mesmo tempo. Já os padrões britânico e de parte da Europa descrevem uma ave com cauda e crista, então o mesmo nome de raça pode representar aves bem diferentes dependendo do país.

Como o gene dos tufos e a característica de não ter rabadilha carregam problemas de herança genética, a Araucana também virou a base genética de cruzamentos como o Easter Egger e, mais tarde, o Ameraucana, que mantêm o traço do ovo azul sem os riscos do gene letal.

A Araucana é uma ave compacta, de porte médio, com postura ereta e ativa. As duas características que marcam a raça são os tufos auriculares, tufos de penas que nascem de dobras de pele logo abaixo das orelhas, e o dorso sem rabadilha, em que a cauda e o osso caudal estão ausentes, deixando a linha do corpo terminar numa curva arredondada na parte de trás. Nem todo exemplar apresenta as duas características juntas, e os padrões variam de país para país.

A crista é do tipo ervilha, pequena e baixa, bem adaptada ao frio. O rosto é limpo e o corpo tem plumagem cheia e firme.

Plumagem e cores

A Araucana é reconhecida em uma ampla variedade de cores de plumagem. As variedades mais comuns incluem preto, branco, azul, vermelho de peito preto, prateado pato selvagem e dourado pato selvagem, mas a lista exata aceita varia conforme o padrão adotado. A pele e as pernas costumam ter tom acinzentado ou ardósia, e não amarelo. A plumagem é justa ao corpo e resistente à água, o que ajuda a raça a enfrentar frio e umidade quando tem abrigo seco à disposição.

A Araucana é uma ave ativa e alerta, que prefere estar sempre em movimento e explorando o ambiente. Forrageia bem, percorre distâncias quando tem oportunidade e mantém atenção a ameaças no solo e no ar, o que a torna uma boa opção para criação solta. A raça é independente e não exige atenção constante, então costuma se virar bem dentro do bando.

Com a família e com quem cuida dela no dia a dia, a Araucana pode ficar calma e acostumada às pessoas, principalmente quando é manuseada com frequência e delicadeza desde pintinho. Não costuma ser uma ave de colo, e os exemplares mais agitados podem assustar-se com facilidade se forem surpreendidos ou mantidos em espaço apertado. Com estranhos, ela fica atenta, mas não é agressiva.

Com outros animais e dentro de bandos mistos, a raça costuma se integrar sem problemas quando o manejo é tranquilo, embora o temperamento alerta faça com que reaja rápido a qualquer perturbação. Como não gosta de confinamento apertado, tédio e estresse aparecem mais em piquetes pequenos do que em espaços amplos.

A Araucana é uma raça resistente que precisa dos cuidados avícolas padrão, além de espaço suficiente para satisfazer sua natureza ativa e forrageadora. A plumagem justa e a crista tipo ervilha dão boa tolerância ao frio, mas ela ainda precisa de abrigo seco, sem correntes de ar, e proteção contra predadores.

Higiene e cuidados com as penas

• Ofereça uma área seca para banho de poeira, para que as aves cuidem sozinhas da pele e das penas.
• Verifique os tufos auriculares e a pele ao redor durante o manuseio de rotina, pois essa área pode ser sensível.
• Examine cloaca, patas e penas regularmente à procura de ácaros e piolhos.
• Apare unhas ou esporões somente se o crescimento excessivo atrapalhar a movimentação.

Exercício

• Permita acesso diário a área solta ou a um piquete grande; a raça não se adapta bem ao confinamento apertado.
• Ofereça poleiros e terreno variado para estimular o comportamento natural de forragear e empoleirar.
• Use cerca segura ou piquete coberto, já que aves ativas podem se assustar e tentar voos curtos sobre barreiras baixas.

Ambiente

Mantenha as Araucanas em um galinheiro seco e bem ventilado, sem correntes de ar diretas. A crista tipo ervilha resiste ao gelo melhor do que cristas grandes de lâmina única, então a raça enfrenta bem o frio, mas cama molhada e ventilação ruim causam problemas respiratórios e nas patas em qualquer clima. Em regiões de calor e umidade, como boa parte do Brasil, garanta sombra e água fresca sempre disponível, já que o calor forte pesa mais sobre essas aves do que o frio. Um galinheiro e um piquete à prova de predadores são essenciais, porque aves alertas e que gostam de forragear passam boa parte do tempo longe de abrigo.

Alimente a Araucana com ração comercial completa, adequada à fase de vida da ave. Pintinhos precisam de ração inicial, aves em crescimento de ração de recria, e poedeiras de ração de postura, que fornece o cálcio extra necessário para cascas firmes. Aves que forrageiam complementam a dieta com insetos e vegetação, mas a ração balanceada deve continuar sendo a base da alimentação. Ofereça grit insolúvel para ajudar a moela a triturar o alimento, e disponibilize uma fonte separada de cálcio, como casca de ostra triturada, para as poedeiras.

Petiscos e suplementos

Limite os petiscos a cerca de 10 por cento da dieta diária, para não desequilibrar a ração completa. Boas opções incluem folhas verdes, grãos cozidos e pequenas quantidades de tenébrios ou outros insetos. A água fresca precisa estar sempre disponível, e as poedeiras devem ter acesso constante a um suplemento de cálcio para manter a qualidade da casca.

Como ave adulta, a Araucana é resistente e enfrenta bem o frio graças à crista tipo ervilha e à plumagem justa. A expectativa de vida costuma ficar entre 7 e 8 anos com bom manejo. As principais preocupações de saúde da raça são genéticas, não ambientais, e aparecem principalmente na reprodução e na incubação.

O tufo auricular está ligado a um gene letal. Pintinhos que herdam duas cópias do gene costumam morrer ainda dentro do ovo, e por isso o cruzamento entre duas aves tufadas resulta em taxas de eclosão menores. A ausência de rabadilha, e o formato correspondente das vértebras traseiras, também pode reduzir a fertilidade, porque altera o ângulo da cópula. São questões hereditárias para planejar com cuidado, não doenças para tratar.

Cuidados preventivos

• Mantenha as instalações secas e bem ventiladas para evitar problemas respiratórios e nas patas.
• Examine à procura de ácaros e piolhos durante o manuseio de rotina e trate cedo.
• Ofereça cálcio adequado para poedeiras, para evitar cascas moles e desgaste reprodutivo.
• Coloque aves novas em quarentena antes de juntá-las ao bando.
• Planeje a reprodução para evitar duplicar o gene do tufo (veja a seção Incubação).

A Araucana se dá melhor em um galinheiro seguro combinado com o máximo de espaço solto possível. O galinheiro deve ficar seco, permitir boa circulação de ar sem correntes diretas, e fechar bem à noite contra predadores. Como a raça é ativa e não gosta de confinamento, o piquete ou a área solta anexa importa tanto quanto o galinheiro em si. Ofereça poleiros para a noite e ninhos limpos para a postura.

Lista de instalação

• Galinheiro seco e ventilado, com telhado firme e porta segura.
• Poleiros instalados acima da altura dos ninhos.
• Ninhos limpos e forrados, em um canto tranquilo.
• Piquete grande ou área solta supervisionada para forragear todo dia.
• Um cantinho para banho de poeira, com substrato seco e solto.
• Cerca à prova de predadores ou piquete coberto, além de sombra e água fresca.

Os ovos da Araucana seguem o mesmo cronograma de incubação de outras galinhas e eclodem em cerca de 21 dias, com temperatura e umidade corretas. O desafio particular da raça é genético. O gene do tufo é letal em dose dupla, então o cruzamento de duas aves tufadas perde muitos embriões antes da eclosão. Para manter taxas de eclosão viáveis, os criadores costumam parear uma ave tufada com uma ave de rosto limpo (sem tufo), o que evita duplicar o gene e ainda assim produz pintinhos tufados. A fertilidade também tende a ser mais baixa que a média em aves sem rabadilha, por causa de como o formato traseiro afeta a cópula.

Passo a passo da incubação

1. Selecione ovos férteis de um cruzamento planejado (geralmente tufada com rosto limpo) e guarde-os com a ponta para baixo por, no máximo, cerca de uma semana antes de colocá-los na incubadora.
2. Estabilize a incubadora em 37,5 °C e na umidade correta antes de colocar os ovos.
3. Vire os ovos várias vezes ao dia até o 18º dia.
4. No 18º dia, pare de virar, aumente a umidade para a eclosão e evite abrir a incubadora (fase de repouso).
5. Deixe os pintinhos eclodirem e secarem por completo antes de transferi-los para uma chocadeira aquecida, com ração inicial e água.